沿着阿青指的路，走了三天。山路难行，小栓的鞋底磨穿了，脚上都是血泡。陈渡把自己的鞋脱给他，赤脚走在碎石路上，每一步都钻心地疼。
第三天晌午，翻过最后一道山梁，看见山坳里有个村子。白墙黑瓦，炊烟袅袅，像幅水墨画。村口有块大白石，上面刻着“白石村”三个字。
“到了。”陈渡说，声音哑得厉害。
小栓靠在他身上，连点头的力气都没有。
村口有个老人在晒太阳，看见他们，眯起眼打量。
“老伯，村里有能歇脚的地方吗？”陈渡问。
老人没说话，指了指村东头。
村东头有间废弃的土房，屋顶塌了半边，但墙壁还算完整。陈渡把小栓扶进去，找了处干爽的角落。
“你等着，哥去找点吃的。”
村里静悄悄的，偶尔有狗叫声。陈渡挨家挨户看，有户人家院子里晒着玉米。他站在门口犹豫，一个妇人从屋里出来。
“找谁？”
“大娘，能给点吃的吗？我弟弟饿晕了。”
妇人打量他，朝屋里喊：“当家的，出来看看。”
一个汉子走出来，皮肤黝黑，手上都是老茧。
“哪来的？”
“北边逃荒来的。”
汉子看了看他流血的脚：“进来吧。”
屋里很简陋，但干净。妇人端来两碗玉米糊，还有两个窝头。陈渡道了谢，狼吞虎咽地吃了一个，把另一个揣进怀里。
“你弟弟呢？”汉子问。
“在村东头的破屋里。”
汉子对妇人说：“盛碗糊糊，我过去看看。”
破屋里，小栓蜷在草堆上，脸色苍白。汉子把糊糊喂给他喝，又看了看他的脚。
“得找老杨头看看。”汉子说，“他是村里的郎中。”
老杨头住在村西头，是个干瘦的老头，正在院子里翻晒药材。听了汉子的来意，拎着药箱就跟来了。
“冻的，饿的，累的。”老杨头检查完小栓，摇摇头，“孩子太小，经不起这么折腾。”
他拿出银针，在小栓手上扎了几针。小栓哼了一声，醒了过来。
“把这药煎了，分三次喝。”老杨头配好药，对陈渡说，“你的脚也得治。”
陈渡的脚底板都是伤口，混着泥沙。老杨头用盐水给他清洗，疼得他直冒冷汗。
“忍着点，不洗干净要烂的。”
洗完脚，敷上草药，凉丝丝的，疼痛减轻了些。
“多谢杨爷爷。”陈渡说。
老杨头摆摆手：“住下吧，这屋子没人要。”
那汉子姓赵，叫赵大山，是村里的木匠。他媳妇姓李，村里人都叫她赵婶。他们送来了被褥和锅碗，还有半袋玉米面。
“先对付着，等安顿下来再说。”赵大山说。
陈渡不知该说什么好，只能一遍遍道谢。
晚上，他熬了药，喂小栓喝下。又用玉米面做了糊糊，两人分着吃了。
破屋没有门，夜风呼呼地往里灌。陈渡用茅草堵住门洞，还是冷。他把小栓搂在怀里，用自己的体温暖着他。
月光从屋顶的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。陈渡看着那些光影，想起这一路的艰辛。老鱼鹰死了，阿青不知所踪，现在又遇到好心人。这世道，好人坏人，都让他遇上了。
第二天，小栓的精神好了些，能坐起来了。陈渡去赵家道谢，赵大山正在做木工活。
“会干活吗？”赵大山问。
“会点。”
赵大山递给他一把刨子：“试试。”
陈渡跟着爹学过些木工，虽然生疏，但基本手法还记得。他小心翼翼地推着刨子，木花簌簌落下。
“还行。”赵大山点点头，“以后跟着我干，管饭。”
从此，陈渡就在赵大山的木匠铺帮忙。赵大山话不多，但教得仔细。怎么选木料，怎么下料，怎么打磨。陈渡学得认真，手上又添了新茧。
小栓跟着赵婶学做家务，喂鸡、扫地、择菜。赵婶没孩子，把小栓当亲生的一样疼。
“这孩子聪明。”赵婶对陈渡说，“该送他去学堂。”
