巨蟒盘踞，蛇信吞吐，冰冷的竖瞳在跳跃的火光映照下，反射出残忍而饥饿的光。腥风扑面，带着泥土和腐肉的气息。
老哑巴死死架住蟒首，粗壮的手臂肌肉虬结，青筋暴起，那半截断橹在巨力的挤压下发出不堪重负的呻吟。他赤红的眼睛瞪着近在咫尺的蛇瞳，喉咙里发出野兽般的低吼，半步不退。
老鬼手持柴刀，在侧面游走，寻找着再次攻击的机会，口中不住发出恫吓的吼声，试图吸引巨蟒的注意力。
陈渡稳住身形，肋下的伤口因刚才的剧烈动作而崩裂，鲜血汩汩涌出，染红了衣衫。他脸色苍白，额角冷汗涔涔，但握刀的手依旧稳定。他没有再贸然上前，这畜牲皮糙肉厚，生命力顽强，刚才一击未能重创，反而激起了它的凶性。必须找到要害，一击毙命。
巨蟒似乎也察觉到了陈渡的威胁最大，冰冷的瞳孔微微转动，锁定了他的方向，庞大的身躯开始缓缓调整，蓄势待发。
被吴念清死死捂着嘴的丫蛋，吓得浑身僵硬，连哭都忘了，只是睁大了眼睛，看着那恐怖的蛇头。
就在这千钧一发之际，蜷缩在火堆另一侧、原本已经吓晕过去的李老汉，不知何时醒了过来。他看到那骇人的巨蟒，发出一声短促至极的惊叫，随即连滚带爬地向后缩去，慌乱中，一脚踢翻了架在火堆旁、用于烧水的一个破瓦罐！
“哐当！”瓦罐碎裂的声响在寂静的夜里格外刺耳！
这突如其来的声音，让紧绷的巨蟒猛地一颤！它的注意力瞬间被吸引，蛇头倏地转向声音来源——李老汉的方向！
“嘶——！”巨蟒发出一声愤怒的嘶鸣，放弃了与老哑巴的角力，庞大的身躯如同离弦之箭，猛地扑向瘫软在地、吓得屎尿齐流的李老汉！
“不好！”老鬼惊呼。
陈渡眼神一厉，机会！
就在巨蟒扑出的瞬间，它相对脆弱的腹部下方，靠近七寸的位置，因为发力而微微暴露出来！
陈渡动了！他像一道贴地疾掠的影子，不顾肋下剧痛，将全身的力量和速度催发到极致，矮身疾冲，手中那柄薄刃小刀划出一道冰冷的弧线，精准无比地、狠狠地刺入了巨蟒腹部那片略显柔软的鳞甲缝隙之中！直没至柄！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响！
巨蟒发出一声惊天动地的惨嘶！扑向李老汉的动作骤然僵住，庞大的身躯因为剧痛而疯狂地扭动、翻滚起来！蛇尾如同失控的重锤，胡乱抽打着周围的一切，岩石崩裂，树木折断，火星与尘土四处飞溅！
“退！”陈渡一击得手，毫不恋战，厉声大喝，同时身形急退。
老鬼和老哑巴也立刻向后跃开，躲避着巨蟒临死前的疯狂反扑。
那巨蟒在地上翻滚扭曲，将那片区域搅得天翻地覆，鲜血从腹部伤口不断涌出，染红了大片地面。它的嘶鸣声渐渐变得低沉而绝望，扭动的幅度也越来越小。
最终，它瘫软在地，只剩下粗重的喘息和偶尔的抽搐，那双冰冷的竖瞳渐渐失去了神采。
山林间重新恢复了寂静，只有火堆还在噼啪作响，以及众人劫后余生、粗重得如同破风箱般的喘息声。
李老汉瘫在远处，裤裆湿透，面无人色，看着那死去的巨蟒，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
水虺从岩石后面探出头，看着巨蟒的尸体，脸上满是后怕。
吴念松开了捂着丫蛋的手，自己也是腿脚发软，靠着岩石才勉强站稳。丫蛋“哇”的一声哭了出来，哭声在寂静的夜里显得格外响亮。
陈渡拄着膝盖，大口喘着气，肋下的伤口血流不止，一阵阵眩晕袭来。老鬼快步上前，撕下自己里衣相对干净的下摆，想要帮他包扎。
“先看看哑巴。”陈渡推开他的手，声音虚弱却坚定。
老哑巴站在原地，握着断橹的手臂微微颤抖，虎口被震裂，渗出血来，身上也多了几处被蛇尾扫到的淤青，但看起来并无大碍。他对陈渡摇了摇头，示意自己没事。
老鬼这才转身，粗手粗脚地帮陈渡处理伤口。看着那深可见骨的刀伤，老鬼忍不住骂道：“狗日的官兵！还有这该死的长虫！”
陈渡任由他包扎，目光却落在那条死去的巨蟒身上。这畜牲……似乎不完全是野性使然。它的攻击，带着一种被惊扰后的暴怒，更像是……在守护什么？或者说，被什么东西驱赶？
他想起守陵人说的“河里的声音”，想起地下暗河旁的诡异，又想起丫蛋娘莫名其妙的死亡……这片山林，越来越不对劲了。
“收拾一下，此地不宜久留。”陈渡忍着痛站起身。血腥味太浓，很快就会引来其他东西。
老鬼和老哑巴开始动手，将巨蟒的尸体拖到远处，用泥土和落叶草草掩盖。水虺也挣扎着起来帮忙，似乎想弥补刚才的怯懦。
吴念清安抚着还在抽噎的丫蛋，看着众人忙碌，脸上忧色重重。
李老汉也颤巍巍地爬起来，不敢看陈渡几人，只是对着巨蟒被拖走的方向不住作揖，嘴里念念叨叨，不知是感谢山神保佑，还是祈祷别再遇到这种怪物。
就在众人准备再次上路时，负责掩盖蛇尸的老鬼忽然低呼一声：“老陈，你来看！”
陈渡走过去。只见在老鬼拨开的落叶下，巨蟒盘踞过的地方，泥土中似乎半埋着一样东西。那是一个小小的、已经锈迹斑斑的青铜铃铛，样式古朴，上面刻着一些模糊的纹路，与之前吴念清拿出的那个罗盘上的纹路，有几分相似。
铃铛？
陈渡弯腰捡起铃铛，入手冰凉沉重。他轻轻摇晃，铃铛却没有发出丝毫声响，里面的铃舌似乎被锈死了。
这东西，怎么会出现在巨蟒身下？
是它吞食了某个携带铃铛的人？还是……这铃铛本就属于这片山林，属于某种不为人知的秘密？
陈渡将无声的铃铛攥在手心，那冰冷的触感，仿佛直接渗入了骨髓。
他抬起头，望向东北方向那依旧被浓雾笼罩的山林。孟婆婆、阿青，你们到底在哪里？这片吃人的山林，究竟还隐藏着多少未知的危险？
“走。”他将铃铛塞入怀中，声音带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
浓雾未散，前路迷茫。而一个新的谜团，伴随着这个无声的青铜铃铛，再次降临。