两具庞大的机关傀儡，如同从地狱爬出的钢铁巨兽，迈着震得碎石簌簌落下的沉重步伐，从矿坑的黑暗中显形。它们头部闪烁的红光，如同嗜血的眼睛，锁定了矿石堆后这群渺小的生灵。一具手持巨大的破碎锤，另一具则挥舞着布满尖刺的沉重链球，金属摩擦声刺耳欲聋。
刚刚逃窜而至的官差和黑蝰残兵，看到秦爷这伙山贼，如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地冲了过来，脸上混合着恐惧与一丝绝处逢生的希冀。
“秦……秦爷！救命！”年长官差也顾不得对方山贼的身份了，嘶声喊道。
那两个黑蝰手下更是直接躲到了“过山风”众人的身后，眼神凶狠又惊惶地盯着逼近的傀儡。
秦爷脸色铁青，啐了一口带血的唾沫：“妈的，真是阴魂不散！”他迅速扫视战场，两具傀儡，一左一右，已成夹击之势。自己这边算上刚汇合的残兵，能动弹的也不过十几人，还带着陈渡这一伙拖累。
“不想死就都听老子指挥！”秦爷厉声喝道，瞬间接管了指挥权，“官差和黑蝰的，你们对付左边那个拿锤的！阿飞，带两个人用烟丸和弩箭牵制右边那个玩链球的！其他人，护着伤号，往三号泄水洞撤！”
他语速极快，命令清晰，显然对矿坑底部的环境极为熟悉。那官差和黑蝰残兵此刻也顾不上阵营之见了，保命要紧，立刻依言行动。年长官差招呼着仅剩的两个手下，举起腰刀和捡来的长枪，紧张地迎向那具挥舞破碎锤的傀儡。黑蝰的两个残兵也咬着牙，一左一右，试图寻找攻击间隙。
阿飞则带着两名山贼，迅速掏出烟丸和弩箭。烟丸掷出，浓烟再次弥漫，暂时干扰了链球傀儡的传感器。弩箭“嗖嗖”射向其关节和头部红光处，虽不能造成致命伤，却也成功吸引了它的注意力，让它发出愤怒的咆哮，链球胡乱挥舞，砸得旁边岩石崩裂。
“走！”秦爷一挥手，亲自带着剩余的山贼，以及老鱼头、钟伯等人，搀扶着依旧昏迷的陈渡，快速向矿坑底部一个不起眼的、被乱石半掩的洞口退去。
那洞口黑黢黢的，仅容一人弯腰通过，里面传来水流的声音，正是秦爷所说的“三号泄水洞”。
身后，战斗已经爆发。破碎锤傀儡巨大的铁锤轰然砸落，官差和黑蝰残兵狼狈躲闪，兵刃砍在傀儡腿上，只留下浅浅白痕，反而激得它更加狂暴。链球傀儡在烟雾中横冲直撞，阿飞等人凭借灵活的身法不断骚扰，险象环生。
不断有惨叫声传来，是官差的手下躲闪不及，被破碎锤擦中，顿时筋断骨折。黑蝰的一个残兵也被飞溅的碎石击中面门，鲜血淋漓。
秦爷头也不回，催促着众人快速进入泄水洞。洞口狭窄湿滑，众人鱼贯而入，冰冷的地下水瞬间淹到小腿。洞内一片漆黑，只有秦爷手下点燃的一支火把提供着微弱的光源。
“快点！那玩意儿拆了那几个废物，马上就会追过来！”秦爷守在洞口，听着外面越来越近的轰鸣和惨叫声，脸色阴沉。
最后一个山贼钻进洞口后，秦爷也立刻闪身而入。几乎就在他进入的同时，外面传来一声巨大的、仿佛岩石崩碎的巨响，以及官差临死前绝望的哀嚎，随即，破碎锤傀儡那闪烁着红光的“头部”，就堵在了泄水洞的入口处！
它似乎想钻进来，但庞大的躯体被狭窄的洞口卡住，只能徒劳地将铁锤伸进来胡乱搅动，刮擦着洞壁，发出令人牙酸的噪音，碎石和泥土簌簌落下。
“快走！这洞撑不住它几下！”秦爷低吼，催促着众人向洞内深处涉水前行。
