甘蔗林像一片墨绿色的海，吞没了陈渡，也暂时隔绝了追兵。
他在密不透风的蔗杆间穿行，尖锐的叶子边缘在他脸上、手臂上划开细小的血口，火辣辣地疼。他顾不得这些，只凭着感觉往深处钻，直到身后的叫骂声和马匹不安的喷鼻声变得模糊，才敢停下来，靠在一簇粗壮的蔗杆上，胸膛剧烈起伏，像只被猎犬追撵到力竭的野兔。
夕阳的最后一点余晖被茂密的叶子筛得粉碎，林子里迅速暗了下来，变得阴冷、潮湿。蚊虫开始嗡嗡作响，围着他裸露的皮肤打转。
他必须在天完全黑透前离开这里。那些追兵不敢轻易进来，但可能会守在外面，或者叫更多的人来围堵。
他撕下一条里衣的下摆，胡乱包扎了一下手臂上较深的划伤，然后仔细辨听着外面的动静。风声，虫鸣，还有……远处隐约传来的、规律的浪涛声。
蚶江渡口就在附近！
他心中重新燃起希望，调整方向，朝着浪声传来的方向，更加小心地移动。这一次，他不再奔跑，而是利用蔗杆的掩护，悄无声息地穿行，像一条在草丛中游走的蛇。
约莫半个时辰后，眼前豁然开朗。他钻出了甘蔗林，眼前是一片荒凉的滩涂，再往前，就是灰暗的、泛着白色浪花的大海。一个小小的、破旧的木质码头伸向海中，码头上拴着几条随波摇晃的小渔船，不见那条想象中的、能北上的私船。
心，沉了一下。
就在这时，他注意到码头最尽头，那堆废弃的渔网和烂木桶后面，似乎藏着一条稍大些的船影。船身斑驳，没有挂帆，像个幽灵般停在那里。
他警惕地观察了四周，确认滩涂上除了几个远远的、正在收网的渔民，再无他人，这才猫着腰，快速靠近那条船。
离得近了，才看清这是条老旧的单桅船，船身不少地方打着补丁，一股浓烈的鱼腥和腐烂海藻的味道扑面而来。船头坐着一个正在修补渔网的老人，背对着他，身形佝偻。
“老丈，”陈渡压低声音，“这船……走吗？”
补网的老人动作没停，头也没回，声音苍老得像破旧的风箱：“打鱼的船，不走远。”
“往北，能捎一段吗？价钱好说。”陈渡上前几步，将一小块碎银子放在老人脚边的木桶上。
老人补网的手停了下来。他慢慢转过头，露出一张被海风和岁月侵蚀得如同老树皮般的脸，一双浑浊的眼睛在陈渡身上扫了扫，又瞥了一眼那块银子。
“北边不太平。”老人声音没什么起伏，“官兵，水匪，还有四海那帮活阎王。”
“我知道。”陈渡迎着他的目光，“但我必须去。”
老人盯着他看了几秒，又低下头，继续补网，仿佛那块银子不存在。“明天一早，潮水合适就走。只到温州府，剩下的路，自己想办法。”
温州府！虽然离运河还很远，但已经是向北了一大步！
“够了！多谢老丈！”陈渡心中一块石头落地。
“夜里冷，船上有个破棚子，能挡点风。”老人说完这句，便不再理他，专心对付手里的渔网。
陈渡爬上船。船上果然有个用旧帆布和竹竿搭的简陋棚子，里面堆着些杂物，散发着霉味。他找了个相对干净的角落坐下，将包袱抱在怀里，匕首依旧握在手中。
这一夜，他几乎没睡。海风很冷，穿透破旧的棚子，冻得他牙齿打颤。他听着老人沉稳的补网声，听着海浪拍打船身的哗哗声，听着远处可能存在的、搜寻他的动静，精神紧绷到了极点。
天蒙蒙亮时，老人收起渔网，起身摇橹。船身晃动，离开了那个破败的小码头，驶入晨雾弥漫的海面。
老人摇橹的动作很慢，却很稳。他话极少，除了必要的指令，几乎不开口。陈渡也沉默着，大部分时间都待在棚子里，避免引起不必要的注意。
海路比内河颠簸得多，咸腥的海风无孔不入。陈渡起初有些晕船，胃里翻江倒海，但他强忍着，没有吐出来。他靠在棚柱上，看着无边无际的、灰蓝色的海水，思绪飘向了北方。
阿青还活着，在四海手里。四海的老巢，大概率就在运河枢纽，清江浦一带。他必须回去，回到那个充满痛苦记忆，却也埋葬着他所有过往的地方。
林静渊的背叛，让他对所谓的“盟友”彻底失去了信任。接下来的路，他只能靠自己，还有怀里这把冰冷的匕首。
船行了两日，期间遇到过巡海的官船，也远远避开过几条形迹可疑的快船。老人似乎对这片海域极为熟悉，总能巧妙地避开麻烦。
第三天下午，前方出现了陆地的轮廓。不是繁华的港口，而是一片崎岖的海岸线和远处连绵的青山。
“温州府到了。”老人停下橹，指着岸边一个不起眼的小河汊，“从那里上去，走陆路。”
