鞭子撕裂空气的声音，皮肉绽开的闷响，三角眼粗哑的逼问，还有钱掌柜那偶尔响起的、不带感情的劝诱……这些声音混杂在一起，像一场永无止境的噩梦，在陈渡模糊的意识里反复冲刷。
他不知道自己挨了多少鞭，后背早已失去了知觉，只有一阵阵火烧火燎的剧痛提醒着他还在承受酷刑。汗水、血水和冰冷的泥水混在一起，浸透了他破烂的衣衫，黏腻地贴在伤口上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。
他始终咬紧牙关，除了压抑不住的闷哼，没有吐露半个字。关于老张，关于三河岔的水路，关于阿青和秀姑，他将这些死死地锁在喉咙深处，仿佛只要不开口，就能为她们守住最后一道屏障。
“妈的！真是个硬骨头！”三角眼打累了，喘着粗气把鞭子扔给旁边的团丁，自己走到桌边端起茶碗猛灌了几口。
钱掌柜依旧坐在阴影里，手中的核桃不紧不慢地转着，发出“咯咯”的轻响。他看着蜷缩在地上、像一滩烂泥般的陈渡，眼神里闪过一丝不易察觉的焦躁。他没想到这个看起来沉默寡言、甚至有些懦弱的棺材匠，骨头竟这么硬。
“王队长，看来常规手段对他没什么用。”钱掌柜缓缓开口，“先关起来吧，饿他几天，磨磨他的性子。反正……人跑不了。”
三角眼啐了一口唾沫，挥挥手：“拖下去！关进水牢！”
两个团丁上前，粗暴地将几乎失去意识的陈渡从地上拖起来。他的双腿软绵绵的，使不上一点力气，只能任由他们架着，踉踉跄跄地拖出审讯室，穿过一个阴暗的院子，来到一排低矮的土坯房前。
其中一扇铁门被打开，一股浓烈的霉味和骚臭扑面而来。团丁将他往里一推，他重重地摔在冰冷潮湿的地面上，溅起一片污水。
“哐当！”铁门在身后关上，落锁的声音清脆而冰冷。
黑暗，瞬间吞噬了一切。
陈渡趴在地上，好半天才缓过一口气。刺骨的寒意从身下的泥水渗透上来，与背部的灼痛交织在一起，折磨着他残存的意识。他艰难地翻了个身，靠在冰冷的、长满滑腻苔藓的墙壁上，大口喘息着。
眼睛逐渐适应了黑暗。这里与其说是牢房，不如说是一个半地下的洞穴，只有头顶靠近屋顶的地方，有一个巴掌大的、装着几根生锈铁条的小窗口，透进来一丝微弱的、不知是月光还是远处灯火的惨淡光晕。借着这光，他能看到牢房角落里堆积的、散发着恶臭的污物，墙壁上爬行的、肥硕的潮虫，还有身下这没过脚踝的、冰冷的泥水。
水牢。名副其实。
他试着动了一下，全身的骨头都像散了架，背部的伤口碰到湿冷的墙壁，疼得他倒吸一口凉气。他不再动弹，只是靠着墙，仰着头，望着那个小小的窗口。
阿青怎么样了？她一定吓坏了吧？秀姑呢？没有药，她能不能撑下去？还有李栓子……他现在在哪里？是不是也遭受了同样的酷刑？他会不会……已经……
各种念头像毒蛇一样啃噬着他的心，比身上的伤痛更加难熬。他第一次如此清晰地感受到，自己是如此的渺小和无力。在这暗无天日的牢笼里，他连保护家人都做不到。
不知过了多久，铁门上的小窗被从外面拉开，发出刺耳的摩擦声。一碗看不清颜色的、散发着馊味的糊状食物被塞了进来，“啪”地一声掉在泥水里。
“吃饭！”外面传来团丁不耐烦的吆喝，随即小窗又被关上。
陈渡看着那碗浸泡在污水里的食物，胃里一阵翻搅，没有丝毫食欲。但他知道，他必须吃下去。只有活着，才有可能出去，才有可能再见到阿青和秀姑。
他挣扎着爬过去，用手捞起那团冰冷的、带着泥沙的食物，闭上眼睛，强迫自己一口一口地咽下去。粗糙的食物划过喉咙，带着一股难以形容的酸腐味，几乎让他呕吐出来。
吃完东西，他感到一阵虚脱，靠在墙上，意识又开始模糊。半梦半醒间，他仿佛听到了阿青的哭声，看到了秀姑苍白的脸，还有陈安那双年轻而倔强的眼睛……
“爹……娘……”他无意识地喃喃着，冰冷的泪水混合着脸上的血污，悄无声息地滑落。
第二天，第三天……日子在黑暗、寒冷、饥饿和疼痛中缓慢地爬行。每天只有一顿馊饭，偶尔有一碗浑浊的冷水。背上的伤口在污浊的环境里开始发炎、溃烂，发出难闻的气味，引来更多的蚊虫。高烧时断时续，折磨着他本就虚弱的身体。
他感觉自己正在一点点地腐烂，像这水牢里的其他东西一样，最终化为淤泥，无声无息地消失。
期间，三角眼又来过一次，隔着铁门骂骂咧咧地威胁了几句，见陈渡依旧像块石头一样沉默，便悻悻地走了。钱掌柜再也没有出现。
就在陈渡觉得自己可能真的要死在这里的时候，铁门又一次被打开了。这一次，进来的不是凶神恶煞的团丁，而是一个穿着皱巴巴旧军装、头发花白、眼神浑浊的老兵。他提着一个破木桶，里面装着半桶清水。
老兵看了看蜷缩在墙角、几乎不成人形的陈渡，浑浊的眼睛里没有什么情绪，只是默默地开始用水瓢舀水，冲洗牢房里的污物。动作缓慢而机械。
陈渡抬起沉重的眼皮，看着他。这个老兵，似乎是这里负责杂役的。
老兵冲洗完地面，走到陈渡面前，放下水瓢，从怀里掏出一个小小的、黑乎乎的杂面馒头，递到他嘴边，声音沙哑低沉：“吃吧。”
陈渡愣了一下，看着那个馒头，又看看老兵那张布满皱纹、毫无表情的脸。
“快吃，别让人看见。”老兵催促道，语气依旧没什么起伏。
陈渡不再犹豫，接过馒头，狼吞虎咽地吃了下去。干硬的馒头噎得他直伸脖子，但他感觉这是几天来吃过的最好的东西。
老兵看着他吃完，又递过来一碗相对干净些的清水。陈渡接过，咕咚咕咚喝了下去。
“谢谢……”他哑着嗓子，低声道。
老兵没说话，只是收拾好东西，提起木桶，转身走向铁门。在门口，他停顿了一下，背对着陈渡，用几乎听不见的声音说了一句：
“挺住……活着……才有指望。”
说完，他拉开铁门，走了出去，落锁声再次响起。
牢房里恢复了死寂，但陈渡的心里，却因为那个黑面馒头和老兵最后那句含糊不清的话，泛起了一丝微弱的涟漪。在这个充满绝望的地方，这一点点来自陌生人的、微不足道的善意，像寒夜里的一粒火星，虽然无法驱散黑暗，却让他冰冷的心，感受到了一丝几乎可以忽略不计的暖意。
他靠着墙，望着头顶那方小小的、依旧灰暗的天空，第一次开始认真地思考，如何“挺住”，如何“活着”。