黑暗。粘稠的、仿佛有重量的黑暗，从四面八方挤压过来。
裂缝狭窄得令人窒息，只能匍匐前进。冰冷的岩石摩擦着身体，伤口被一次次刮蹭，带来尖锐的刺痛。每一次呼吸都吸入带着浓重土腥和霉味的空气，肺叶像被粗糙的砂纸摩擦。耳边只有自己和其他人粗重、压抑的喘息，还有身体与岩石摩擦发出的窸窣声，在逼仄的空间里被无限放大，敲打着濒临崩溃的神经。
陈渡爬在最后，肋骨处的刀伤随着每一次前行的动作而阵阵抽痛，温热的血浸湿了里衣，粘在皮肤上，冰冷后又变得黏腻。他能清晰地听到前方老哑巴因为伤势沉重而发出的、几乎是从喉咙深处挤出的闷哼，听到老鬼偶尔因碰到伤口而低低的咒骂，听到水虺压抑不住的、因为恐惧和疼痛导致的牙齿打颤声，以及吴念清那明显体力不支、越来越粗重的喘息。
没有人说话。保存体力和辨别方向是此刻唯一重要的事情。身后的追兵似乎没有立刻钻进来，或许是在整顿，或许是在寻找其他路径，但这暂时的安宁反而更加折磨人，因为不知道哪一刻，身后就会突然出现火光和杀戮。
爬了不知道多久，时间在绝对的黑暗和重复的机械动作中失去了意义。就在陈渡感觉肺部火辣辣地疼，几乎要喘不过气时，前方似乎传来了一丝极其微弱的、不同于岩石和泥土的气息——是风！带着草木和湿气的、流动的风！
“前面……有出口！”老鬼嘶哑的声音从前面传来，带着一丝绝处逢生的激动。
这个消息如同强心剂，让几乎力竭的几人又生出了一点力气，爬行的速度稍稍加快。
然而，越靠近那风来的方向，裂缝反而变得更加狭窄和复杂，出现了岔路。一条稍微宽阔些，但风声微弱；另一条极其狭窄，几乎要侧身挤压才能通过，但那带着生机的风却明显是从那里吹来。
“走哪边？”老鬼停下来，喘着气问。黑暗中，看不清彼此的表情。
水虺在后面带着哭腔道：“走宽的！宽的容易出去！”
吴念清喘息着，没有发表意见。
陈渡沉默着，他伸出手，仔细感受着两条缝隙中空气的流动和湿度。宽的通道，风小，带着一股陈腐的淤塞气味；窄的通道，风虽细，却清新，隐约还能听到极远处若有若无的……水声？
他忽然想起吴念清塞给他的那个青铜罗盘。摸索着从怀里掏出来，入手一片冰凉。在这绝对的黑暗里，肉眼根本看不见任何东西。但他用手指细细摩挲着罗盘的表面，感受着那刻度的凹凸和指针的轻微颤动能感觉到指针似乎受到某种力量的牵引，微微偏向那条狭窄的通道。
是磁石？还是别的什么？陈渡无法确定，但这微弱的指向，结合他对风和水声的判断，让他做出了决定。
“走窄的那边。”他的声音因为疲惫和伤痛而沙哑，却带着不容置疑的肯定。
“什么？那么窄！卡住了怎么办？”水虺失声道。
“想走宽的，随你。”陈渡冷冷地回了一句，不再多言，率先向着那条狭窄得令人心悸的缝隙挤去。
老鬼啐了一口，骂了句娘，但还是毫不犹豫地跟上了陈渡。老哑巴沉默地紧随其后。
水虺看着他们消失在更深的黑暗里，又回头看了看那条相对“宽敞”的通道，脸上挣扎了片刻，最终还是对身后未知追兵的恐惧压倒了一切，咬咬牙，也跟着挤进了窄缝。
吴念清看着手中的包袱，又看了看那两条仿佛代表着生与死的岔路，最终苦笑一下，低声道：“斯文扫地，斯文扫地啊……”却也认命般地侧过身，艰难地挤了进去。
