那鸟鸣声尖锐，突兀，一遍遍回荡在清晨寂静的林子里，不像呼唤，倒像一种焦躁的试探。
老哑巴的身体像一张拉满的弓，死死盯着空地中央那个穿着破旧军装、仰头学鸟叫的士兵。那人看着年纪不大，二十出头的样子，脸上脏兮兮的，带着惊魂未定的仓皇，眼神四下乱瞟，不像是在联络同伙，更像是在……确认周围是否安全。
他叫了几声，停下来，侧耳倾听。林子里只有风声和他的喘息。他脸上露出一丝放松，随即又被更深的恐惧取代。他颓然地放下仰着的头，一屁股坐倒在腐烂的落叶上，双手抱住脑袋，肩膀开始微微耸动。
没有哭声，但那无声的颤抖，比嚎啕更让人心头发沉。
是个逃兵。
老哑巴紧绷的身体缓缓松弛了一线，但他依旧没有动，浑浊的眼睛里没有任何怜悯，只有审视和计算。在这条求活的窄道上，任何意外的遭遇都可能带来灭顶之灾。
阿青也从树干的缝隙里看到了这一幕。看着那个刚才还发出危险信号、此刻却脆弱得像孩子一样的士兵，她心里的恐惧奇异地和一丝同情混杂在一起。她想起爹，想起那些被抓走的夫子，想起这世道如何把活生生的人逼到绝境。
那逃兵独自啜泣了一会儿，猛地用袖子狠狠擦了把脸，站起身，像是下定了决心。他不再学鸟叫，而是开始慌不择路地朝着与老哑巴他们藏身之处相反的方向，也就是昨天那队官军来的方向，跌跌撞撞地跑去。他似乎完全失去了方向感，只想尽快离开这片让他感到窒息的山林。
老哑巴看着他跑远的背影，眼神闪烁了一下。他没有立刻行动，依旧耐心地等待着，直到那逃兵的脚步声彻底消失在林间。
又过了约莫一炷香的时间，老哑巴才示意阿青出来。
“走。”他嘶哑地说，方向却不再是之前计划的绕路，而是指向了那个逃兵来的方向。
阿青愣了一下，但没有多问，默默跟上。老哑巴的选择，总有他的道理。
他们沿着逃兵来时踩倒的杂草和留下的慌乱脚印，小心翼翼地前行。走了不到半里地，眼前的景象让阿青倒吸了一口冷气。
一片不大的林间空地上，一片狼藉。篝火的灰烬还没完全冷透，旁边散落着几个空的、印着模糊番号的罐头盒子，还有撕碎的包装纸。地上有明显的多人驻扎过的痕迹，脚印杂乱。
最重要的是，在空地边缘的一棵树下，靠坐着一个士兵！
他低着头，军帽盖住了大半张脸，一动不动，像是睡着了。但他垂落在一旁的手，肤色是一种不正常的青灰。而他身下的土地，被染成了深褐色，那是早已干涸发黑的血迹。
阿青吓得捂住了嘴。
老哑巴快步走过去，用断橹小心翼翼地将那顶军帽挑开。
帽檐下是一张年轻却毫无生气的脸，眼睛半睁着，空洞地望着前方。他的胸口，军装破了一个大洞，周围凝固着大片的黑血。已经死去多时了。
老哑巴蹲下身，检查了一下尸体和周围的痕迹，嘶哑地说：“不是刚才那个人杀的。是旧伤，没挺过来。”
他的目光落在那些空的罐头盒和散落的物资上。显然，这是一支小队在此短暂休整，有人伤重死去，其他人匆忙离开，连同伴的尸体都来不及掩埋，只带走了最重要的武器和部分给养。刚才那个逃兵，恐怕就是这支小队的一员，目睹同伴死亡后，精神崩溃当了逃兵。
老哑巴迅速在尸体和散落的杂物中翻找起来。他在尸体贴身的口袋里找到半块被血浸透、硬得像石头的杂粮饼，犹豫了一下，还是揣进了怀里。他又在丢弃的背包里找到一小卷还算干净的绷带，和一个扁扁的、金属制的军用水壶，里面居然还有小半壶水。
