蒙骜那如同定海神针般的一番发作，效果是立竿见影的。
二牛这次带着人去李崇的营区，腰板挺得笔直，脚步迈得虎虎生风，再没有之前的忐忑不安。果然，一路畅通无阻，甚至李崇麾下的士卒看到他们，眼神里都带上了几分以前没有的、混杂着好奇和忌惮的神色。那十石粮食，连同之前被扣下的两箱箭矢，被原封不动地、甚至带着点讨好意味地交还到了二牛手上。负责交接的那个队率，还陪着笑脸解释了几句，说什么之前都是误会，下面的人不懂事云云。
当二牛几人再次扛着沉甸甸的粮食，意气风发地回到丙字营第七百人队时，整个营房都沸腾了！这一次的欢呼，比上一次更加响亮，更加发自肺腑！不仅仅是因为得到了活命的粮食，更是因为，他们真正地、凭借自己的力量（以及在蒙骜的威慑下），从那些原本高高在上、拿捏着他们生死的军吏手中，硬生生夺回了一份尊严和生存的空间！
粮食被小心翼翼地搬进营房，堆放在角落，那鼓鼓囊囊的麻袋，散发着谷物踏实的气息，仿佛是这个新生“工坊”最坚实的基石。空气中弥漫着一种扬眉吐气的兴奋，连日来的压抑和恐惧，被这股昂扬的斗志冲刷得一干二净。
然而，秦战却并没有被这暂时的胜利冲昏头脑。他站在那块刻着“秦氏工坊”的木牌前，看着欢呼雀跃的部下，眼神依旧冷静，甚至比之前更加深邃。
“都静一静。”他开口，声音不大，却自有威严。
喧闹声渐渐平息下来，所有人都看向他们的百夫长，眼神里充满了信服。
“粮食回来了，是好事。”秦战缓缓说道，“但这只是开始。蒙将军能护我们一时，护不了一世。军需官那些人，绝不会就这么算了。他们明着不敢来，暗地里的手段只会更多。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在黑伯和那些参与打造的士卒身上：“我们这次能成，靠的是什么？不是靠我们人多，不是靠我们官大，靠的是我们手里有他们造不出来的东西！”他拿起一支改良箭，手指用力，几乎要嵌进那冰冷的箭簇里，“靠的是这个！是我们比他们强的那‘一丝丝’！”
“但这一丝丝，能保持多久？”秦战话锋一转，抛出了一个沉重的问题，“如果我们只是满足于用破烂回炉，打造这些粗糙的箭簇，用不了多久，别人看懂了，学去了，甚至能比我们做得更好！到那时，我们还有什么倚仗？等着再次被人掐住脖子吗？”
这话像一盆冷水，让兴奋的众人逐渐冷静下来，脸上露出了思索和忧虑。
“头儿，那……那咱们该怎么办？”二牛挠着头，有些茫然地问。
“怎么办？”秦战嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我们要把这一丝丝的优势，变成一道他们永远跨不过去的墙！我们要建立我们自己的——技术壁垒！”
“技术……壁垒？”二牛和其他士卒面面相觑，对这个陌生的词汇感到困惑。
“简单说，”秦战用最直白的方式解释，“就是让他们看得见，学不会，偷不走！我们要做的，不仅仅是形制上的改变，更是从根子上，从材料、工艺、甚至工具上，都跟他们不一样，都比他们强！”
他看向黑伯：“黑伯，接下来，我们的目标不是数量，是质量！是别人无法轻易模仿的‘独门手艺’！”
黑伯浑浊的眼睛里爆发出惊人的光彩，他用力点头，花白的胡子都翘了起来：“正该如此！老夫早就看那些粗制滥造的东西不顺眼了！要弄，就弄最好的！”
“具体怎么做？”秦战追问，他知道黑伯心里肯定有想法。
