宣府镇的积雪尚未完全消融，来自京城的寒风却已带着别样的凛冽，吹入了经略使行辕。
林惊澜端坐于书案后，指节轻轻敲击着苏云裳那封密信，眸光深沉如夜。信纸上的每一个字，都仿佛带着京城特有的朱紫权谋与胭脂硝烟气息。
“功高震主……”他低声咀嚼着这四个字，唇角牵起一丝冷峭的弧度。自古名将如美人，不许人间见白头。更何况他如今手握重兵，雄踞北疆，又接连立下大功，若朝中无人忌惮，那才是怪事。
“大人，”慕容婉的声音在门外响起，她端着一碗参汤走了进来，见他眉宇间凝着思虑，便将汤碗轻轻放在案上，“京城有变？”
林惊澜将密信递给她，没有隐瞒。慕容婉迅速浏览完毕，秀眉也随之蹙起：“二皇子贼心不死，陛下龙体欠安，太子监国……这确实是多事之秋。”她看向林惊澜，眼中带着担忧，“朝廷是否会……鸟尽弓藏？”
“鸟未尽，弓岂能藏？”林惊澜冷笑一声，“鞑靼王庭尚未伤筋动骨，血狼军背后之人也未揪出，北疆远未到高枕无忧之时。只是，有些人眼里，恐怕只有权力倾轧，而无江山社稷。”
他站起身，走到悬挂的巨幅北疆舆图前，目光锐利：“不过，云裳提醒得对，是时候早做绸缪了。”
接下来的几日，林惊澜看似一切如常，继续整训惊澜军，巡视边防，处理政务。但暗地里，数道指令已通过听风阁的隐秘渠道，悄然发出。
一批由惊澜商号精心挑选的“北疆特产”——诸如上好的皮货、药材，以及一些看似不起眼、实则价值连城的奇珍异玩，被打包装箱，由可靠的队伍押送，目的地直指京城某些重臣的府邸，以及……东宫。这不是贿赂，而是一种姿态，一种示好与维系关系的必要手段。同时，随行的还有听风阁最精锐的探子，他们的任务是更深地渗透京城，尤其是监控二皇子一党及与军方宿老、宫内大珰的动向。
另一方面，林惊澜加强了对北疆内部的控制。他借着惊澜军成立的契机，进一步梳理各镇人事，将一些能力平庸或立场可疑的官员明升暗降，或调离要害岗位，同时大力提拔在野马原之战中表现出色、且对自己忠诚的将领和官吏。岳擎天、马彪等人被赋予了更大的权责，慕容婉的右军也迅速补充兵员，加紧训练。
澹台明月则被委以一项特殊任务——利用她的医术和异域知识，秘密改良军中常用的金疮药、止血散，并尝试配置一些应对常见疫病和毒物的药剂。林惊澜深知，无论在战场还是朝堂，拥有别人没有的技术和资源，便是多一份底气。韩灵儿也兴致勃勃地参与其中，她的家传医术与澹台明月的异域技法相互印证，竟颇有收获。
然而，树欲静而风不止。
半月后，朝廷的明发谕旨与兵部文书终于抵达宣府。谕旨中对林惊澜野马原大捷不吝褒奖之词，赏赐了金银绢帛，并加封其为“太子太保”，虚衔显耀。但在具体的兵部文书中，却隐隐透出不同的意味。
文书肯定了惊澜军的组建，却强调其粮饷补给仍需由北疆各镇原有渠道统筹拨付，并言明“惊澜军”乃为应对北疆危局之权宜之计，其编制、员额需随时根据战况调整，并需定期向兵部详呈兵马钱粮细目。更微妙的是，文书末尾，兵部以“协防策应、稳固边防”为由，提议由大同镇抽调五千兵马，置于临近宣府的某处要隘，“以便与惊澜军互为犄角”。
“互为犄角？”岳擎天看完文书，浓眉紧锁，“大人，这分明是信不过我们，要派兵在一旁盯着！大同总兵王弼，可是出了名的老滑头，与京城几位国公爷关系匪浅！”
马彪更是直接一拍桌子：“娘的！咱们在前线打生打死，他们在后面搞这些小动作！这兵要是过来，到底是防鞑子还是防咱们？”
慕容婉相对冷静，分析道：“此举应是朝中有人授意，意在掣肘。若我们断然拒绝，便是授人以柄，坐实了拥兵自重的嫌疑。可若让其过来，无异于卧榻之旁他人酣睡。”
林惊澜神色平静，似乎早已料到会有此一出。他指尖划过文书上“大同镇”三个字，淡淡道：“既然兵部有此‘美意’，我们岂能辜负？回文兵部，就说本官感念朝廷体恤，对大同友军前来协防，不胜欢迎。请他们尽快拨付这五千人马的一应粮饷军械，并明确其驻防归属与调遣权限，以免令出多门，贻误战机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“另外，以本官太子太保、北疆经略安抚使的名义，行文大同总兵王弼，除了重申欢迎之意，再问问他，去年大同镇亏空的二十万石军粮，以及拖欠士卒的三个月的饷银，朝廷打算何时补足？本官或可代为上奏催请。”
岳擎天和马彪先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出佩服之色。大人这一手，看似顺从，实则以退为进，不仅将了兵部一军（粮饷问题），还顺手给大同总兵王弼挖了个坑（亏空问题），更是站在了道德的制高点（关心友军）。
“至于京城……”林惊澜目光再次投向南方，语气莫测，“听闻太子殿下监国后，欲整顿漕运、清查亏空？我这太子太保，或该上一道奏疏，以北疆见闻，建言‘强兵必先足饷，足饷必先清源’，并附上一些……关于漕运、盐政的‘浅见’。”
他不仅要防守，更要主动出击，将朝堂的水搅浑，让那些想要对付他的人，先尝尝被烈火烹油的滋味。
京城的暗流已然涌来，而北疆的惊澜，亦非只会被动承受风雨的池水。风浪越大，鱼越贵！这盘棋，才刚刚开始。