水虺是被饿醒的。胃里像是揣了一团粗糙的砂石，磨得生疼，喉咙也干得冒烟。他动了动，浑身的伤口尤其是脚踝处立刻传来尖锐的抗议，让他瞬间清醒，额角渗出一层细密的冷汗。
天光已经大亮，浑浊的光线从草棚的破洞漏下来，在满是尘土的地面上投下斑驳的光斑。阿青和细仔还在睡，细仔的小脸埋在他母亲怀里，睡得并不安稳。老鬼依旧靠坐在棚口那个位置，姿势几乎没变，像是长在了那里，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
棚外不再是死寂，也不是昨日的恐慌喧哗，而是一种带着某种刻意秩序的低声忙碌。有人走动，有人低声交谈，甚至能听到远处传来修补窝棚的敲打声。
水虺挣扎着想坐起来，动作牵动了伤处，忍不住吸了口凉气。
这细微的声响惊动了阿青，她立刻睁开眼，看到水虺醒了，连忙起身过来搀扶。“水虺哥，你醒了？感觉怎么样？”
“死不了。”水虺借着她的力坐直，声音沙哑，“有水吗？”
阿青赶紧拿过那个破瓦罐，里面还有小半罐雨水。水虺接过，仰头灌了几口，冰凉的液体滑过喉咙，暂时压下了那股灼烧感。
就在这时，棚帘被轻轻掀开一条缝，麻杆那颗瘦小的脑袋探了进来，脸上带着小心翼翼的恭敬：“水……水虺哥，您醒了？篾头叔让我来问问，您今天感觉咋样？北滩那边……送东西来了。”
水虺眼神一凝：“送什么来了？”
“一些糙米，还有几条半死不活的鱼。”麻杆低声回道，“篾头叔正在坡口那边清点，说是换刀疤脸他们的。”
动作倒是快。水虺心里冷笑，这老篾头谈判的本事，比他动手阴人的本事也不差。
“知道了。”水虺应了一声，想了想，又道，“你去跟篾头叔说，清点完了，把东西都搬到这边来。”
麻杆愣了一下，似乎有些意外，但没敢多问，连忙点头：“哎，好，我这就去！”说完，缩回脑袋跑了。
阿青有些不解地看着水虺：“搬到这儿来？”
“嗯。”水虺看着棚外，“既然让我‘说了算’，那这分粮的第一刀，就得从我这棚子门口开始。”
他没再多解释，忍着痛，示意阿青扶他站起来。脚一沾地，钻心的疼痛让他眼前发黑，他死死咬着牙，额头上青筋暴起，靠着阿青和棚壁，才勉强稳住身形。他不能一直躺着，尤其是在这种时候。
他让阿青找来那根粗树枝，拄着当拐杖，一步一顿地挪到了棚口，撩开帘子，向外望去。
南坡的景象与昨日又有所不同。血迹虽然还在，但明显被清理过，撒上了新的尘土。一些窝棚正在修补，人们看到他出来，都停下了手里的活计，目光复杂地望过来，有敬畏，有期待，也有一丝不易察觉的审视。几个半大的孩子远远地看着他，眼神里充满了好奇和一点点害怕。
老篾头佝偻着身子，正指挥着两个人将几个不大的麻袋和一只破木桶往坡上抬。看到水虺站在棚口，他慢悠悠地踱了过来。
“东西不多，聊胜于无。”老篾头指了指那些东西，“估摸着也就够南坡的人对付两三天的嚼谷。”
水虺看着那点可怜的“战利品”，心里清楚，这恐怕还是老篾头尽力争取的结果。北滩的龙爷，就算暂时低头，也不可能吐出太多油水。
“辛苦了。”水虺点了点头，“就放这儿吧。”
东西被放在草棚外的空地上。麻袋口敞开着，露出里面黄褐色的糙米，木桶里几条巴掌大的小鱼有气无力地翻着白肚皮。
南坡的人渐渐围拢过来，看着那些粮食和鱼，眼睛里冒出绿光，吞咽口水的声音此起彼伏，但没人敢上前。
水虺拄着树枝，目光扫过围拢过来的人群。一张张面黄肌瘦的脸，一双双因饥饿而显得格外大的眼睛。他看到了昨天跟着他一起冲杀的几个青壮，也看到了那些躲在后面瑟瑟发抖的老弱。
他清了清嗓子，那嘶哑的声音在安静的空气中传开：“东西不多，是北滩赔过来的。怎么分，我说了算。”
人群一阵轻微的骚动，所有的目光都集中在他身上。
“昨天出了力、挂了彩的，优先。”水虺的声音不高，却带着一种不容置疑，“麻杆，你记一下名字。受伤重的，多分半碗米，一条鱼。只是跟着吆喝、没动手的，按人头，每人先分一小碗米，让孩子和老人先领。”
这个分法，谈不上多公平，但至少在眼下，照顾到了最需要安抚的群体，也体现了对“功劳”的认可。
老篾头站在一旁，浑浊的眼睛里看不出什么情绪，只是默默地看着。
麻杆赶紧应了一声，找来一块烧黑的木炭，在一块相对平整的破木板上，歪歪扭扭地开始记名字。
分粮开始了。过程比水虺想象的还要艰难。每一碗米，每一条小鱼，都牵动着无数双饥饿的眼睛。有人因为觉得自己分得少了而低声抱怨，有人为了争先而后推搡，孩子的哭闹声，女人的哀求声，混杂在一起。
水虺拄着树枝，沉着脸站在那里，脚踝的疼痛一阵阵袭来，让他几乎站立不稳，但他必须撑着。他看着那些因为分到一点点粮食而露出卑微笑容的脸，看着那些因为没轮到自己而焦急张望的眼神，心里像是压着一块巨石。
这就是权力吗？掌握着别人活命的资源，却如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会被这饥饿的浪潮吞没。
“水虺哥，我的呢？我昨天也扔石头了！”一个半大的小子挤到前面，眼巴巴地看着他。
水虺认得他，昨天确实在人群里看到他扔过石块。“名字记上了吗？”他问麻杆。
麻杆看了看木板，点了点头。
水虺示意阿青从米袋里舀出小半碗米，递给那小子。小子接过碗，脸上瞬间绽放出光彩，像是捧着什么稀世珍宝，连连鞠躬：“谢谢水虺哥！谢谢水虺哥！”然后飞快地钻出了人群。
分粮持续了小半个时辰，才勉强结束。拿到粮食的人欢天喜地地散去，赶紧回去生火做饭，没轮到的则眼巴巴地看着空了的麻袋和木桶，脸上写满失望。
地上，只剩下一些洒落的米粒和一点鱼鳞。
水虺疲惫地挥了挥手，让麻杆把空麻袋和木桶收拾走。他感觉比打了一架还要累。
“第一步，算是迈出去了。”老篾头不知何时又凑了过来，低声说了一句，“以后，这种事会越来越多。”
水虺没说话，只是看着那些渐渐散去的、佝偻的背影。他抬头，望了一眼北滩的方向，又看了看身边这个深不见底的老狐狸，最后，目光落回草棚里那个始终沉默的老人身上。
这乱岔河的新泥，已经沾满了他的裤腿，沉重，而冰冷。