王猎头那句话，像块烧红的烙铁，烫得阿青猛地一哆嗦，耳朵里嗡嗡作响，后面王猎头还说了什么，她一个字都没听清。做他的……婆娘？
她眼前发黑，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。王猎头那张带着刀疤、咧着黄牙的脸，那身混合着野兽腥气和汗臭的味道，像一张油腻黏糊的网，兜头罩了下来。
“……寨子里没那么多讲究，摆两桌，让兄弟们喝顿酒，就算礼成了……”王猎头的声音像是从很远的水底传来。
阿青猛地后退一步，后背撞在药棚粗糙的木柱子上，生疼。她张了张嘴，想喊，想骂，喉咙却像是被什么死死扼住，只能发出嗬嗬的、不成调子的气音。
“怎么？不乐意？”王猎头脸上的笑容淡了下去，那双鹰隼般的眼睛眯起来，带着审视和不悦，“老子救了你们一家三口，要不是老子，你们早喂了野狗！要你做个婆娘，还委屈你了？”
“她还小。”一个嘶哑的声音插了进来。
是老哑巴。他不知道什么时候走了过来，站在阿青侧前方半步的地方，挡住了王猎头大半的视线。他微微佝偻着背，但头抬着，浑浊的眼睛平静地看着王猎头。
王猎头的目光转向老哑巴，带着几分不耐烦和戾气：“小？这年头，能喘气的女人就不错了！老子看上她，是她的造化！老东西，这儿没你说话的份！”
老哑巴没动，也没再说话，只是那么站着，像一棵扎根在岩石缝里的老枯树。
气氛一下子绷紧了。旁边几个看热闹的山民也停下了手里的活计，目光在 p王猎头和老哑巴之间逡巡。
阿青的心跳得像擂鼓，她看着老哑巴不算宽阔、甚至有些干瘦的背影，又怕又急。她怕王猎头发怒，连累老哑巴，也怕……怕那无可逃避的命运。
王猎头盯着老哑巴看了几秒钟，忽然嗤笑一声，摆了摆手：“行了，老子今天心情好，不跟你计较。”他又看向阿青，语气带着不容置疑的命令，“事儿就这么定了！这两天你给我安生待着，别动什么歪心思！在这野人湾，还没人能翻出老子的手掌心！”
说完，他不再看他们，转身大步朝着自己的棚屋走去。
阿青腿一软，顺着木柱子滑坐在地上，浑身脱力，冷汗浸透了单薄的衣衫。
老哑巴转过身，蹲下来，看着她。他没说话，只是伸出那双布满老茧和伤痕的手，轻轻拍了拍阿青不断颤抖的肩膀。那动作很生涩，甚至有些僵硬，却带着一种奇异的、沉重的力量。
“别怕。”他嘶哑地说，声音像砂纸磨过木头，“活着，才有以后。”
阿青抬起头，泪眼模糊地看着他。活着？像这样活着吗？
她挣扎着爬起来，冲进药棚，扑到秀姑身边，把脸埋在娘冰冷毫无知觉的臂弯里，压抑地、无声地痛哭起来。眼泪滚烫，却暖不热娘冰冷的皮肤。
陈渡依旧在高烧和昏迷间挣扎，对棚外发生的一切，浑然不觉。
老哑巴站在药棚门口，看着里面绝望哭泣的阿青和两个垂死的人，又抬头看了看灰蒙蒙的、被四周山脊切割成一小块的天。他的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛深处，有什么东西，像暗流下的礁石，缓慢而坚定地移动着。
接下来的两天，寨子里的气氛明显不一样了。那些原本只是暗中打量阿青的目光，变得直接而露骨，带着审视、好奇，甚至还有几分暧昧的恭喜意味。几个妇人被王猎头指派过来，拿着几块颜色扎眼、质地粗糙的红布，说是要给阿青赶一件“喜服”。
阿青像个木偶，任由她们摆布。量尺寸，试衣服，她都不吭声，眼睛空洞地望着棚顶，或者望着药棚的方向。
王猎头似乎很满意她的“顺从”，也没再来逼迫她。他忙着指挥手下的人加固寨子周围的栅栏，清点着不多的存粮和武器，像是在准备着什么。
老哑巴依旧每天被派出去干活，有时回来得很晚，身上带着更深山林子的露水和寒气。他偶尔会带回一点罕见的草药，或者一两只瘦小的山鸡野兔，默默地交给瘸子姜，或者放在阿青住的棚屋门口。
他不再试图跟阿青多说什么，只是用他那沉默的方式，维系着那一线微弱的生机。
这天下午，老哑巴被派去和几个人到后山背阴处砍柴。那里林木更深，光线晦暗。
同去的一个叫石头的年轻山民，一边挥着柴刀，一边忍不住跟老哑巴搭话，语气里带着羡慕：“哑巴老伯，还是你们运气好。头儿难得看上个大姑娘，还这么水灵。以后你在寨子里，日子也好过喽。”