窄缝果然极其难行，岩石粗糙，棱角分明，需要完全侧身，收紧腹部，一点点地挪动。衣服被撕破，皮肤被划出新的血痕。每前进一寸都异常艰难。但那股清新的风确实越来越明显，水声也似乎更清晰了些。
就在所有人都感到力气即将耗尽，绝望再次袭来之时，前方突然豁然开朗！
他们挤出了裂缝，落入一个稍微宽敞些的、依旧黑暗的地下空间。脚下不再是岩石，而是松软的沙土和砾石。空气流通了许多，带着明显的水汽和凉意。耳边那隐约的水声此刻变得清晰可闻——是地下暗河流动的声音，就在不远处！
“出来了！我们出来了！”水虺瘫倒在沙土上，带着哭腔喊道，劫后余生的喜悦让他暂时忘记了伤口的疼痛。
老鬼和老哑巴也靠着岩壁坐下，大口大口地喘着气，处理着身上新增的伤口。
陈渡没有放松警惕，他站在原地，适应着眼前的黑暗，仔细聆听着周围的动静。这里似乎是一个巨大的地下溶洞的一部分，空间很高，看不到顶，只有无尽的黑暗。暗河在某个方向流淌，声音在空旷的洞穴里产生回响。
吴念清最后一个挤出来，几乎是虚脱地跌坐在地，抱着他的包袱，连说话的力气都没有了。
休息了片刻，恢复了些许体力。老鬼摸索着，想重新生火，却发现火折子在刚才的逃亡中早已湿透失效。
“妈的！”他烦躁地骂了一句。
没有光，在这完全陌生的地下环境中，寸步难行。
就在这时，一直沉默的吴念清，忽然轻声开口，声音带着不确定：“陈爷……你……你可还带着那罗盘？”
陈渡心中一动，再次掏出那个冰冷的青铜罗盘。在绝对的黑暗里，它依旧什么也照不亮。
“没用，看不见。”老鬼没好气地说。
“或许……不必用眼睛看。”吴念清挣扎着站起身，走到陈渡身边，小心翼翼地说，“可否……将此物予在下一试？”
陈渡犹豫了一下，将罗盘递了过去。
吴念清接过罗盘，双手捧着，仿佛在感受着什么。他闭上眼睛，手指在罗盘表面那些凹凸的刻度上缓缓移动，口中念念有词，声音极低，听不真切，像是在计算，又像是在感应。
众人都屏息看着他在黑暗中古怪的举动。
过了半晌，吴念清忽然停下，睁开眼睛，虽然依旧看不见，但他的脸却转向了暗河流淌的方向。
“奇哉……”他喃喃道，“此地脉络……竟暗合洛书之理……生门……在水流湍急之处。”
他转向陈渡，语气带着一种罕见的确定：“陈爷，依此物所示与地势推断，沿此暗河向下游而行，水流愈急之处，或有出路！”
水虺忍不住质疑：“你这酸儒，黑灯瞎火的，别胡说八道把我们往死路上引！”
吴念清此刻却显得异常镇定，他平静地回应道：“信与不信，在于诸位。然则困守于此，与坐以待毙何异？方才若非陈爷决断，我等已死于乱军之中。”
陈渡看着吴念清在黑暗中模糊的轮廓，又“看”了一眼手中毫无用处的罗盘。这个书生，身上秘密不少。但他此刻的推断，与自己对水流方向的直觉判断，以及那份对“生路”的微弱感应，竟不谋而合。
“走。”陈渡做出了决定，“沿着河，向下游。”
他率先迈开脚步，向着暗河流淌的方向，踏入了更深沉的黑暗。老鬼和老哑巴毫不犹豫地跟上。水虺看了看四周令人心悸的黑暗，也只能爬起来，一瘸一拐地跟上。
吴念清将罗盘小心地收回自己怀中，深吸一口气，也跟上了队伍。
暗河在身边奔腾，冰冷的水汽扑面而来。黑暗中，他们互相搀扶，深一脚浅一脚地，沿着这条不知通往何处的地下河流，艰难前行。
每一步，都踏在未知之上。
而溶洞的深处，仿佛有什么东西，在黑暗中，静静地注视着这群不速之客。