陈渡将剩下的盘缠大部分都留给了老人，再次道谢。
老人默默收了银子，看着他跳下船，踏上泥泞的河滩，忽然开口说了一句：“小子，北边的水，比海里还浑。小心点，别把命丢了。”
陈渡回头，看着老人那张古井无波的脸，重重点头：“晚辈记下了。”
老人不再多言，调转船头，摇着橹，慢慢消失在海雾里。
陈渡站在陌生的河滩上，深吸了一口带着泥土和植被气息的空气。这里已经不是泉州那种黏腻的繁华，空气干冷了许多。
他戴上斗笠，背好包袱，沿着河汊向上游走去。他需要找到官道，或者能雇到车马的地方。
走了约莫一个时辰，看到了一条夯土官道，路上有零星的马车和行人。他不敢走大路，只在路旁的树林和田野里穿行，远远跟着路的方向。
傍晚时分，他在一个路边茶摊买了几个饼子，就着凉水啃着。听到旁边几个行商的谈话。
“……听说北边运河上又不太平了，漕粮船都被劫了好几次！”
“可不是嘛！说是闹‘河匪’，我看啊，八成跟四海脱不了干系！他们现在势力越来越大，官府都睁只眼闭只眼……”
“唉，这世道，生意是越来越难做了……”
河匪？四海？陈渡心里一紧。看来四海在北边果然更加肆无忌惮了。
他必须更快些。
接下来的日子，他昼伏夜出，尽量避开城镇，沿着官道旁的野地赶路。盘缠所剩无几，他就帮路过的农家干点零活，换口吃的，或者采摘野果充饥。风餐露宿，身上的衣服很快又变得破旧不堪，脸上也多了些风霜之色。
越往北走，气氛似乎越发紧张。关卡盘查变严了，时常能看到官兵骑马驰过，脸上带着肃杀之气。关于“河匪”和“漕运”的议论也越来越多。
这天，他靠近了一个运河边的小镇。他不敢进去，躲在镇外的一片芦苇荡里，观察着运河上的情况。
河水依旧是浑浊的黄色，但往来船只明显少了，偶尔有几条官船或者悬挂着“四海”旗帜的货船驶过，速度很快，船上的护卫手持兵器，眼神警惕。
他看到一条小渔船试图靠近一条四海货船兜售鲜鱼，却被船上的护卫粗暴地呵斥驱赶，差点被船桨打翻。
四海在这里，俨然已是土皇帝。
他在芦苇荡里等到天黑，才悄悄摸到镇子边缘。他需要打听更确切的消息，尤其是关于四海货栈总号的位置，以及是否关押着重要人犯。
镇子不大，夜里很安静。他找到一家还没打烊的小酒馆，里面坐着几个喝闷酒的力夫和渔民。他走进去，要了一碗最便宜的烧酒，坐在角落里。
酒馆里气氛沉闷。他听着那些人的闲聊，大多是抱怨生计艰难，四海盘剥太狠。
“……码头上现在全是四海的人，卸货的价钱被压得死死的，不干就滚蛋！”
“听说他们总号那边，前阵子还真抓了个女刺客，闹得挺大……”
“嘘！你不要命了！敢议论四海的事！”
女刺客？陈渡的心猛地一跳！是阿青吗？
他按捺住激动，等那几个议论的人喝完酒离开，才走到柜台边，假装随意地问掌柜：“掌柜的，打听个事，四海货栈的总号，是在清江浦吧？”
掌柜的是个胖胖的中年人，警惕地看了他一眼：“你问这个干嘛？”
“有个远房亲戚在那边跑船，想去投奔。”陈渡编了个理由。
掌柜的似乎信了，低声道：“是在清江浦，运河闸口那边，最大的那片宅子和仓库就是。不过……”他犹豫了一下，“小哥，听我一句劝，要是没啥要紧事，最近别往那边凑，不太平。”
“怎么了？”陈渡追问。
掌柜的左右看看，声音压得更低：“听说他们抓了个厉害角色，看管得极严，里三层外三层的。而且，最近往那边运的……不像是寻常货物，有些箱子，沉得很，还带着股……火药味。”
火药？四海运火药做什么？陈渡心里疑窦丛生。看守严密……看来阿青很可能就被关在那里！
他谢过掌柜，放下酒钱，快步离开了酒馆。
夜色中，他望向清江浦的方向。那里是他的家乡，是他噩梦开始的地方，如今，也成了囚禁阿青的牢笼，和四海经营的老巢。
运河的水在黑暗中无声流淌，仿佛一条蛰伏的巨蟒。
他摸了摸怀里，匕首还在，林震东给的那块林家信牌也还在。虽然林静渊不可信，但这信牌或许在关键时刻还能有点用处。
路，已经指明白了。
剩下的，就是闯过去了。
他深吸一口北地清冷干燥的空气，转身融入夜色，朝着清江浦的方向，迈开了脚步。
这一次，他不是逃亡，而是归去。
带着一把匕首，和一颗赴死的心。