曹无锋的飞舟裹挟着滔天怒焰离去已有数日，但那遮天蔽日的阴影和金丹修士的恐怖威压，却如同冰冷的烙印，深深刻在矿区每一个幸存者的心头。矿区上空终年不散的铅云仿佛更厚了几分，死寂中弥漫着一种挥之不去的惶恐和窒息感。
薛钰重伤未愈，闭关不出。矿区群龙无首，如同一艘在惊涛骇浪中失去舵手的破船，随时可能倾覆。护卫们眼神闪烁，杂役们面如死灰，空气中弥漫着绝望的气息。
就在这人心惶惶之际，一道来自天元宗杂役峰的冰冷谕令，如同雪上加霜，彻底冻结了矿区最后一丝侥幸。
巳时三刻，惨淡的日光艰难地穿透云层，洒在矿区广场龟裂的青石板上。一队身着天元宗外门执事服饰、神情倨傲的修士，簇拥着一个身着青灰色儒衫、面容白净、手持一柄玉骨折扇的中年男子，踏着虚浮的晨光，缓步而来。
来人正是新任矿区总管——杜英南。
他看起来约莫四十许人，身材中等，略显清瘦。脸上挂着温和的笑意，细长的眉眼微微弯着，嘴角噙着一丝若有若无的谦和。行走间步履从容，折扇轻摇，倒有几分凡俗书生的儒雅气质。然而，那双隐在温和表象下的眼睛，开合间偶尔掠过的一丝精光，却如同藏在丝绒手套下的冰锥，锐利、阴冷，带着一种洞悉一切的漠然。
“鄙人杜英南，奉宗门之命，忝为矿区总管一职。”杜英南声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的温和力量，“薛总管劳苦功高，不幸染恙，日后这矿区的担子，便由杜某暂代了。”
他目光温和地扫过下方一张张麻木、惊惶的脸孔，嘴角的笑意似乎加深了些许。
“诸位不必惊慌。”他折扇轻点，语气如同春风拂面，“杜某此来，只为两件事：其一，整肃矿区秩序，扫除奸佞邪气；其二嘛……”他话语微微一顿，脸上的笑容更加和煦，“便是要让大家，都过上安生日子，吃上饱饭。”
“安生日子”？“饱饭”？
这两个词如同投入死水潭的石子，在麻木的人群中激起了细微的涟漪。杂役们浑浊的眼睛里，闪过一丝微弱的、名为希冀的光芒。
然而，陆旭站在护卫队列后方，右臂上那青黑色的鳞甲在衣袖下微微刺痛。他看着杜英南那温和无害的笑容，听着那如同春风般的话语，心头却如同被冰水浇透，一片寒凉。这人身上，没有曹无锋那种霸道外露的威压，却带着一种更令人心悸的、如同毒蛇潜行草间的阴冷。
杜英南的“整顿”，来得比预想中更快，也更致命。
他上任的第一道命令，便是以“清点库房，厘清损耗，剔除霉烂陈粮”为由，彻底封存了矿区硕果仅存的几个粮仓！所有杂役的口粮配额，被削减到原先的三分之一！那点可怜的糙米糊糊，连塞牙缝都不够！
“杜总管有令！非常时期，当共克时艰！待库房厘清，自会补发足额！”负责分发的管事，正是杜英南带来的心腹之一，挺着肥硕的肚腩，站在紧闭的粮仓大门前，趾高气扬地宣布。他身后，是堆积如山、散发着淡淡霉味的陈粮麻袋，透过门缝隐约可见。
饥饿，如同最可怕的瘟疫，瞬间席卷了整个矿区底层。
杂役们本就面黄肌瘦，此刻更是形销骨立。每日沉重的劳作之后，换来的却是连肚子都无法填满的稀薄糊糊。绝望如同藤蔓般缠绕着每一个人，窝棚里压抑的啜泣声、孩童因饥饿而发出的微弱啼哭声，在死寂的夜晚显得格外刺耳。
陆旭看着周围杂役们空洞麻木的眼神，听着那些因为饥饿而变得微弱无力的喘息，胸中一股怒火混杂着冰冷的杀意在翻腾。杜英南这哪是整顿？分明是要用最钝的刀子，慢慢地、彻底地磨掉矿区所有人的骨头和血性！让他们在绝望中彻底沦为听话的牲畜！
必须想办法！至少要让一部分人活下去！
一个疯狂的念头在他心中成型。他想到了蚀骨菌！那东西剧毒无比，但其核心孢子在特定条件下，或许……可以改造？他曾在《毒经》的残篇中看到过只言片语，有邪修尝试利用毒菌培育特殊灵植……
夜深人静，陆旭避开巡逻的护卫，悄然潜入了靠近断魂崖边缘那片无人问津的荒芜坡地。这里土壤贫瘠，毒草丛生，混杂着淡淡的蚀骨菌气息。他小心翼翼地从怀中掏出一个小巧的油纸包，里面是上次采集时留下的几粒蚀骨菌核心孢子。
他选了一处相对背风、土质松软的地方，运转体内那驳杂的灵力，小心翼翼地引导着，将孢子均匀地洒在开垦出的几道浅浅土沟里。又用稀释了自身微弱灵力的溪水进行浇灌。