黑伯沉吟片刻，走到那堆刚刚换回来的粮食旁，抓起一把粟米，任由米粒从指缝间沙沙流下，沉声道：“第一，料！不能再只用这些乱七八糟的废弃料了！杂质太多，性能不稳。我们需要相对纯净的铁料，哪怕是次一等的，但只要成分稳定，老夫就能发挥出十成的本事！”
秦战点头：“这一点，我来想办法。二牛，以后留意，看看有没有渠道能弄到一些品相好点的铁料，哪怕价格高些。”
“明白！”二牛连忙记下。
“第二，火！”黑伯继续道，他指向外面那几个简陋的地炉，“这些炉子，不行！温度不够，不均匀，淬火时机全凭感觉，差之毫厘，谬以千里！我们需要更好、更稳定的炉子！需要能精确控制火候的办法！”
这一点，正中秦战下怀。他前世的知识里，关于土法高炉、鼓风设备、甚至测温的一些原始方法，正好可以派上用场。“炉子的事情，黑伯，你跟我一起琢磨，我们画图，重新设计建造！”
“第三，也是最重要的，”黑伯的表情变得极其严肃，他看向那几个参与打造的士卒，“手艺！流程！不能像以前那样，全凭老夫一张嘴喊，一双眼看！每个步骤，选料、破碎、配料、熔炼、浇铸、打磨、淬火……都要有标准！有规矩！怎么算好，怎么算坏，要清清楚楚！而且，核心的配方、火候的掌握，不能轻易外传！”
这就是要建立标准化流程和保密制度了。秦战深以为然，他看向百里秀：“百里秀，这件事，你和黑伯一起负责。将打造箭簇的每一个步骤，尽可能细化、量化，形成……嗯，形成‘工艺规程’。同时，制定规矩，工坊内的技术细节，任何人不得外泄，违者，严惩不贷！”
百里秀微微颔首，玉珏轻叩：“理当立此规矩，以绝后患。”
方针已定，整个“秦氏工坊”再次高速运转起来，但方向已经悄然改变。
秦战和黑伯几乎整天泡在一起，用木炭在石板上、木片上写写画画。秦战提出一些关于炉体结构、风道设计、耐火材料配比的构想，其中许多想法在黑伯看来简直是天方夜谭，闻所未闻，但仔细推敲，又似乎蕴含着奇妙的道理。两人时而激烈争论，面红耳赤；时而埋头计算，沉默不语。其他士卒常常看到他们百夫长和黑伯两个人，对着地上几个鬼画符般的图案，一蹲就是半天，嘴里还念念有词，什么“炉膛高度”、“风口角度”、“热效率”之类的怪话。
二牛则带着人，更加卖力地四处活动。有了蒙骜的默许和之前成功的例子，他打听消息、交换物资的胆子也大了许多。他不再仅仅满足于捡垃圾，开始尝试用他们省下的粮食或者之前打造的多余箭簇，去跟一些手里有资源的底层军官或者老兵交换品相更好的铁料、皮子，甚至是一些工具。过程依旧艰难，讨价还价，勾心斗角，但总算能零星地换回一些有用的东西。
而工坊内部的变化更为明显。在黑伯和百里秀的梳理下，打造流程被分成了更细的环节。赵老蔫负责的选料组，现在不再是捡到篮子都是菜，而是有了一套简单的筛选标准，比如金属件的锈蚀程度、大致成分（靠经验和颜色简单判断）都有要求。负责破碎和预处理的人，也被要求将原料处理到一定的粒度。
最关键的核心环节——配料、熔炼和淬火，则由黑伯亲自掌握，或者由他指定的、经过考验的、口风最紧的一两个助手在严密监督下操作。尤其是淬火这一环，黑伯根据秦战提出的一些模糊概念（如利用不同介质、不同温度），开始进行大量的尝试。他准备了水、盐水、甚至油脂，记录下不同淬火条件下箭簇硬度和韧性的变化。失败是常态，经常听到他因为某批箭簇淬废了而发出的暴躁吼声，但偶尔成功的样品，其性能的提升，连黑伯自己都感到震惊。
这种专注于提升内在品质的做法，短期内看来是“低效”的。好几天过去了，工坊里出炉的合格箭矢数量寥寥无几，远远比不上之前赶工时的速度。一些原本干劲十足的士卒，看到堆积的原料和缓慢的产出，不免又有些焦躁和怀疑。
