丫蛋的哭声渐渐低下去，变成一种耗尽了所有力气的、断断续续的抽噎。她蜷缩在陈渡脚边，小小的身子还在不受控制地发抖，脏兮兮的小脸上泪痕交错，眼睛肿得像核桃。她不再看母亲被埋葬的地方，只是死死攥着陈渡湿透的裤脚，仿佛那是最后一根救命稻草。
浓雾依旧没有散去的迹象，反而因为天色向晚，更添了几分阴森和寒意。林子里静得可怕，只有丫蛋细微的抽噎声和众人粗重压抑的呼吸。
水虺看着丫蛋，又看看四周弥漫的、仿佛能吞噬一切的白雾，脸上的恐惧几乎要溢出来：“陈……陈爷，咱们快走吧！这地方……这地方太邪性了！刚死了人……”
老鬼烦躁地瞪了他一眼：“往哪儿走？这鬼雾，五步之外人畜不分！走散了死得更快！”
吴念清抱着手臂，冷得嘴唇发青，他看了看蜷缩的丫蛋，低声道：“这孩子……怎么办？”
这是个现实而残酷的问题。带着她，是个巨大的累赘。他们自身难保，饥寒交迫，伤员累累，再添一个需要照顾的稚童，生还的几率无疑会更低。扔下她？在这荒山野岭，刚死了母亲，她绝无可能独自存活。
所有人的目光都落在了陈渡身上。
陈渡低头，看着脚边那个因为过度悲伤和恐惧而意识有些模糊的小小身影。丫蛋的小手冰凉，攥他裤脚的力道却异常的大。他沉默了片刻，然后缓缓蹲下身，用那只布满老茧和伤痕的手，极其笨拙地、轻轻拍了拍丫蛋的后背。
“跟着我。”他只说了三个字，声音低沉，却带着一种不容置疑的分量。
他没有看其他人，但那三个字已经做出了决定。
老鬼撇了撇嘴，没再说什么，只是紧了紧手里的柴刀。老哑巴沉默地点了点头。水虺张了张嘴，最终也只是颓然低下头。吴念清看着陈渡的动作，眼神复杂，轻轻叹了口气。
陈渡将丫蛋抱了起来。小姑娘很轻，像一片羽毛，蜷在他怀里，把脸埋在他冰冷的衣襟里，不再发出声音，只有细微的颤抖传递着她内心的惊涛骇浪。
“找个背风的地方，生火，过夜。”陈渡抱着丫蛋，率先向洼地边缘一处岩石较多、能稍微遮挡风雨的地方走去。不能再走了，体力已经耗尽，再在浓雾中乱闯，与自杀无异。
众人默默跟上。在岩石下找到一小块相对干燥的地方，老哑巴和老鬼费力地收集了一些半干的树枝和松针，这次老鬼小心地护着火折子，总算升起了一小堆微弱的篝火。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗和浓雾，也带来了一丝微薄的暖意。众人围坐在火堆旁，尽力靠近那点可怜的热量，烘烤着湿透的衣物。伤口遇热，又传来一阵阵刺痛。
陈渡将丫蛋放在火堆旁，脱下自己那件半干的外衣，裹在她身上。丫蛋一动不动，只是睁着空洞的大眼睛，望着跳跃的火苗，仿佛灵魂已经随着母亲一同被埋葬。
老鬼拿出最后一点金疮药，给老哑巴和自己重新处理伤口。水虺背上的伤看起来更糟了，散发着腐臭，但他似乎已经感觉不到疼痛，只是眼神呆滞地看着地面。吴念清则从贴身衣物里掏出那几份油纸包，里面的面饼已经吃光，只剩下一些被水泡烂的纸屑。他苦笑一下，将纸屑扔进火里。
没有人说话。疲惫、饥饿、伤痛和刚刚经历的死亡，像沉重的巨石压在每个人心头。只有柴火燃烧时偶尔发出的噼啪声，和远处不知名夜枭的啼叫，打破这死寂。
陈渡靠坐在岩石上，闭着眼睛，却没有睡。他在听。听风声，听雾流动的声音，听远处任何一丝不寻常的响动。丫蛋娘的死，像一根刺，扎在他的警觉神经上。他不相信那是偶然。这山林里，除了追捕他们的官兵，显然还有别的危险在游荡。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。浓雾似乎淡了一些，能隐约看到稍远一点树木的轮廓。夜色如同墨汁，渐渐浸透了雾气的白。
就在这时，一阵极其轻微、但绝非野兽的脚步声，从左侧的雾霭中传来！
那脚步声很轻，很谨慎，走走停停，似乎在摸索，又像是在寻找什么。
所有人瞬间绷紧了身体！老鬼猛地抓起柴刀，老哑巴握紧了断橹，连精神恍惚的水虺都惊恐地抬起头。陈渡睁开了眼睛，眼神锐利如刀，轻轻将怀里的丫蛋往身后掩了掩，手握住了小刀。
脚步声越来越近，在距离他们藏身的岩石约十几步远的地方停了下来。雾霭中，一个模糊的人影轮廓显现出来，不高，有些佝偻。
