芦苇叶子刮在脸上，像刀子。陈渡拉着小栓深一脚浅一脚地在泥水里跑，身后是杂乱的叫骂和追赶声。阿青断后，她的喘息声粗重得吓人。
“分开跑！”阿青突然嘶哑地喊了一声，猛地将他们往旁边一推，自己转身朝另一个方向冲去，故意踩出很大的声响。
“在那边！追！”追兵果然大部分都被引开了。
陈渡死死捂住小栓的嘴，两人蜷缩在一个水洼里，泥水没过胸口，冰冷刺骨。他能感觉到小栓在怀里剧烈地发抖。
脚步声和呼喊声渐渐远去。过了许久，芦苇荡里只剩下风声和水声。
“哥……阿青姐……”小栓带着哭腔。
“别出声。”陈渡低语，心脏还在狂跳。他侧耳倾听，确认附近真的没人了，才拉着小栓小心翼翼地从泥水里爬出来。
两人浑身湿透，沾满泥浆，在黄昏的天光下像两个泥塑。不能回龙王庙了，那里已经暴露。温大夫的永济堂也不能去，可能会连累他。
陈渡想起韩老分别时的话，城东永济堂，温大夫。这是他们现在唯一可能的安全屋，但风险极大。
“小栓，听我说，”陈渡蹲下身，看着弟弟惊恐的眼睛，“我们要去找一个大夫，但很危险。你要紧紧跟着我，不能出声，不能哭，能做到吗？”
小栓用力点头，把呜咽憋回喉咙里。
趁着天色将暗未暗，他们沿着河滩的阴影往城东摸去。不敢走大路，只能在荒草和废墟间穿行。小栓走得磕磕绊绊，几次差点摔倒，都被陈渡死死拉住。
快到永济堂时，陈渡让小弟藏在一条臭水沟旁的乱石堆里。“在这里等，哥不去叫你就绝对不要出来，也不要出声。”他把那袋一直没舍得丢的米塞给小栓，“抱紧这个。”
安顿好小栓，陈渡独自靠近永济堂。他没有直接进去，而是躲在街角观察。药铺门开着，里面亮着灯，温大夫的身影在柜台后忙碌，看起来一切如常。但陈渡不敢大意，他绕着药铺走了一圈，在后巷的阴影里蹲了将近半个时辰，确认没有埋伏的眼线。
直到夜幕完全降临，街上行人稀少，他才深吸一口气，低头快步走进永济堂。
温大夫正在整理药材，看到他，愣了一下，随即脸色微变，迅速瞥了一眼门外，压低声音：“你怎么来了？那位姑娘呢？”
“我们被发现了，阿青为了引开追兵，跟我们分开了。”陈渡语速很快，声音因紧张而干涩，“温大夫，我弟弟还在外面藏着，我们……没地方去了。”
温大夫花白的眉毛紧紧拧在一起，他走到门口，谨慎地朝外望了望，然后关上店门，插上门栓。
“糊涂！”他转身，语气带着责备，但眼神里更多的是担忧，“四海的人肯定在到处找你们！我这里也不安全！”
“我知道，可是……”陈渡喉咙发紧，“我弟弟病了，阿青生死未卜，我……”
温大夫看着他狼狈的样子，叹了口气：“去把你弟弟带进来，从后门走，轻点声。”
陈渡心头一热，几乎落下泪来。他赶紧从后门溜出去，将几乎冻僵的小栓背了回来。
温大夫让他们待在后面狭小的煎药房里，这里没有窗户，只有一扇小门通往后院。他拿来干衣服让他们换上，又熬了碗浓浓的姜汤。
“喝完就在这里待着，无论听到什么动静都不要出来。”温大夫神色凝重，“天亮之前，我想办法送你们出城。”
“阿青姐怎么办？”小栓捧着姜汤，小声问。
温大夫沉默了一下，摇摇头：“顾不了那么多了。四海势大，在扬州城和他们硬碰，是以卵击石。你们必须离开。”
