天光透过窗纸，将厢房里染上一层灰白。陈渡坐在矮凳上，身体深处的寒意还未完全驱散，指尖残留着触摸那月牙青石和溶洞岩壁的冰冷与湿滑。水底那幽绿磷光、锁链的摩擦、以及那恐怖精神冲击带来的战栗，如同烙印，深深刻在他感官里。
阿青翻了个身，发出一声细微的呻吟，缓缓睁开眼。看到陈渡坐在床边，她挣扎着想坐起来。
“别动。”陈渡按住她肩膀，声音因一夜的紧绷而有些沙哑，“感觉怎么样？”
“好多了。”阿青看着他布满血丝的眼睛和眉宇间挥之不去的疲惫，轻声问，“你一夜没睡？”
陈渡含糊地“嗯”了一声，起身倒了碗水递给她。“喝点水。”
阿青接过碗，小口喝着，目光却一直没离开陈渡的脸。“你……找到那密道了？”
陈渡沉默地点了点头。他知道瞒不过她。
“里面……有什么？”阿青的声音带着一丝不易察觉的紧张。
陈渡看着她苍白的脸，到了嘴边的话又咽了回去。那水底的恐怖，她如今这身子，知道了只是徒增恐惧。“一些排帮留下的旧东西，还有……通向沉船的路。”他选择性地说道，语气尽量平淡，“证实了孙老篾的话，那船确实是用铁链拴着什么东西。”
阿青聪慧，看出他有所隐瞒，但没再追问，只是握紧了手里的碗，指节微微发白。“我们……能走了吗？”
陈渡的心沉了一下。走？徐师爷会放他们走吗？而且，知道了水底那东西的存在，知道了清江浦正在发生的“鬼娶亲”是在给那东西投喂，他能一走了之吗？这运河上下，还有多少这样的“锚点”？一旦失衡，会死多少人？
他自己也是从一次次“河葬”的威胁中挣扎出来的。那些被漩涡黑印夺去性命的人，那些在洪水中无声湮灭的魂魄……
“再等等。”他最终说道，声音低沉，“等你再好些。而且，有些事……需要了结。”
阿青看着他眼中一闪而过的决绝，明白了什么，不再说话，只是将碗里的水慢慢喝完。
这时，门外响起了赵干那标志性的、带着点刻意热情的声音：“陈兄弟，阿青姑娘，可起身了？师爷吩咐送了早饭过来。”
陈渡收敛心神，起身开门。赵干和钱勇站在门外，赵干手里端着食盘，上面是清粥小菜和几个馒头。钱勇依旧那副冷脸，但目光在陈渡脸上扫过时，微微停顿了一下。
“有劳。”陈渡侧身让他们进来。
赵干将食盘放在桌上，笑着对阿青道：“阿青姑娘气色好多了，真是吉人天相。”
阿青微微颔首，没说话。
陈渡状似无意地问道：“徐师爷今日可在府上？我有些发现，想向他禀报。”
赵干脸上笑容不变：“师爷一早就去衙门了，督办大人召见，怕是晌午才能回来。陈兄弟有何发现，不如先跟我们说说？我们也好提前做些准备。”
果然。徐师爷不在，是巧合，还是刻意避开？
陈渡心中冷笑，面上却不露分毫：“也没什么，就是确认了密道确实存在，入口就在船厂后墙外的石滩下。里面有些排帮遗留的痕迹，通往沉船下方的一处溶洞。”
他隐瞒了溶洞内具体的发现，尤其是水底那怪物的存在。
赵干和钱勇对视一眼，都看到对方眼中的一丝兴奋。
“陈兄弟果然厉害！”赵干竖起大拇指，“一夜功夫就有如此重大发现！师爷知道了，定然欣慰！”
钱勇也难得地开口，声音依旧冷硬：“溶洞内情况如何？可有危险？”
“溶洞很深，与河道相连，水汽重，路滑。”陈渡避重就轻，“里面没什么特别，除了那根铁链，看不到别的。或许需要更专业的潜具，才能探查铁链尽头。”
他将探查铁链尽头的困难抛了出来，既是实情，也是一种试探。
赵干皱了皱眉：“潜具……这东西可不好弄。而且那地方邪性，怕是……”
“师爷自有安排。”钱勇打断他，看了陈渡一眼，“陈兄弟辛苦了，先用早饭吧。等师爷回来，再详细商议。”
两人不再多留，退了出去，依旧守在院外。
陈渡关上门，眼神冷了下来。徐师爷不在，赵干和钱勇明显做不了主，而且他们对深入探查似乎也心存忌惮。这给了他一点喘息的时间。
他走到桌边，拿起一个馒头，掰开，慢慢吃着。脑子却在飞速运转。
必须尽快行动。徐师爷回来，必定会追问细节，甚至可能逼迫他再次深入溶洞。到时候，就由不得他了。
他看了一眼阿青。她的伤势在好转，但远未到能长途跋涉的程度。
需要一个契机，一个能让他们暂时离开徐师爷视线，或者制造混乱的机会。
“一会儿我出去一趟。”陈渡对阿青说，“你就待在房里，谁来也别开门，除了我。”
阿青看着他，点了点头：“小心。”
