王郎中的药，像是往将熄的炭火里吹进的一口活气。虽然微弱，却真实地让那冰冷的绝望里，有了一丝暖意。
接连两日，陈渡没有再咯血，肩头伤口的红肿也肉眼可见地消下去不少，溃烂被遏制，新肉在药力的催发下，缓慢而顽强地生长。他依旧虚弱得无法起身，大部分时间都在昏睡，但呼吸明显平稳了许多，不再是那种扯着人心肺的破风箱声。
阿青严格按照王郎中的嘱咐，每天小心翼翼地用温水化开药粉，一点点喂给父亲。喂药时，她总是屏住呼吸，看着父亲喉结艰难地滚动，将那苦涩的汁液咽下，然后才会轻轻松一口气，用小手帕擦去父亲嘴角的药渍。那专注而虔诚的样子，不像个孩子，倒像个经验老到的看护。
陈望被水虺和李老汉用捡来的破烂麻绳捆得结结实实，扔在油布角落，像一截失去生气的朽木。他不再挣扎，也不再言语，只是终日闭着眼，不知是真睡，还是在不甘地谋划着什么。老葛那边也暂时没了动静，仿佛那夜的剑拔弩张只是一场幻觉。但所有人都知道，这平静的水面下，暗礁遍布。
老鬼和孟婆婆都回来了。孟婆婆看到陈渡好转，激动得老泪纵横，对着苦水铺的方向拜了又拜。老鬼则更加沉默，他除了外出寻找食物和柴火，大部分时间都守在油布附近，眼神锐利地扫视着四周，像一头守护领地的受伤头狼。他背回王郎中的过程绝不像表面那么轻松，但他只字未提。
水虺和李老汉轮流看着陈望，不敢有丝毫松懈。三娘则负责起更多的杂务，照顾丫蛋，打理那点少得可怜的食物。吴念清依旧沉默寡言，但似乎因为陈渡病情的好转和陈望的被制，他眼神里的恐惧消退了些，偶尔会帮忙递点东西，只是依旧不敢靠近陈望所在的角落。
细仔还是那个细仔，像沟里的土拨鼠，神出鬼没，有时会偷偷塞给阿青一小把刚挖出来的、带着泥土清香的野菜根，然后眼巴巴地看着他们那口煮食物的破瓦罐。
这天傍晚，天色将暗未暗，残阳给野人沟的污浊涂上了一层凄艳的橘红。陈渡难得地清醒着，精神似乎也好了一些，他靠在孟婆婆垫高的干草上，目光缓缓扫过围坐在身边的几人——老鬼、孟婆婆、水虺、李老汉、三娘、阿青，还有稍远些的吴念清。
他的目光最后落在角落被捆着的陈望身上，停留了片刻，又收了回来。
“老鬼，”他声音依旧低哑，但比前几日多了些力气，“苦水铺……情况如何？”
老鬼正在擦拭他那把柴刀，闻言动作顿了顿，沉声道：“乱。比咱们这沟里强点，但也有限。镇子口有兵守着，盘查得严，说是防流匪，我看更像是抓壮丁、搜刮油水。王郎中那种有手艺的，还能勉强糊口，寻常百姓……日子难熬。”
他言简意赅，却勾勒出一幅乱世小镇的凄凉图景。
“路上……顺利吗？”陈渡又问。
老鬼抬起眼皮，看了陈渡一眼，知道他想问什么。“穿过乱葬岗的时候，遇到了点‘脏东西’，”他语气平淡，像是在说一件寻常事，“没纠缠，绕开了。老葛给的地图，还算准。”
他没细说“脏东西”是什么，但在场的人都明白，那绝不是什么愉快的经历。
陈渡点了点头，不再追问。他沉默了一会儿，像是在积蓄力气，然后缓缓道：“这次……连累大家了。”
“老陈，你这说的什么话！”孟婆婆立刻打断他，语气带着责备，“咱们是一根绳上的蚂蚱，说什么连累不连累！”
“就是！”水虺也瓮声瓮气地附和，“没有陈爷您，我们这几个，指不定早就死在哪个犄角旮旯了！”
老鬼没说话，只是继续擦着刀，但那眼神表明了他的态度。
陈渡看着他们，浑浊的眼里似乎有微光闪动，他轻轻叹了口气，没再继续这个话题，而是转而问道：“外面的消息……一点都没有吗？”
众人沉默。野人沟像一口被遗忘的枯井，几乎与世隔绝。
就在这时，细仔像一阵风似的钻了进来，他手里拿着半个不知从哪儿弄来的、已经干瘪发黑的窝窝头，一边啃一边含糊地说：“我刚才……听见老葛跟人说话……”
所有人都看向他。
细仔被看得有些紧张，咽下嘴里的食物，压低声音道：“好像……好像在说北边……北边打得更厉害了……还说……说什么‘钦差’根本就没来，是假消息……是为了……为了把水搅浑……”
假消息？为了把水搅浑？
众人面面相觑，心头都是一沉。如果北边撤军和钦差的消息都是假的，那放出这消息的目的究竟是什么？难道就是为了把像他们这样的人，驱赶到特定的区域，或者……是为了掩盖其他更大的动作？
联想起火鸦营的出现，以及陈渡身上那惊人的秘密，一股更大的寒意悄然蔓延开来。他们似乎无意中，卷入了一个远超想象的巨大漩涡。
陈渡闭上眼睛，眉头微蹙，手指无意识地在干草上划动着，仿佛在推算着什么。
老鬼停下擦刀的动作，看向陈渡：“老陈，你是不是……早就猜到什么了？”
陈渡缓缓睁开眼，目光深邃：“运河……从来就不只是一条河。它流淌的，也不仅仅是水。”
他这话说得有些玄奥，但配合他渡亡人的身份和此刻的处境，却让人不由得深思。
就在这时，被捆在角落的陈望，忽然发出了一声极轻的、带着嘲讽的冷笑。
众人立刻看向他。
陈望依旧闭着眼，仿佛那声冷笑只是幻觉，但他嘴角那抹若有若无的讥诮弧度，却清晰地落在众人眼里。
他在嘲笑什么？嘲笑他们的徒劳猜测？还是嘲笑他们即将面对的命运？
阿青看着陈望那副样子，又看了看眉头紧锁的父亲和沉默的众人，小手悄悄握成了拳头。她走到陈望面前，站定，小小的身影在昏暗的光线下却带着一种不容忽视的坚定。
“你笑什么？”阿青的声音清脆，带着孩子特有的直接，“我爹会好起来的。我们……也一定会离开这里的。”
陈望的眼皮颤动了一下，终于缓缓睁开一条缝，看着站在他面前的阿青，那眼神里没有了之前的阴鸷和疯狂，只剩下一种近乎麻木的、带着一丝复杂情绪的平静。
他没有回答阿青的话，只是又缓缓闭上了眼睛，仿佛对外界的一切都已不再关心。
油布外，最后一抹残阳也被地平线吞噬，夜色如期而至，带着熟悉的寒冷和未知。
陈渡的病情在回暖，但笼罩在野人沟上空的阴云，却愈发浓重。那看似平静的水面下，巨大的暗礁，正在悄然浮现。