账房的门被猛地撞开，不是官兵，而是货栈的两个护院，脸色慌张。
“刘先生！胡管事让所有人都到前院去！”一个护院喘着粗气，“码头上出事了，咱们的船被官船拦了！”
刘先生手里的毛笔“啪嗒”掉在账本上，溅开一团墨渍。他顾不得许多，抓起桌上的几本关键账簿塞进怀里，对陈渡急声道：“你待在这里，锁好门，谁叫也别开！”说完，便跟着护院匆匆跑了出去。
屋子里瞬间只剩下陈渡一人。油灯的火苗被门带进的风吹得剧烈摇晃，投在墙上的影子张牙舞爪。
他的心狂跳不止。官船拦查？是冲四海货栈来的，还是……冲他来的？阿青引开的追兵，是否招供了什么？小栓还在土地庙，安全吗？
外面传来更多杂乱的脚步声、呼喊声，似乎整个货栈都被惊动了。陈渡强迫自己冷静下来，他迅速扫视账房。这是一个绝佳的机会，也许能找到四海货栈更多勾结的证据，或者……找到能更快弄到路费的办法。
他走到刘先生的桌前，那几本没来得及收走的账簿还摊开着。他小心翼翼地翻看，上面记录着大宗货物的进出，数额巨大，但名目含糊，多用代号。有一笔最近的记录引起了他的注意——“南铁五百石，抵旧欠，入丙字库。”
“南铁”？是私盐的代号，还是……真正的铁？私运铁器是重罪。丙字库，正是他昨晚搬“夜货”进去的那个地下仓库。
他又快速拉开抽屉，里面是些零碎文具和几封拆开的普通信函。在抽屉最底层，他摸到一个硬硬的边角，抽出来一看，是一本更小的、用油布包裹的册子。
外面突然传来一声尖锐的哨响，紧接着是更响亮的呵斥和兵器相交的声音！冲突升级了！
陈渡来不及细看，迅速将小册子揣入怀中，又将桌上弄乱的东西恢复原状。他吹熄油灯，闪身躲到高大的账册柜子后面的阴影里。
几乎就在他藏好的同时，账房的门“哐当”一声被粗暴地踢开！火光涌入，几个穿着官服、手持腰刀的人冲了进来。
“搜！仔细搜！账本、信件，一张纸片都不能放过！”为首的小旗官厉声喝道。
官兵们开始在房间里翻箱倒柜。账簿被粗暴地扯出来扔在地上，抽屉被拉出，里面的东西哗啦啦散落一地。陈渡屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的墙壁，能清晰地听到自己心脏撞击胸腔的声音。
一个官兵走到了柜子附近，用刀鞘拨拉着堆在地上的账本，距离陈渡藏身之处只有几步之遥。火光下，那官兵靴子上的泥点都看得一清二楚。
“头儿，这屋里好像没人。”那官兵回头喊道。
“没人？刚才明明看见刘算盘往这边跑了！”小旗官骂骂咧咧，“再去别的屋子搜！妈的，四海这帮王八蛋，竟敢私运兵铁！”
兵铁！陈渡心头巨震。那“南铁”果然就是铁器，而且是制造兵器的铁！四海货栈的胆子，竟然大到这种地步！
官兵们又胡乱翻找一阵，没发现什么，骂骂咧咧地退了出去，脚步声渐远。
陈渡不敢立刻出来，又在黑暗中等待了许久，直到外面彻底安静下来，只剩下远处隐约传来的、似乎是被控制住的喧哗。
他这才小心翼翼地从柜后挪出，借着从窗户透进来的微弱月光，看了一眼狼藉的账房。他必须立刻离开，这里已经不安全了。
他猫着腰，溜出账房。中院里空无一人，地上散落着被打翻的灯笼和一些杂物。他贴着墙根的阴影，快速向后院移动，想从那个小码头方向找机会溜出货栈。
然而，快到后院门口时，他猛地停住脚步。月光下，后院门口守着两个持刀的护院，神情紧张地盯着外面。此路不通。
他缩回身子，环顾四周。货栈的围墙很高，靠他自己根本爬不上去。唯一的出路，似乎只有前门，但那里现在肯定被官兵把守着。
他忽然想起白天清洗桐油桶时，注意到靠近西墙根的地方，有一个被杂草半掩着的排水洞，似乎是通往外面的。当时只觉得脏臭，此刻却成了唯一的希望。