泄水洞内水流湍急，冰冷刺骨，水下是湿滑的石头，行走极其困难。陈渡被钟伯和李老汉架着，大半身子泡在水里，仅存的体温被迅速带走，脸色白得吓人。三娘抱着丫蛋，深一脚浅一脚，冻得嘴唇发紫。老鱼头忍着胳膊的剧痛，拄着捡来的腰刀艰难前行。孟婆婆几乎是被李二狗拖着走。
秦爷和他手下的山贼显然体质更好，对这种情况也更有经验，行进速度快得多，不时回头催促。
走了约莫一炷香的时间，身后的砸击声和咆哮声渐渐远去，众人紧绷的神经才稍稍放松了一些，但寒意和疲惫却如同潮水般涌上。
“停一下，歇口气。”秦爷示意停下。泄水洞在这里变得稍微宽阔了些，形成一个小小的水潭，水流也平缓了许多。
众人几乎虚脱地瘫坐在水潭边湿滑的石头上，大口喘着气，牙齿不受控制地格格作响。火光映照着一张张惨白惊恐、劫后余生的脸。
秦爷清点了一下人数。他带下来的八个手下，折了一个在外面，还剩七个，加上阿飞那边三人（他们凭借灵活应该能摆脱傀儡从别的路线汇合），山贼这边主力尚存。而陈渡这边，老弱妇孺加一个垂死的，更是凄惨。官差和黑蝰的人，看样子是全折在外面了。
“妈的，这趟亏大了。”一个山贼低声骂了一句，揉着被冰水泡得发麻的腿。
秦爷没说话，目光再次落到被钟伯和李老汉扶着、靠在岩壁上的陈渡身上。那个山贼郎中正在给陈渡施针，试图稳住他微弱的心脉。
“他怎么样？还能不能醒？”秦爷问道，语气听不出情绪。
山贼郎中摇了摇头，低声道：“伤得太重，内腑恐怕都震移位了，失血过多，又泡了冰水……能不能熬过今晚都难说。”
三娘闻言，眼泪又涌了出来，紧紧抱着陈渡冰凉的手。
秦爷皱了皱眉，似乎有些失望。他蹲下身，凑近陈渡，仔细打量着他的脸，又看了看他紧握过单刀、此刻无力垂落的手。
“可惜了……”他喃喃自语了一句，随即站起身，对老鱼头道：“这泄水洞通着外面一条地下河，顺流下去，或许能出去。但前面有一段水路复杂，有没有岔道，会不会撞上别的‘掘地阎罗’，老子也不敢打包票。”
他顿了顿，看着老鱼头：“现在，能指望的，就是你们对这鬼地方，到底知道多少。别跟老子说只是误入，你们身上那点秘密，瞒不过老子。”
老鱼头心里一紧，知道真正的拷问来了。他看了一眼生命垂危的陈渡，又看了看身边这些依赖着他的人，知道再隐瞒下去，恐怕真要被这群山贼当成无用之物抛弃在这绝地。
他深吸一口冰冷的空气，缓缓开口，将能说的部分——关于“镇水枢”的古老传说，关于观测者的零星记录，关于那可能存在的、疏导地脉的渠道网络，以及河图石作为“钥”的模糊信息（隐去了陈渡与石头的直接关联和沈家血脉），选择性地、半真半假地说了出来。
秦爷听得十分仔细，眼中精光闪烁，显然对这些信息极为重视。
“疏导地脉的渠道……”他重复着这个词，手指无意识地在腰间的刀柄上摩挲，“也就是说，这鬼地方下面，藏着能影响整条运河，甚至更大区域的东西？那石头，是控制这力量的关键？”
老鱼头含糊地应了一声。
秦爷脸上露出一丝狂热与贪婪交织的神色。“妈的，难怪漕运衙门那帮吸血鬼，还有北边的‘黑蝰’，都像疯狗一样扑过来！这要是能掌控在手里……”
他话没说完，但意思已经很明显。这伙山贼，胃口远比想象的要大！
就在这时，一直昏迷的陈渡，喉咙里忽然发出了一声极其微弱的、如同叹息般的声音，眼皮剧烈地颤动起来。
他就要醒了。
而在醒来的同时，他将面对一个更加复杂、更加危险的局面——身边是虎视眈眈、野心勃勃的山贼，前方是未知的逃生之路，而体内，是与那地脉之力纠缠不清的伤，以及……那枚早已不在身上，却仿佛刻入灵魂的河图石印记。