接下来的日子，他如同最耐心的农夫，每日夜深人静时便溜到这里，观察、照料。他不敢动用太多灵力，怕惊动杜英南，只能依靠洗髓丹赋予的敏锐感知，感受着土壤中菌丝的细微变化。
一日，两日……在陆旭几乎要放弃时，变化终于出现了！
土沟中，几簇极其细微、散发着微弱灰白色荧光的菌丝破土而出！它们如同贪婪的触手，在贫瘠的土壤中缓慢蔓延、扎根！更让陆旭心头一震的是，他清晰地“感觉”到，这些菌丝在生长的过程中，正以一种极其霸道的方式，疯狂地汲取着土壤中某种特殊的“养分”！
那种养分的气息……阴冷、污秽、带着一丝若有若无的腥甜……赫然与杜英南身上偶尔散发出的那种令人极度不适的气息——蛊毒，如出一辙！
这些蚀骨菌丝，竟然能吸收杜英南散布在空气中的蛊毒？！
陆旭压下心中的惊涛骇浪，继续观察。在菌丝汲取了足够的蛊毒“养分”后，它们开始以一种惊人的速度向下扎根、膨胀！短短数日，土沟中便隆起了一个个拳头大小的土包！
陆旭屏住呼吸，小心翼翼地拨开土包上层的浮土——
只见土包之下，一颗颗表皮粗糙、呈现出诡异紫黑色的块茎，正静静地躺在菌丝缠绕的温床上！这些块茎散发着微弱的灵力波动，以及一股极其浓郁的、带着泥土清香的薯类气息！最诡异的是，在昏暗的星光下，这些紫薯的表皮之下，隐隐透出丝丝缕缕如同血管般的——紫色光芒！
紫心粮薯！竟然真的培育成功了！
就在陆旭心中稍定，准备挖掘几颗带回时，一个刻意压低的、带着浓重忧虑的少年声音在身后响起：
“陆哥……这…这东西真能吃吗？颜色好邪门……”
是张铁。不知何时，他也悄悄溜到了这片荒坡。他瘦小的身影蹲在陆旭身边，眼巴巴地看着土里那些散发着紫光的薯块，小脸上满是渴望，却又带着深深的恐惧。自从江漓离开后，这孩子变得更加沉默寡言，眼神深处总是藏着一抹化不开的悲伤和野性。
陆旭看着张铁干裂的嘴唇和凹陷的脸颊，心中一痛。他拿起一颗刚挖出的、拳头大小的紫薯，入手沉甸甸，表皮冰凉。
“试试看。”陆旭低声道，将紫薯递到张铁面前。
张铁犹豫了一下，最终还是饥饿战胜了恐惧。他接过紫薯，也不管脏，用袖子擦了擦，狠狠一口咬了下去！
“咔嚓！”
清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。紫薯的汁液瞬间溢出，带着一种奇异的清甜香气。
“唔…好甜！”张铁眼睛一亮，含糊不清地嘟囔着，三两口便将那颗紫薯吞了下去，意犹未尽地舔着手指上的汁液。
就在这时，异变陡生！
张铁的身体猛地一僵！他像是被什么东西噎住，双手死死掐住自己的脖子，脸上瞬间涌起一片病态的潮红！紧接着，一股难以形容的、带着大地厚重气息的能量波动，不受控制地从他身上爆发开来！
“呃啊——！”
张铁发出一声压抑的低吼，双手猛地按在脚下荒芜贫瘠的土地上！
嗡！
一股肉眼可见的土黄色涟漪，以他的双掌为中心，瞬间扩散开来！
荒坡上，那些刚刚被开垦出来、准备种植下一批紫薯的贫瘠土壤，在这股奇异力量的笼罩下，竟如同被注入了澎湃的生命力！肉眼可见地变得湿润、肥沃、松软！而附近几株刚刚冒出嫩芽的薯苗，更是如同被无形的巨手拔高，瞬间窜起了一大截！叶片变得油绿发亮，散发出勃勃生机！
控土术？！催生？！
陆旭瞳孔骤缩！张铁竟然觉醒了土系灵根？而且这催生的力量……好强！
然而，就在陆旭为张铁的觉醒而震惊时，他的目光无意间扫过张铁按在地上的双手。借着微弱的星光，他清晰地看到，在张铁右手小指的指甲缝里，赫然沾着几点极其细微、却异常刺眼的——暗红色朱砂粉末！
那朱砂的色泽、气息……竟与杜英南今日清晨巡视粮仓时，鞋底不小心蹭在门槛上的那抹朱砂印记，一模一样！
丹阁特制朱砂？！
陆旭的心沉了下去。杜英南……和丹阁有关？这朱砂，是追踪标记？还是……某种传递信息的媒介？
夜色更深。荒坡上，新培育出的紫心粮薯在菌丝缠绕中散发着幽幽紫光。而在不远处，杜英南居住的那座新搭建、戒备森严的总管木屋廊檐下，几枚悬挂在腰间的、通体漆黑、刻着狰狞蝎尾纹饰的令牌，在夜风中轻轻晃动。其中一枚令牌的蝎尾下方，一个极其细微、却异常清晰的古篆“癸”字，在月光下一闪而逝。