“头儿，咱这么磨蹭……啥时候才能再换回粮食啊？”一次晚饭后，二牛忍不住凑到秦战身边，低声抱怨道，“兄弟们看着粮食一天天变少，心里慌啊。”
秦战看着碗里日渐稀薄的粥，心中何尝不焦虑？但他更清楚，没有质量，数量毫无意义。他拍了拍二牛的肩膀，语气坚定：“别只看眼前。只要我们弄出真正别人造不出来的好东西，到时候，就不是我们求着别人换，而是别人捧着粮食和好东西来求我们！眼光放长远点！”
仿佛是为了印证秦战的话，几天后，一个意想不到的“客户”主动找上门来了。
来的是李崇麾下的一个什长，就是之前那个叫二狗的亲兵。他这次来，不再是公事公办的冷漠，脸上甚至带着几分讨好和急切。
“秦百夫长，”二狗搓着手，有些不好意思地道，“我们将军派我来问问……您这边，还有没有那种……那种特别厉害的箭？就是上次那种，能扎透厚皮甲的那种！”
秦战心中一动，面色平静地问：“李将军剿匪回来了？任务可还顺利？”
“回来了回来了！”二狗连忙道，“托您的福，顺利！太顺利了！您那箭，可真是神了！碰上几个穿着抢来的皮甲负隅顽抗的水匪头子，咱们的普通箭拿他们没办法，用了您那箭，好家伙，一箭一个血窟窿！直接给射穿了！吓得其他水匪屁滚尿流！”他说得眉飞色舞，唾沫星子横飞，“我们将军说了，这种好箭，有多少要多少！价格好商量！粮食、皮甲，甚至……甚至弄点好铁料来换，都可以谈！”
秦战和身后的百里秀对视一眼，都看到了彼此眼中的亮光。
看，市场来了！对高质量产品的需求，来了！
秦战没有立刻答应，反而露出为难的神色：“二狗兄弟，实不相瞒，那种箭制作极其不易，对料和火候要求极高，废品率很高。我们目前……存量不多啊。”
这就是开始掌握定价权了。
二狗一听就急了：“别啊秦百夫长！您想想办法！我们将军等着要呢！价格真的好说！比上次高五成！不，高八成！您看行不行？”
秦战沉吟片刻，才勉为其难地道：“既然李将军如此急需……这样吧，五天后，我想办法凑出三十支，品质绝对比上次的只高不低！但交换的东西，除了粮食，我还需要五十斤品相好的熟铁料，如何？”
“五十斤熟铁料？”二狗愣了一下，这要求有点特别，但相比于箭的威力，似乎也不算过分，他一咬牙，“行！我回去禀报将军，应该没问题！那就说定了！五天后，我来取货！”
送走千恩万谢的二狗，秦战转身，看着身后那些听得目瞪口呆、随即爆发出狂喜的部下们，脸上终于露出了畅快的笑容。
“都听到了吗？”他朗声道，“只要我们东西够好，就不愁没人要！就不愁换不回我们需要的东西！现在，还有人觉得我们磨蹭吗？”
“没有！”众人异口同声，声音里充满了信心和干劲！
“黑伯！”秦战看向眼神灼灼的老匠人。
“在！”
“接下来，看你的了！三十支箭，要支支都是精品！要让李崇用了这次，以后再也看不上别人造的破烂！”
“放心！”黑伯重重顿首，脸上洋溢着一种被认可、被重视的光彩，“老夫就是不吃不睡，也给你弄出来！”
工坊内，炉火仿佛都燃烧得更加旺盛了。
秦战走到工坊角落，看着黑伯带着几个核心助手，开始小心翼翼地处理那些二牛好不容易换回来的、品相稍好的铁料，神情专注得如同在雕琢绝世美玉。
他知道，技术壁垒的建立，绝非一朝一夕之功。但他们已经迈出了最坚实的第一步。
他仿佛已经看到，一道无形的、却真实存在的壁垒，正在这叮叮当当的敲打声和呼哧呼哧的鼓风声中，一砖一瓦地垒砌起来。
这道壁垒，将是他和这群兄弟，在这个时代安身立命的根本。
（第八十八章 完）