深夜，煎药房里弥漫着草药苦涩的气味。小栓在角落里睡着了，因为受凉又发起低烧，睡梦中不时抽搐。陈渡毫无睡意，耳朵捕捉着外面的每一点声响。
温大夫似乎在前面柜台忙碌，偶尔能听到药材被放入捣臼的轻微撞击声。这平常的声音在此刻却让人心惊肉跳。
后半夜，前面突然传来敲门声，很急。陈渡瞬间绷紧了身体，手握住了怀里的铁尺。
他听到温大夫走去开门的声音。
“谁啊？这么晚了……”温大夫的声音带着被打扰的不悦。
“温大夫，打扰了。”一个陌生的、略显倨傲的声音响起，“四海货栈丢了些要紧东西，怀疑是被几个逃奴偷了，正在全城搜查。可有见到生人？”
陈渡的心提到了嗓子眼。
“哦？逃奴？”温大夫的声音很平静，“老夫今夜一直在整理药材，未曾见什么生人。不知丢的是什么要紧东西？或许老夫能帮着留意一下药材方面的……”
“不必了。”那人打断他，似乎对药材不感兴趣，“就是知会一声，若见到可疑人等，立刻报官，或者来四海货栈告知，必有重赏。”
“一定，一定。”温大夫应着。
脚步声远去，门被重新关上。陈渡听到温大夫走近煎药房的脚步声，门被轻轻拉开一条缝。
“听到了？”温大夫的脸色在油灯下显得格外严肃，“他们在找‘东西’，不是找人。看来那位姑娘还没落到他们手里。”
陈渡稍微松了口气，但随即心又沉了下去。阿青独自一人，还带着伤……
“他们不会善罢甘休的。”温大夫低声道，“我已经联系了一个信得过的船家，天一亮，就送你们从水路走。”
“去哪？”
“往南，去江宁府。那里或许还有顾老和李先生的故旧。”温大夫看着他，“记住，东西在，希望就在。人没了，就什么都没了。”
天亮前最黑暗的时刻，温大夫带着他们从后门离开，穿行在迷宫般的小巷里。在一个僻静的小码头，一条乌篷船已经等在那里。
船家是个沉默的汉子，只对温大夫点了点头。
“保重。”温大夫将一个小包袱塞给陈渡，里面是些干粮和草药，“找到落脚处，……想法子捎个信。”
陈渡重重点头，拉着小栓上了船。乌篷船悄无声息地滑入晨雾弥漫的河道，将扬州城的轮廓远远抛在后面。
船行一日，到了傍晚，在一个陌生的城镇码头靠岸。船家只说了句“到了”，便不再言语。
陈渡带着小栓上岸，回头时，乌篷船已经调头，消失在暮色中。他们再次成了无根的浮萍。
这个城镇不大，但似乎还算安宁。陈渡用温大夫给的一点铜钱，找了间最便宜的客栈住下。小栓的病需要静养，他也需要时间思考下一步该怎么办。
阿青生死未卜，南下的线索又断了。怀里的木匣像一块越来越沉的石头。
夜里，他哄睡小栓，独自坐在窗边。窗外是陌生的街景，零星灯火在夜色中闪烁。一种前所未有的孤独和迷茫笼罩了他。
过去无论多难，总有阿青在前面顶着，有顾老、孙老柴、韩老这些人在关键时刻指点方向。现在，所有的担子都落到了他一个人肩上。
他拿出那个紫檀木匣，在昏暗的油灯下摩挲着。为了这个东西，死了那么多人，值得吗？他现在连该把它交给谁都不知道。
小栓在梦中呓语，喊着“哥”和“阿青姐”。陈渡走过去，替弟弟掖好被角。孩子消瘦的脸颊在灯光下显得格外脆弱。
他想起父亲临终前的托付，想起顾老沉入海水前的眼神，想起阿青一次次挡在他身前的背影。
他重新坐回窗边，将木匣紧紧抱在怀里。月光透过窗纸，照在他年轻却已布满风霜的脸上。