他立刻转向，借着残垣断壁和堆叠货物的掩护，向西墙摸去。空气中弥漫着一股紧张的气息，偶尔能听到远处传来官兵的呵斥和货栈人员的哀求。
终于，他找到了那个排水洞。洞口不大，覆盖着生锈的铁栅栏，但似乎因为年久失修，底部有些松动。他用力掰了掰，有戏！
他趴下身，不顾污秽，开始用力摇晃那铁栅栏。锈蚀的螺栓发出令人牙酸的“嘎吱”声。汗水混合着泥污流进眼睛，他顾不上擦。
就在铁栅栏即将被掰开的那一刻，身后突然传来一个冰冷的声音：
“想往哪儿跑？”
陈渡身体一僵，缓缓回过头。
月光下，胡管事站在那里，脸上没有了平日那种精明的假笑，只有一片阴沉的杀意。他手里握着一把短刀，刀锋在月光下闪着寒光。更让陈渡心惊的是，胡管事的另一只手里，拿着一个眼熟的粗布小包袱——正是他藏在通铺草垫下的那包铜钱！
“陈石头？或者我该叫你别的什么？”胡管事慢慢逼近，眼神像毒蛇一样盯着他，“混进我四海货栈，偷鸡摸狗也就罢了，还敢招惹官面上的人？说！你到底是什么人？官府的探子？”
陈渡的心沉到谷底。身份暴露了！他慢慢站起身，手悄悄摸向腰间，那里别着那把从客栈带出来的、吃饭用的短匕首。
“胡管事，我只是个逃难的，就想挣几个活命钱……”他试图辩解，脚下微微调整着姿势。
“放屁！”胡管事低吼一声，打断他，“逃难的？逃难的怀里会揣着这种东西？”他猛地将那个粗布包袱扔在地上，铜钱散落一地，但其中，赫然夹杂着那本他从刘先生抽屉里找到的、用油布包裹的小册子！
陈渡瞳孔一缩，他刚才情急之下，竟然把册子和铜钱塞在了一起！
“看来，今晚官船来得蹊跷，跟你脱不了干系！”胡管事眼中凶光毕露，不再废话，持刀猛地扑了上来！
陈渡早有防备，侧身躲过直刺，手中的短匕首顺势向上格挡。“铛”的一声，火星四溅，震得他手腕发麻。胡管事力气极大，刀法也狠辣，显然不是普通的管事。
两人在狭窄的墙根下缠斗起来。陈渡仗着年轻灵活，几次险险避开要害，但胡管事的短刀还是在他胳膊上划开了一道口子，火辣辣地疼。他怀里的木匣碍事地晃动着，影响了他的动作。
“把东西交出来！”胡管事狞笑着，攻势更急。
陈渡咬紧牙关，他知道不能久战，必须尽快脱身。他瞅准一个空档，假装脚下不稳向后跌倒，胡管事果然欺身而上，举刀便刺！
就在刀尖即将及体的瞬间，陈渡猛地向旁边一滚，同时用尽力气将手中的短匕首掷向胡管事的面门！
胡管事没想到他还有这一手，下意识地偏头躲闪。就这电光火石的一瞬，陈渡已经连滚带爬地扑到排水洞前，用肩膀狠狠撞向那松动的铁栅栏！
“哐当！”锈蚀的栅栏终于被他撞开了一个缺口！
他毫不犹豫，埋头就向那散发着恶臭的洞口钻去。
“找死！”胡管事暴怒，飞身扑来，一刀砍向他的后背！
陈渡只觉得后背一凉，一股尖锐的剧痛传来，但他半个身子已经钻出了洞口。他强忍着痛楚，手脚并用，拼命向外爬。
湿滑、恶臭的淤泥几乎将他淹没。当他终于完全爬出洞口，滚落在货栈外墙下的杂草丛中时，几乎虚脱。后背的伤口血流如注，火辣辣地疼。
他不敢停留，挣扎着爬起来，回头看了一眼。胡管事肥胖的身体卡在洞口，正愤怒地试图钻出来，嘴里发出不甘的咒骂。
陈渡辨明方向，朝着土地庙的位置，踉踉跄跄地冲进漆黑的夜色里。怀里的木匣和小册子紧紧贴着身体，后背的伤口不断渗出温热的液体，寒冷和疼痛交织，但他脑子里只有一个念头——找到小栓，离开这里，马上！
夜色浓稠，吞没了他狼狈逃窜的身影。四海货栈的混乱似乎被隔绝在了那高墙之后，但更大的危机，如同这无边的黑暗，正从四面八方悄然合拢。他怀里的那本意外得到的小册子，是救命的稻草，还是催命的符咒？他不知道。