老哑巴埋头砍着枯枝，没应声。
另一个年纪大些、脸上有块青斑的山民嗤笑一声：“水灵？瘦得跟麻杆似的，能不能生养还两说呢。头儿也就是图个新鲜。”
石头不服气：“你懂啥！总比咱寨子里那些婆娘强吧？”
青斑脸哼了一声，没再争辩，转而压低了声音：“不过话说回来，头儿这么急着办事，我看不光是图新鲜。”
“咋说？”
“你们没听说吗？”青斑脸左右看看，声音更低了，“黑风坳那边……不太平。前阵子他们的人摸到咱这边林子里，跟咱的人照过面了，差点动手。”
石头吓了一跳：“黑风坳？他们想干啥？”
“还能干啥？抢地盘，抢人，抢粮食呗！”青斑脸啐了一口，“咱寨子人少，女人更少。头儿这时候娶个新的，怕是也有稳住人心，顺便……万一打起来，多个婆娘也多份拴住兄弟们卖命的心思。”
老哑巴砍柴的动作几不可察地顿了一下，随即又恢复如常。
石头听得脸色发白：“那……那要是真打起来……”
“怕个球！”青斑脸骂了一句，“脑袋掉了碗大个疤！这世道，早死早超生！”
回去的路上，老哑巴背着一大捆柴，走得比平时更慢，更沉。
傍晚，他回到寨子，先把柴送到指定的地方，然后照例先去瘸子姜的药棚。
还没走到门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，还有阿青带着哭腔的呼喊：“爹！爹你醒了？爹！”
老哑巴脚步一顿，加快了步子。
药棚里，陈渡竟然真的醒了过来！他半睁着眼，眼神涣散，没有焦距，喉咙里发出破风箱一样的嗬嗬声，胸膛剧烈起伏，咳得撕心裂肺。
阿青跪在他身边，又惊又喜，手忙脚乱地想给他顺气，又想喂他水。
瘸子姜在一旁，皱着眉：“醒是醒了，但这口气……吊得太久了，内里亏空得厉害，油尽灯枯，怕是……回光返照。”
阿青脸上的喜色瞬间僵住，变得惨白。
陈渡咳了一阵，慢慢平复下来，涣散的目光一点点凝聚，终于落在了阿青脸上。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱的声音：“……阿青……”
“爹！我在！我在这儿！”阿青赶紧握住他枯瘦的手，眼泪大颗大颗地掉下来。
陈渡的目光缓缓移动，看到了站在门口的老哑巴，又看了看旁边另一堆干草上依旧昏迷的秀姑。他眼睛里闪过一丝复杂难言的情绪，像是放心，又像是更深的忧虑。
“……麻……麻烦……老哥了……”他看向老哑巴，气若游丝。
老哑巴走到他身边，蹲下，摇了摇头。
陈渡喘了几口气，积攒着力气，目光又回到阿青脸上，带着无尽的担忧和不舍：“……护好……你娘……你们……要……活下……”
他的话没能说完，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他身体剧烈地抽搐起来，眼睛猛地瞪大，里面充满了不甘和牵挂，然后，头一歪，再次陷入了昏迷，或者说，更深的垂死状态。
“爹！爹！”阿青扑在他身上，绝望地哭喊着。
老哑巴伸出手，探了探陈渡的鼻息，比之前更加微弱。他沉默地站起身。
就在这时，棚屋外传来脚步声和王猎头粗嘎的嗓音：“吵吵啥呢？人醒了？”
布帘被掀开，王猎头走了进来，看到棚内情形，皱了皱眉：“又昏过去了？”他看向瘸子姜。
瘸子姜叹了口气，摇摇头。
王猎头没再多问，目光转向哭得几乎晕厥的阿青，又看了看躺在那里毫无声息的秀姑，最后，他的视线落在老哑巴身上。
“哑巴，明天你跟黑子他们一队，去西山口那边守着。”王猎头吩咐道，语气平常，却带着一种不容置疑的调派，“那边要紧，得多放几个人。”
西山口，是寨子通往外界、也是距离黑风坳方向最近的一个隘口。派老哑巴去那里守着，意味着在“办事”之前，要把他从阿青身边支开。
老哑巴垂着眼睑，看不清神色，他嘶哑地应了一声：“……嗯。”
王猎头满意地点点头，又看了一眼阿青，没再说什么，转身走了。
药棚里，只剩下阿青压抑的哭泣声，瘸子姜捣药的单调声响，和两个垂死之人微弱的呼吸。
老哑巴站在原地，像一尊沉默的石像。昏黄的油灯光晕在他脸上投下深深的阴影，那双浑浊的眼睛里，映着跳跃的火光，也映着砧板上，那无法逃避的命运。