天还没亮透，苇荡里浮着一层湿冷的青灰色。窝棚里，秀姑醒了，眼睛望着棚顶，空空的。陈渡把最后一点鱼汤喂给她，汤水顺着嘴角流下些，他用袖子擦了。动作很慢，像在擦一件瓷器。
“我们得走了。”陈渡说，声音不高，落在潮湿的空气里。
秀姑的眼珠缓缓转向他，没有光，也没有问话。她好像听懂了，又好像只是听着风声。
阿青把两个破包袱收拾好，一个装着仅剩的干粮和那几个粗粮饼子，另一个是件破袄子，给秀姑备着。她自己的裤脚撕开了条口子，没时间缝，用细芦苇秆别着。
陈渡蹲下身，把秀姑背到背上。他吸了口气，腰背的肌肉绷得像石头，伤口隔着破布条子，一阵闷痛。他没吭声，慢慢站起来，挪出了窝棚。
小船藏在枯苇深处，船底凝着露水。阿青先跳上去，船晃了一下，她伸手紧紧扶住爹的胳膊。陈渡把秀姑小心地放在船中间，让她靠着那个破包袱。秀姑没什么分量，像一捆晒干了的芦苇。
船动了，桨划开墨绿色的水，声音很轻。他们离开了这片住了许久的苇荡，没回头。
按照刘老四指的路线，他们专拣窄小的水道走。两岸的芦苇越来越高，天被挤成一条灰白的带子。水里有时能看到沉船的影子，黑黢黢的，像水底的怪鱼。
中午，他们在一个荒弃的浅滩停下。阿青把一个饼子掰成三份，最大的给爹，小的给娘，自己留了最小那块。饼子硬得像石头，得在嘴里含半天才能嚼动。
“爹，伤口还疼吗？”阿青问，眼睛看着爹的后背，那地方的布颜色总深一些。
“没事。”陈渡咽下嘴里的饼渣，拿起水囊喝了口水。他看向秀姑，她手里捏着那块饼，没动。“吃点，才有力气。”他说。
秀姑像是没听见，只望着水面发呆。
阿青把水囊凑到她嘴边，“娘，喝点水。”
秀姑顺从地喝了两口，水从嘴角流下来。阿青用袖子给她擦掉，心里酸了一下，很快又压下去。现在不是哭的时候。
歇了不到一刻，陈渡又背起秀姑上船。他步子比早上更沉了些。
下午，他们遇到了第一道卡子。不是官卡，是横在河面上的几条破船，用铁链拴着。几个穿着杂色衣服的汉子蹲在船头抽烟，眼睛盯着过往的船只。其中一个站起来，手里拎着根棍子。
“哪来的？去哪？”声音懒洋洋的，带着股横劲。
陈渡把船慢下来，没靠太近。“走亲戚的，老总。”
“亲戚？这年头还有走亲戚的？”那汉子嗤笑一声，上下打量着他们破旧的船和人了无生气的秀姑，“搜搜！”
另一个汉子跳上他们的船，船猛地一沉。他用棍子这里捅捅，那里翻翻，掀开了阿青收拾的包袱，里面只有几件破衣服和干粮。他捏了捏饼子，又嫌弃地扔回去。
“穷鬼。”他啐了一口，目光落到秀姑脸上，停了一下，“这女人怎么了？”
“病了。”陈渡说，声音低了些。
那汉子没再问，跳回自己船上，挥挥手，“快滚快滚！别挡道！”
陈渡没说话，慢慢划着船，从破船留出的缝隙里穿过去。直到离开很远，阿青才感觉自己的手心里全是冷汗。
“他们不是兵。”阿青小声说。
“水匪。”陈渡看着前方水道，“拉帮结伙，占着水道收钱。”
“刚才……”
“他们看我们比他们还穷，没油水。”陈渡顿了顿，“也看你娘病着，晦气。”
阿青不说话了。穷和病，在这乱世里，倒成了护身符。
太阳西斜时，水道复杂起来，岔口多了，水也浅了，船底有时会擦到河底的泥沙。陈渡依着记忆和刘老四模糊的描述，小心地辨认着方向。岸边开始出现一种歪脖子老树，枝桠伸向水里，真像老鹳的嘴。
“快到了。”陈渡说了一句，不知道是告诉阿青，还是告诉自己。
又拐过一个河湾，前面水势稍阔，岸边歪歪斜斜搭着个草棚子。棚子旁边，系着一条比他们稍大点的旧船。一个穿着黑布褂子的老头坐在棚子前的树墩上，背对着他们，一动不动的，像截枯树桩。
应该就是老哑巴了。
陈渡把船靠过去，离着几步远停下，没急着上岸。
那老头像是背后长了眼睛，慢慢转过身。他脸上皱纹很深，像干裂的河床，眼睛浑浊，没什么表情。他看了看船上的陈渡，又扫过阿青和秀姑，目光在秀姑身上停了一瞬。
陈渡朝他抱了抱拳，没说话。他不知道这老哑巴是真哑还是假哑。
