溪水潺潺，带着山间的寒气，流淌在沉默对峙的几人之间。那古怪的手势，像一道无形的屏障，隔开了即将爆发的冲突。
老鬼握紧柴刀的手没有松开，但手臂的肌肉不再那么紧绷。他死死盯着对岸那个瘦小的黑衣身影，试图从那宽大破旧的斗篷和低垂的帽檐下，分辨出丝毫特征，但一无所获。只有那只做出奇异手势的手，枯瘦，指节粗大，布满老茧，显示着主人常年劳作的痕迹。
水虺不明所以，依旧紧张地挡在陈望身前，低声道：“鬼叔，怎么回事？这人是……”
老鬼没有回答，他深吸一口气，缓缓地，也用左手做出了一个回应——拇指与食指相扣，其余三指微曲，指向地面，然后轻轻一扬。这是老舵工当年酒后告诉他的一句闲话里提到的，对应手势的下半段，意为“流水无意，落叶归根”，是渡亡人一脉表示暂无恶意、探寻来意的暗语。
对岸的黑衣人看到这个手势，似乎微微顿首，那抬起的手缓缓放下，垂在身侧。他（或者她？）依旧站在那里，没有靠近，也没有离开，像一尊突然出现在山林间的黑色石像。
气氛变得诡异而僵持。
陈望被水虺挡在身后，他努力抬起头，看向对岸的黑衣人，苍白的脸上先是茫然，随即像是想到了什么，瞳孔猛地收缩，嘴唇无声地翕动了一下，似乎想说什么，但最终又死死闭上，将头埋得更低，身体几不可察地往水虺身后缩了缩。
他在害怕。不是对老鬼和水虺的害怕，而是对那个黑衣人的，一种发自骨髓的恐惧。
老鬼将陈望的反应尽收眼底，心里疑窦更深。这黑衣人显然也是冲着守碑人，或者至少是与渡亡人秘密相关而来。是敌是友？是另一股势力，还是……守碑人自己的人？
“朋友，”老鬼开口，声音在山谷间显得有些空旷，“哪条河上的水，吹到这座里来了？”
他用了运河上老人之间试探来历的切口。
黑衣人没有立刻回答，帽檐下的阴影动了动，似乎是在打量老鬼，又像是在确认着什么。过了好几息，一个低沉、沙哑，分辨不出年龄和性别的声音才缓缓传来，像砂纸摩擦着石头：
“水无定势，人无常态。路过，讨碗水喝。”
这回答避重就轻，滴水不漏。
老鬼心中警惕更甚，但他面上不显，对水虺示意了一下。水虺虽然满心疑惑，但还是从腰间解下水囊，小心地放在溪边一块显眼的石头上，然后迅速退回。
黑衣人没有动，只是站在那里。
老鬼也不再催促，他收起柴刀，看似随意地坐在溪边一块石头上，实则全身肌肉都处于随时可以暴起的状态。他掏出怀里那点干粮，慢慢咀嚼着，目光却始终没有离开对岸。
时间在沉默中一点点流逝。溪水声，风声，以及山林深处偶尔传来的不知名鸟叫，构成了一幅看似平静却暗藏机锋的画面。
终于，那黑衣人动了。他（她）没有去拿水囊，而是缓缓抬起手，指向北方，更确切地说，是指向北方偏东一点、一处看起来毫不起眼、被浓密树冠覆盖的山脊线。
“要找的人，不在你们现在去的方向。”那沙哑的声音再次响起，带着一种奇异的笃定，“绕开前面的‘鬼见愁’，沿着‘断肠崖’的阴影走，看见三棵呈‘品’字形的老槐树，往左，穿过‘一线天’，自有人接引。”
这话说得极其具体，却又充满了险恶的地名——鬼见愁，断肠崖，一线天。听起来就不像是善地。
水虺听得脸色发白，忍不住低声道：“鬼叔，这……这能信吗？听着比西边那沼泽还邪乎！”
老鬼没有说话，他仔细咀嚼着黑衣人提供的路线。这些地名他隐约有些印象，都是这片山脉中最凶险、人迹罕至的所在，寻常猎户和采药人都避之不及。如果守碑人真的藏在这种地方，倒也说得通。
关键是，这黑衣人为何要指点他们？是为了帮他们，还是想将他们引入另一个更致命的陷阱？
老鬼看向对岸，试图从那片阴影中找出答案：“朋友，指点迷津，图个什么？”
黑衣人沉默了片刻，那沙哑的声音带着一丝难以言喻的意味：“受人之托，忠人之事。也顺便……清理一下不该来的虫子。”
他的目光，似乎若有若无地扫过了被水虺挡在身后的陈望。
陈望的身体猛地一颤，将头埋得更深，几乎要缩进岩石的缝隙里。
清理虫子？是指火鸦营的人？老鬼心中念头飞转。这黑衣人，似乎对火鸦营抱有敌意？
“托你的人，姓什么？”老鬼追问。
黑衣人却不再回答，他（她）缓缓后退一步，身形如同融化一般，悄无声息地没入了对岸浓密的树林阴影中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有溪边石头上那个 untouched 的水囊，证明着刚才的一切并非幻觉。
山风吹过，带着刺骨的凉意。
水虺长长松了口气，抹了把额头不知何时冒出的冷汗：“妈的……这人……是人是鬼？”
老鬼站起身，走到溪边，拿起那个水囊，入手冰凉。他看向黑衣人消失的方向，又看了看北方那处被指明的山脊线，眉头紧锁。
陈望依旧蜷缩在那里，身体微微发抖，像是刚从冰水里捞出来。
“鬼叔，现在……怎么办？听他的？”水虺走过来，忧心忡忡地问。那条听起来就危机四伏的路，让他心里直打鼓。
老鬼没有立刻回答。他掂量着手中的水囊，又看了一眼状态异常的陈望。
黑衣人的出现，以及他（她）提供的路线和那句“清理虫子”，像一块投入棋盘的石头，打乱了原有的布局。是机遇，还是更大的危机？
“他说得对，我们原来的方向，可能确实不对。”老鬼缓缓开口，目光锐利，“守碑人如果那么容易找到，也活不到今天。”
他顿了顿，看向北方那险峻的山峦，眼神渐渐变得坚定：“鬼见愁，断肠崖……就去闯一闯。是生路还是绝路，总得走了才知道。”
他走到陈望面前，蹲下身，逼视着他那双充满恐惧的眼睛：“你听到了？有人要‘清理虫子’。你想当那只被清理的虫子，还是……乖乖带我们找到守碑人，或许还能有一线生机？”
陈望的喉咙里发出“咯咯”的声响，他抬起头，看着老鬼，又恐惧地望向黑衣人消失的方向，脸上的肌肉剧烈抽搐着，最终，从牙缝里挤出几个字：
“我……我带你们去……别……别把我交给‘影刺’……”
影刺？老鬼心里一动，记下了这个陌生的称谓。这似乎是黑衣人在火鸦营内部的代号？或者，是另一个组织？
他没有追问，只是站起身，对水虺道：“收拾一下，出发。”
前路未知，凶险倍增。但有了明确的方向，总好过在迷雾中盲目挣扎。
只是，那个神秘的“影刺”，他（她）的出现，究竟意味着什么？他（她）口中的“受人之托”，托付者又是谁？
新的谜团，随着这诡异的暗号，一同笼罩了上来。