村里有个私塾，先生是个老秀才，姓周。赵大山去说情，周先生答应收下小栓，学费用柴火抵。
每天早上，小栓背着赵婶用旧布缝的书包去上学。放学回来，就在地上划字给陈渡看。
“哥，这是你的名字。”
陈渡看着地上歪歪扭扭的“陈渡”两个字，心里酸酸的。爹教他写字的情景，好像就在昨天。
一天，小栓放学回来，眼睛红红的。
“怎么了？”
“狗蛋说俺是没爹没娘的野孩子。”
陈渡摸摸他的头：“你有哥。”
晚上，他去找狗蛋家。狗蛋爹是村里的铁匠，正在打铁。
“孩子不懂事，别往心里去。”铁匠说。
陈渡没说话，拿起锤子帮他打铁。他在地宫里见过那些机关，对铁器有些了解。铁匠看他手法特别，很是惊讶。
“跟谁学的？”
“一个长辈。”
铁匠没再多问，但从此对陈渡另眼相看。
在白石村住了一个月，陈渡渐渐习惯了这里的生活。白天在木匠铺干活，晚上教小栓写字。村里人从最初的好奇，到后来的接纳。都知道村东头住了两个逃荒的孩子，大的勤快，小的聪明。
一天，赵大山接了个活，给周先生做书柜。陈渡跟着去量尺寸，看见周先生书房里堆满了书。
“想看就拿去看。”周先生说。
陈渡借了本《千字文》，晚上在油灯下看。很多字不认识，让小栓教他。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”小栓一字一句地念。
陈渡听着，想起爹说过的话：读书明理。可是这世道，理在哪里？
一天傍晚，村里来了个外乡人，说是卖针线的。但在村里转了一圈，什么也没卖，又走了。
陈渡觉得那人眼神不对，悄悄跟赵大山说了。
“可能是探路的。”赵大山说，“最近不太平，听说北边在抓人。”
晚上，陈渡把藏在屋角的陨铁拿出来，用布包好，埋在院子里的枣树下。
“哥，为啥埋起来？”小栓问。
“以防万一。”
夜里，他睡不着，听着外面的动静。狗叫得特别凶，好像有什么东西经过。
第二天，赵大山说要去镇上买木料，让陈渡看家。
“要是有人问起，就说我们是亲戚。”
陈渡点点头。
赵大山走后，陈渡把屋前屋后都检查了一遍。破屋易守难攻，但也不是安全之地。他想起阿青教他的，在山后找了个山洞，把干粮和药材藏了一些进去。
小栓看出他的紧张，小声问：“哥，有人要抓俺们吗？”
“不怕，有哥在。”
话虽这么说，陈渡心里也没底。白石村虽偏，但也不是世外桃源。
下午，他去私塾接小栓。周先生叫住他：
“这孩子是块读书的料，别耽误了。”
陈渡苦笑。乱世之中，读书有什么用？但他还是说：“多谢先生。”
回去的路上，遇见卖豆腐的老王。老王压低声音：
“听说没有？北边打得更凶了，运河上都漂着尸首。”
陈渡心里一沉。他想起运河，想起爹，想起顾老。那些人，那些事，好像已经很远了，又好像就在眼前。
晚上，赵大山从镇上回来，脸色凝重。
“镇上贴了告示，抓钦犯，赏银又涨了。”
陈渡盛饭的手顿了顿。
“别担心。”赵大山说，“在咱这地界，官府的手伸不了那么长。”
话是这么说，但陈渡还是做了最坏的打算。他把重要的东西都藏进山洞，告诉小栓逃跑的路线。
“记住，万一有事，往山洞跑。”
小栓用力点头。
夜里下起了雨，雨点敲打着破屋顶，像无数只手指在敲打。陈渡搂着小栓，听着雨声。孩子的呼吸均匀，睡得很熟。
他轻轻起身，走到门口。雨中的白石村静谧安详，像与世无争的桃源。但他知道，这平静随时可能被打破。
为了这份平静，他愿意付出一切。
雨渐渐小了，东方露出鱼肚白。新的一天又要开始。