早饭后，陈渡以需要去确认密道入口周围环境、寻找其他可能线索为由，带着赵干和钱勇再次出了门。
这一次，他故意绕了些路，在清江浦残破的街巷间穿梭，目光却锐利地扫视着周围。他在寻找药铺，尤其是那些可能售卖“鬼臼”、“断肠草”、“曼陀罗”等特殊药材的地方。
根据案卷库的记录，这些药材近期流向了城西黑市。如果能找到源头，或许能顺藤摸瓜，找到策划“鬼娶亲”仪式的幕后之人。这些人，很可能与想要破坏“锚点”的势力有关。
在一条弥漫着浓重草药味的偏僻小巷里，他找到了一家门面破旧、连招牌都没有的药铺。铺子门口蹲着两个眼神游移的汉子，不像顾客，倒像是望风的。
陈渡对赵干和钱勇使了个眼色，示意他们在巷口等候，自己独自走了过去。
望风的汉子立刻警惕地站起来，挡住门口：“干什么的？”
“抓药。”陈渡平静地说。
“这里没药，快走！”汉子不耐烦地挥手。
陈渡没有动，目光越过汉子，看向铺子里面。光线昏暗，隐约能看到柜台后坐着个干瘦的老头，正在捣药。
“鬼臼，三钱。”陈渡报出一个药名，这是案卷记录中大量购入的药材之一。
那捣药的老头动作顿了一下，抬起浑浊的眼睛，瞥了陈渡一眼，又低下头，继续捣药，仿佛没听见。
门口的汉子却脸色微变，互相看了一眼，其中一个压低声音对陈渡道：“你找错地方了，快走！”
陈渡心中了然，这里果然有问题。他没有纠缠，转身离开。现在不是打草惊蛇的时候。
回到巷口，赵干凑上来问：“陈兄弟，有什么发现？”
“没什么，找错了。”陈渡摇摇头，“去别处看看。”
他带着两人又在城西转悠了一会儿，记下了几家可能与此事有关的店铺和可疑人物的位置。
临近中午时，他们回到了宅邸。刚进院子，就看见徐师爷已经从衙门回来了，正站在廊下，面色有些凝重。
“小兄弟回来了。”徐师爷看到陈渡，脸上挤出一丝笑容，但眼神里却带着一丝急切，“听说你昨夜有所发现？”
“是。”陈渡拱手，“找到了密道入口，并进入其中，确认了沉船下的溶洞和那根铁链。”
“哦？”徐师爷眼睛一亮，快步走上前，“里面情况如何？铁链尽头……”
“溶洞深邃，与暗河相通，铁链没入水下极深处，看不到尽头。”陈渡依旧隐瞒了关键，“水下有暗流，靠近十分危险。我试图接近，险些被卷入。”
徐师爷脸上的笑容淡了些，抚须沉吟：“果然如此……看来，寻常手段确实难以触及核心。”
他看向陈渡，目光变得深邃：“小兄弟能两次接近那铁链而安然返回，实乃异数。或许……你真的就是那个能与之‘沟通’的关键。”
陈渡心中警铃大作。徐师爷果然还没放弃那个疯狂的念头。
“师爷，那水下之物，绝非善类。”陈渡沉声道，“与其妄想沟通利用，不如设法加固封印，或者……彻底毁掉它。”
徐师爷闻言，脸上闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，叹了口气：“小兄弟有所不知，那‘锚点’牵涉甚广，关乎运河气运，岂能轻易毁去？加固封印谈何容易？排帮当年鼎盛之时，也仅是勉强维系。如今……唉，唯有另辟蹊径。”
他拍了拍陈渡的肩膀，语气带着不容置疑的意味：“小兄弟，此事关乎清江浦万千生灵，乃至整条运河的安宁。你再好好想想，或许……下次准备充分些，会有不同的结果。”
这时，一个仆役匆匆跑来，在徐师爷耳边低语了几句。
徐师爷脸色微微一变，对陈渡道：“衙门还有些急务，小兄弟先休息，我们晚些再议。”说完，便匆匆离开了。
陈渡看着他的背影，眼神冰冷。徐师爷的耐心似乎不多了。刚才仆役传来的消息，不知是否与运河上的异动有关？
他回到厢房，阿青担忧地看着他。
“我们得尽快离开。”陈渡关上门，压低声音对阿青说，“徐师爷的目标是水底那东西，他想让我去冒险。”
阿青握紧了拳头：“什么时候走？”
“就这一两天。”陈渡目光坚定，“我需要制造一个机会。你的伤……”
“我能走。”阿青挣扎着下床，虽然脚步还有些虚浮，但眼神倔强，“不能再拖累你了。”
陈渡看着她，心中一暖，点了点头。“好。等我信号。”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。清江浦就像一个巨大的火药桶，而水底那怪物，就是桶里的火药。徐师爷想玩火，而他，必须在这火药桶爆炸前，带着阿青逃出去。
时间，不多了。