“吃。”他把那半块沾血的饼子递给阿青。
阿青看着那暗红色的血迹，胃里一阵翻腾，但她知道这不是矫情的时候。她接过饼子，闭上眼睛，用力掰下一小块，混着水，艰难地咽了下去。饼子带着一股血腥和霉变混合的怪味，但她强迫自己吞下去。
老哑巴自己也吃了一点，然后把水壶和绷带仔细收好。这些从死亡边缘捡来的东西，或许能在关键时刻续命。
“他们，是从南边退下来的。”老哑巴看着地上的痕迹，嘶哑地分析，“有伤员，补给不多，走得很急。”他抬头望向南方，那里是官军来的方向，也是他们原本想要去的地方，“前面，肯定出事了。”
南边也不太平了。甚至可能正在打仗。这个消息像一盆冰水，浇灭了阿青心中刚刚因为找到一点补给而升起的小小火苗。
“那……我们还去吗？”她声音干涩地问。
老哑巴沉默地看着南方，良久，摇了摇头，又点了点头。“去。但不能直接去。”他指向东南方向，“绕更大的圈子。避开大路，避开可能有兵的地方。”
这意味着更远的路，更艰难的地形，和更多未知的危险。
他们没有时间掩埋那具士兵的尸体，只能让他继续靠着那棵树，空洞地望着这片吞噬了他的山林。老哑巴最后看了一眼，便带着阿青，迅速离开了这片弥漫着死亡气息的空地，钻入了东南方向更加茂密、仿佛从未有人踏足的原始丛林。
这一走，就是整整五天。
他们像两只沉默的土拨鼠，在无边无际的绿色迷宫里艰难穿行。饿了，就啃食老哑巴辨认出的无毒野果和块茎，或者运气好时抓到的一两只瘦小的山鼠；渴了，就喝山涧溪流或者叶片上的雨水；累了，就找个岩缝或者树洞蜷缩一晚。
阿青的手臂伤口彻底愈合，只留下一道粉色的新疤。但连日的奔波和营养不良，让她更加消瘦，脸色蜡黄，只有那双眼睛，因为经历了太多，反而显出一种与年龄不符的沉静和韧性。
老哑巴也肉眼可见地憔悴下去，脸上的皱纹更深了，像干裂的树皮。但他带路的脚步依旧沉稳，眼神依旧警惕。那半截断橹被他磨得越发锋利，在需要时，也是砍断藤蔓、探明前路的工具。
第五天傍晚，他们终于走出了那片令人绝望的原始老林，前方出现了一条蜿蜒的、长满荒草的土路。路很窄，看得出年代久远，早已废弃，但确实是条路。
“是桑娘说的……废弃官道？”阿青喘着气，带着一丝希望问。
老哑巴蹲下身，仔细查看路面和两侧的植被，点了点头。“沿着它，往东。”
希望似乎又燃起了一点。他们沿着荒草丛生的官道边缘行走，这样既能借助道路辨别方向，又能借助草木隐藏身形。
走了约莫两三里地，天色彻底暗了下来。他们正准备寻找过夜的地方，忽然，老哑巴猛地停下脚步，鼻子轻轻抽动了几下。
“有烟味。”他嘶哑地说，眼神锐利地望向前方道路转弯处。
不是炊烟那种带着生活气息的温暖烟味，而是一种……东西被烧焦的、带着些许呛人的气味。
阿青也闻到了，心里顿时紧张起来。
老哑巴示意她跟上，两人离开道路，借着草丛和夜色的掩护，悄悄向转弯处摸去。
越靠近，那焦糊味越浓。转过弯，眼前的景象让两人都愣住了。
官道旁，一片原本可能是农田的荒地上，残留着几处篝火的灰烬，还在冒着缕缕青烟。地上散落着一些破烂的家具、碎瓦罐，还有几件被撕烂的、小孩子的衣服。不远处，一座低矮的土坯房被烧得只剩下焦黑的断壁残垣，兀自在暮色中冒着残烟。
这里，曾经是一个小小的村落。而现在，只剩下劫掠和焚烧后的死寂。