那青烟带着股子甜腥气，丝丝缕缕往鼻子里钻。哑巴屏住气，身子绷得像张拉满的弓，手里那硬饭团攥得死紧，眼睛在黑暗里亮得瘆人。
牢门外，细微的脚步声又响了一下，像是在试探。接着，是极轻的金属刮擦声，不是钥匙，倒像是……铁丝之类的东西在拨弄门锁。
不是官府的人。官府灭口，用不着这般鬼祟，更不会用这江湖下三滥的迷烟。也不是“过山风”，土匪没这份耐心和手艺。
“咔哒。”
一声轻响，牢门的铁锁竟被拨开了。门轴发出极其细微的“吱呀”声，一道黑影如同狸猫，闪了进来，反手又将门虚掩上。
借着高窗漏下的一点点微光，哑巴看清了来人。个子不高，一身夜行衣裹得紧趁利落，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。那人进来后，并不急于靠近，而是先扫了一眼角落的哑巴，见他似乎“昏迷”，便迅速蹲下身，开始在哑巴铺位的草堆里摸索起来。
他在找东西。
哑巴心里雪亮。这人不是来救他，也不是来杀他，是冲着他身上某样东西来的。是那块玉？还是……别的什么？
那人摸索得急切，草屑窸窣作响。片刻，他动作一顿，似乎从草堆深处摸到了什么，正要抽出。
就在这电光石火的一瞬，原本“昏迷”的哑巴猛地动了！他如同蛰伏的猎豹骤然暴起，被铁链束缚的双脚猛地蹬地，整个身子借着这股力道狠狠撞向那黑衣人！同时，握着硬饭团的手，指关节凸起，精准狠辣地砸向对方颈侧的要害！
这一下变故太快，那黑衣人显然没料到哑巴竟是装的，而且如此悍猛！他仓促间抬手格挡，“砰”地一声闷响，哑巴的手砸在他小臂上，黑衣人痛哼一声，手里的东西脱手飞出，“当啷”一声落在墙角黑暗里。
黑衣人反应极快，受袭之下不退反进，另一只手并指如刀，直戳哑巴肋下旧伤！哑巴侧身避过，铁链哗啦作响，限制了他的动作。两人在这狭小的牢房里，无声地缠斗起来，拳脚往来，招招凶险，却都极力控制着不发出大响动。
哑巴肩伤崩裂，鲜血浸透布条，动作稍滞。那黑衣人觑准空档，一记刁手扣向哑巴咽喉！哑巴不闪不避，任由他扣住，同时膝盖猛地向上顶去！
“呃！”黑衣人腹部遭受重击，闷哼一声，手上力道不由得一松。哑巴趁机挣脱，一头撞向对方面门！
黑衣人被撞得眼冒金星，踉跄后退，知道今夜难以得手，更怕惊动狱卒，不敢恋战，虚晃一招，身形一扭，便如泥鳅般滑出牢门，瞬间消失在黑暗的通道里。
哑巴没有追，也追不了。他扶着墙壁剧烈喘息，肩头鲜血汩汩流出，在地上积了一小滩。他走到墙角，摸索着，捡起了那黑衣人掉落的东西——不是他的玉，而是一块半个巴掌大小的木牌，质地坚硬，边缘光滑，上面似乎刻着些模糊的图案，黑暗中看不真切。
他将木牌攥在手心，冰凉的触感让他混乱的思绪清晰了些。这黑衣人是谁？为何来找这块木牌？这木牌又是什么来路？
牢房外传来狱卒被惊动的喝问声和脚步声。哑巴迅速将木牌塞进怀里，重新躺回草堆，闭上眼睛，装作从未醒来。
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同一片夜色下，惠民药局。
陈渡躺在一张硬板床上，依旧昏迷不醒，脸色比前两日更差了些，呼吸微弱得几乎感觉不到。一个穿着药童衣裳的半大孩子，正拿着蒲扇，有一下没一下地扇着炉子上的药罐，脑袋一点一点地打着瞌睡。
窗外，一道黑影悄无声息地掠过，如同夜枭。那黑影在陈渡病房的窗外停留了片刻，一双锐利的眼睛透过窗纸的破洞，仔细打量着床上的陈渡，以及他露在薄被外，包扎着厚重布条的胸膛。