“咳咳……”一声苍老的咳嗽传来，打破了令人窒息的寂静，“那边……可是有火？能……能借个光，讨碗热水吗？”
是一个老者的声音，带着浓重的本地口音，听起来十分虚弱。
众人面面相觑，不敢放松警惕。这荒山野岭，又是深夜浓雾，怎么会突然冒出来一个讨水喝的老者？
老鬼压低声音：“别出声！可能是探子！”
陈渡没有回答，也没有动。他仔细分辨着那老者的呼吸和脚步声，确实透着一种油尽灯枯的虚弱，不像是伪装的。
那老者等了一会儿，见没人回应，又叹了口气，声音带着绝望：“行行好吧……老汉我……我在这雾里转了一天了……又冷又饿……就讨碗热水……暖暖身子……”
他的声音颤抖着，带着哭腔，不似作伪。
吴念清有些不忍，低声道：“陈爷，听声音……像是个落难的老人家……”
水虺却连连摇头：“不能信！万一……”
就在这时，被陈渡护在身后的丫蛋，忽然动了动，小脑袋从陈渡背后探出来，怯生生地朝着雾中人影的方向望了一眼，又迅速缩了回去，小手却下意识地攥紧了陈渡的衣角。
陈渡感受到了丫蛋细微的动作和骤然加重的力道。他沉吟片刻，对着雾霭中开口道：“过来吧。只有凉水。”
他的声音平静，在寂静的夜里传开。
雾中的人影似乎愣了一下，随即传来一阵窸窣声，那佝偻的身影拄着一根树枝，踉踉跄跄地朝着火光走来。
随着他走近，火光渐渐照亮了他的模样。那确实是一个老人，年纪看起来比孟婆婆还要大些，头发胡须全都白了，乱糟糟地结在一起，脸上布满深壑般的皱纹，穿着一身破烂不堪的粗布衣服，上面沾满了泥浆和草屑。他赤着脚，脚上满是划伤和冻疮，浑身散发着一种长途跋涉后的酸臭和绝望气息。
他看到火堆旁形容狼狈、手持武器的众人，尤其是看到老鬼手里的柴刀和老哑巴那半截染血的断橹时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，脚步顿住了，不敢再上前。
“就……就在这儿吧……”老人瑟缩了一下，不敢看众人的眼睛，哆哆嗦嗦地放下肩上一个空瘪的破包袱，对着火堆的方向拱了拱手，“多谢……多谢各位好汉……给口凉水就成……”
他的恐惧不似伪装，那是一种底层百姓见到带刀之人时，刻在骨子里的畏惧。
陈渡对老哑巴示意了一下。老哑巴默不作声地拿起一个破碗，从旁边一个积了雨水的小石坑里舀了半碗浑浊的冷水，走过去，放在老人面前的地上。
老人千恩万谢，几乎是扑过去，捧起碗，也顾不得浑浊，咕咚咕咚一口气喝了个干净，喝得太急，呛得连连咳嗽，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
喝完水，他瘫坐在地上，靠着背后的树干，大口喘着气，仿佛连说话的力气都没有了。
陈渡看着他，缓缓开口：“老人家，从哪里来？怎么一个人在这山里？”
老人喘息稍定，抬起浑浊的眼睛，看了看陈渡，又迅速低下头，声音沙哑地说道：“从……从山那边的李家坳来的……逃……逃难……村子遭了兵灾，都跑散了……我老了，跑不动，跟儿子媳妇走散了……在这山里转了两天了……又冷又饿……”
他的话语零碎，带着浓重的乡音和哭腔，听起来倒不像是假的。
“李家坳？”老鬼皱了皱眉，“没听过这地方。”
“在……在北边，靠近运河支流……”老人连忙补充道，“听说……听说南边也不太平，有……有‘鬼见愁’的人在活动……”
听到“鬼见愁”三个字，陈渡眼神微凝。水虺和吴念清也是脸色一变。
“老人家还知道什么？”陈渡追问。
老人摇了摇头，脸上露出茫然和恐惧：“不知道了……就知道乱……到处都乱……杀人……抢粮食……唉……”
他似乎不愿再多说，只是蜷缩着身体，尽力靠近那微弱的火堆，汲取着一点点暖意。
陈渡没有再问。他看着这个突然出现的、看起来人畜无害的落难老人，心中的警惕并未完全放下。在这迷雾重重的山林里，任何突然出现的人和事，都可能隐藏着致命的危险。
丫蛋依旧紧紧攥着他的衣角，小脸埋在阴影里，看不清表情。
火苗跳动着，映照着几张疲惫、警惕而又茫然的脸。
夜还很长。雾，依旧未散。