老哑巴站起身，他个子不高，背有点驼，走路时腿脚似乎也不大利索。他走到水边，用手指了指陈渡，又指了指自己的耳朵和嘴，然后摆了摆手。
是真哑。
陈渡心里沉了沉。他试着开口：“老哥，刘老四让我们来的，想问问路。”
老哑巴没什么反应，只是伸出一只干枯的手，手掌向上。
陈渡明白了。他从怀里摸索着，掏出一个小布包，里面是最后几枚铜板，还有阿贵给的那点散碎银子。他犹豫了一下，把碎银子拿出来，放在老哑巴手里。
老哑巴掂了掂，把碎银子揣进怀里，铜板没要。他转身走向自己的那条旧船，示意陈渡他们跟上。
他把船划到前面一个更隐蔽的河汉子口，那里水草茂密，几乎看不见路。老哑巴停下来，用手比划着。他先是指了指来的方向，又指了指这条狭窄的水路，然后伸出两根手指，又做出一个绕弯的手势。最后，他指向南边，用力地点了点。
陈渡紧紧盯着他的手，努力理解。两条路？绕过去？南边？
“老哥，你是说，从这里进去，有两条岔路，都能绕到南边去？”陈渡问。
老哑巴点头，然后伸出左手，竖起一根手指，又指了指左边，然后把手放在脖子上，做出一个切割的动作，脸上露出一点凶狠的表情。接着，他伸出右手，竖起两根手指，指了指右边，然后摆手，又指了指水下，做出船摇晃要沉没的样子。
陈渡看懂了。左边那条路，有水匪，要命。右边那条路，水情复杂，容易翻船，也要命。
两条都是死路？
陈渡的心凉了半截。“没有……安稳点的路吗？”
老哑巴看着他，浑浊的眼睛里没什么波澜。他摇了摇头，伸手指了指他们来的方向，意思是，要么回头。
陈渡沉默了。回头？回哪里去？苇荡已经不能待，镇上更回不去。
阿青在一旁看得心惊肉跳，她抓住爹的胳膊，“爹……”
这时，老哑巴的目光又落到了秀姑身上。他看了好一会儿，然后慢慢抬起手，指了指秀姑，又指了指右边那条水情复杂的路，然后他拍了拍自己的胸口，又指了指那条路。
陈渡愣了一下，不太明白。
老哑巴似乎有点急，他划着自己的船，靠近些，继续比划。他先模仿秀姑昏沉的样子，然后指向右边水路，又做出小心驾驶的样子，最后再次拍拍胸口，手指坚定地指向南方。
“你……”陈渡好像懂了，“你是说，带着她，走右边？你……能带我们走？”
老哑巴重重地点头。
“为什么？”陈渡脱口而出。他不信这世道有凭空来的善意。
老哑巴沉默了一下，他转过身，撩起自己后背的黑布褂子。那背上，交错着几道狰狞的旧伤疤，像是刀砍的，又像是鞭子抽的。他放下衣服，回头看着陈渡，又指了指秀姑，然后摆了摆手，意思是，不为啥。
陈渡看着老哑巴背上的疤，又看看他那张麻木的脸，忽然明白了。也许他帮过很多人，也许他也失去过什么人。这沉默的引路人，他的理由藏在那些伤疤和这条沉默的河水里，不足为外人道。
“多少钱？”陈渡问得直接。
老哑巴伸出五根手指。
陈渡看着自己手里仅剩的铜板，沉默了。
老哑巴又指了指他们船上那个烧水的破铁壶。
陈渡明白了。他要的不是钱，是能换东西的家什。他点了点头，“好。”
交易达成了。没有契约，只有几个手势和眼神。
老哑巴不再耽搁，他示意陈渡一家上他的船，说他的船大吃水深一点，走右边那条路稳当些。陈渡把自己的小船缆绳系在老哑巴的船尾。
天色暗得更快了。老哑巴驾着船，熟门熟路地滑进了那条看似绝境的右侧水道。水道极窄，两旁是黑压压的芦苇和怪模怪样的老树根，水里不时有东西擦过船底，发出令人牙酸的声音。
阿青紧紧挨着秀姑坐着，手抓着船帮。陈渡站在老哑巴身后，看着他沉稳地扳动船桨，避开一个个暗桩和漩涡。
船行到一处，水流突然变急，前面传来低沉的轰鸣声。像是有个不大的跌水。
老哑巴回头，看了陈渡一眼，又看了看昏睡的秀姑，然后用手指了指前面，又向下按了按手掌。
意思是，要过坎了，稳住，抱紧她。
陈渡蹲下身，用没受伤的那边臂膀，紧紧环住秀姑。
老哑巴深吸一口气，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，船头对准水声传来的方向，猛地冲了过去。