看了半晌，黑影微微摇头，似乎有些失望。他身形一动，正要离开，忽然耳朵微动，听到药局前院传来些许动静——是巡夜的更夫，还是官府的暗哨？
黑影不再迟疑，身形一矮，融入更深的黑暗中，消失不见。
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悦来客栈。
德安悄无声息地回到上房，对正在灯下看书的胤祥低声道：“王爷，药局去过了。那人伤得极重，只剩一口气吊着，不像能藏住事的。属下看了他的伤，是旧伤崩裂，加上失血过多，还有……似乎用了些不对症的虎狼之药，伤情反而被拖重了。”
胤祥放下书，眼神没什么波动：“张县令倒是‘用心’了。”
“牢里那边，”德安继续禀报，“刚得了信儿，一刻钟前有人夜探大牢，身手利落，像是江湖上的人，和目标交了手，没讨到便宜，跑了。”
“哦？”胤祥这才提起点兴趣，“冲着那哑巴去的？”
“不确定。但哑巴似乎藏了什么东西，来人是为寻物。咱们的人离得远，没看清具体。”
胤祥手指轻轻敲着桌面：“一个哑巴，引来官府招安，土匪追杀，现在又有江湖人夜探……这落马集，真是庙小妖风大。”他沉吟片刻，“那块木牌，查清了么？”
德安从怀中取出一张拓印的模糊图案，呈上前：“样式古老，像是前朝水运漕帮的信物，但又有些不同。上面的纹路，和宫里早年流失的一些图样，有几分相似之处。”
胤祥看着那拓印，眼神渐渐锐利起来。“漕帮……运河……宫中之物……”他喃喃自语，一条模糊的线似乎在脑海中逐渐清晰。“当年那艘沉船，运的恐怕不只是‘瓷器’吧？或许，还有更紧要的东西，比如……某些见不得光的信物、账册，或者……能牵连不少人的把柄。”
他抬起头，看向德安：“那个赵师爷，是张县令的心腹？”
“是，此人颇有些心机，与三教九流都有牵扯。”
“找个机会，‘请’他过来坐坐。”胤祥语气平淡，却带着不容置疑的力量，“不必惊动张县令。本王想听听，这落马集的水，到底有多深。”
“嗻！”德安领命，躬身退下。
胤祥重新拿起书，却一个字也看不进去了。他望着跳动的灯花，心中波澜微起。追查额娘遗物，竟似乎牵出了一桩陈年旧案，这案子里，有宫闱，有漕运，有地方官吏，如今又多了个身份成谜、引得各方关注的哑巴。
这盘棋，越来越大了。而他，这个看似路过的王爷，已然成了棋局中，最关键的那颗棋子。
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县衙后宅。
张县令也没睡，听着赵师爷的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。
“夜探大牢？江湖人？”他捻着胡须，在屋里踱步，“这哑巴，到底什么来头？”
“属下也不知。”赵师爷苦着脸，“不过老爷，京里贵人明日就到，这节骨眼上，可不能再出乱子了。那哑巴就是个祸根，留着迟早要出事！还有药局里那个，眼看也不中用了，不如……”
他做了个抹脖子的手势。
张县令停下脚步，眼神闪烁。他何尝不想快刀斩乱麻？但怡亲王就在眼皮子底下，万一……
“再等等。”他最终咬了咬牙，“等贵人走了！把牢里和药局都给本官看紧了，一只苍蝇也不许飞进去！尤其是那个哑巴，多派两班人守着！”
“嗻！”赵师爷应道，心里却暗自嘀咕，只怕是树欲静而风不止。
夜色更深，落马集像一头蛰伏的巨兽，各方势力在它体内蠕动、角力。哑巴握着那块冰冷的木牌，怡亲王布下了网，张县令提心吊胆，而深山里的老船公等人，还在饥饿与恐惧中挣扎。
一张无形的大网，正在缓缓收紧。网的中心，似乎是那个沉默的哑巴，以及他背后，可能牵扯出的，惊天之秘。