诏书到底还是下来了。
没有敲锣打鼓，没有万众瞩目，只有一个面孔刻板得像块陈年木牍的郎官，在几名甲士的簇拥下，于一个雾气尚未散尽的清晨，踏入了西郊驿馆那略显逼仄的院落。
彼时秦战正吊着左臂，站在那棵老槐树下，尝试着用右手活动筋骨，感受着伤口愈合带来的、那种细微却又无处不在的麻痒。二牛在旁边笨拙地比划着军中锻体术的架子，动作僵硬得像头在泥潭里打滚的熊。黑伯依旧在擦拭他那几件宝贝工具，荆云则像一道融入墙壁的影子。
郎官的出现，让院子里本就稀薄的晨光，又冷了几分。
“诏，曰——” 郎官的声音平直，毫无起伏，仿佛在宣读一份与他毫不相干的阵亡名单，“校尉秦战，黑石滩阻敌有功，扬我军威，特擢为将作少府丞，兼领新设‘技术营造司’，秩比千石。赐栎阳西官田三百顷，允自募工匠流民，试行新法。望尔勤勉王事，不负圣恩。钦此。”
没有提“打狗阵”，没有提具体的封爵，只有这么一个听起来权责模糊、却又透着几分非同寻常的职位，和一片远离咸阳核心的荒地。
将作少府丞，是将作监的副职之一，名义上算是挤进了秦帝国工匠体系的顶层，但头上还有正丞、令、监等多重上司。而“技术营造司”则是一个闻所未闻的新衙门，职权范围全凭那“试行新法”四个字来界定，像一团可以随意揉捏的泥巴。
“臣，领旨谢恩。” 秦战躬身，右手接过那卷沉甸甸的帛书。触手冰凉滑腻，带着宫廷特有的、混合了墨香与某种香料的气息。
郎官任务完成，脸上连一丝多余的纹路都欠奉，转身便走，甲士们的脚步声在青石板上敲击出整齐而冷漠的节奏，渐行渐远。
院门重新合拢，仿佛刚刚只是被一阵无关紧要的风吹开。
“将作少府丞……技术营造司……” 百里秀轻声重复着，秀眉微蹙，指尖无意识地捻着衣角，“王上这是，明升暗降？还是……另辟蹊径？”
二牛凑过来，瞪着铜铃大眼：“头儿，这官儿……大不大？比百夫长呢？”
黑伯放下擦了一半的锉刀，闷声道：“品秩是高了，千石。可这将作监……那是狼窝！咱们去了，还不是被那群老家伙攥在手心里搓揉？”
一直沉默的荆云，在阴影里吐出三个字：“麻烦地。”
秦战摩挲着手中的诏书，那冰凉的触感似乎能透过皮肤，渗进骨头里。他抬起头，望向院墙上那片被槐树枝叶切割得支离破碎的天空。雾气正在散去，咸阳城巨大而模糊的轮廓在远处渐渐清晰。
“是枷锁，也是钥匙。” 他缓缓说道，声音里带着一种经过沉淀的冷静，“嬴疾没把我彻底圈养起来，也没把我完全丢给将作监那群饿狼。他给了我们一块地盘，虽然偏远；给了我们一个名头，虽然模糊。这就是缝隙……”
他猛地攥紧了诏书，帛布在他掌心发出细微的摩擦声。
“收拾东西，我们走。去栎阳。”
离开西郊驿馆的过程，简单得近乎仓促。他们本就没有多少行李，几件随身衣物，黑伯的工具箱，百里秀的竹简和算筹，以及那份沉甸甸的诏书。唯一的插曲是二牛死活要带上那罐没吃完的、据说来自楚地的辣酱，被他小心翼翼地用破布裹了又裹，塞进怀里，仿佛那是什么了不得的宝贝。
驿馆的守卫没有再阻拦，只是沉默地看着他们收拾，眼神复杂，像是在目送一群即将踏入未知险境的囚徒，又像是在羡慕他们终于能离开这无形的牢笼。
当马车（一辆还算体面，但绝不算豪华的官车）驶出驿馆大门，轧过咸阳城以青石板为主、间或夹杂着黄土的街道时，一股不同于驿馆沉闷气息的、复杂而鲜活的味道，猛地灌入了车厢。
那是……
是清晨市肆刚刚开张，蒸饼与肉羹混合的、带着暖意的食物香气；
是骡马走过留下的、新鲜粪便与皮革鞍具交织的腥臊气；
是沿街民居倾倒出的、隔夜潲水散发出的微酸馊味；
是贵妇人车驾经过时，随风飘来的、浓郁得有些腻人的香粉味；
是远处作坊区隐约传来的、煤烟与金属熔炼特有的刺鼻硫磺味……
种种气味混杂在一起，形成了一股独属于咸阳的、生机勃勃又藏污纳垢的庞大气息。这气息扑面而来，冲散了驿馆里那消毒草药和黍米粥带来的、令人窒息的“干净”。
秦战深深吸了一口气，左臂伤口的麻痒似乎都被这复杂的气味冲淡了些。他掀开车帘一角，向外望去。
街道上车水马龙，人流如织。贩夫走卒高声吆喝，士人官吏步履匆匆，华服贵族车马辚辚。阳光照射在街道上，蒸腾起一股淡淡的尘土味。
一切都显得很正常，很繁华。
但秦战敏锐地感觉到，有些东西不一样了。
在他们这辆不起眼的马车驶过时，一些看似无意扫过的目光，带着审视，带着好奇，甚至带着一丝不易察觉的嫉妒或敌意。街角一个卖陶器的小贩，在他们经过时，下意识地压低了吆喝声，眼神闪烁地瞥向马车。对面酒楼二楼的窗口，似乎有人影在他们驶过时，迅速地隐回了帘后。
“妈的，” 二牛也扒在另一边车窗缝上，嘟囔道，“咋感觉……好多人在瞅咱？像看耍猴似的。”
百里秀坐在秦战对面，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上，看似平静，但微微抿起的嘴唇暴露了她内心的警惕。“校尉，” 她低声道，“我们现在是‘名动咸阳’了，自然就成了别人眼中的风景，或者……靶子。”
秦战放下车帘，将窗外那过于“热闹”的景象隔绝开来。车厢内光线黯淡下去，只剩下从帘子缝隙透进来的、一道道晃动的光柱，映着空气中漂浮的微小尘埃。
“不是风景，也不是靶子。” 秦战的声音在相对封闭的空间里显得格外清晰，“是变数。”
他顿了顿，像是在对百里秀说，也像是在对自己分析：“咸阳这潭水，表面上看着波澜不惊，底下早就盘根错节，各有各的地盘，各有各的规矩。我们这些从边关来的，带着一身泥腥味和血味，还弄出了一套他们看不懂、也掌控不了的东西，在他们眼里，就是最大的变数。”
“拉拢你，是为了掌控变数，把你这股力量收为己用。”
“排挤你，是为了消除变数，怕你坏了他们的好事，动了他们的奶酪。”
“而更多的人，是在观望，想看看你这个变数，到底能搅起多大的风浪，又会撞上哪块礁石，粉身碎骨。”
他看了一眼自己依旧吊在胸前的左臂，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：“这咸阳的‘味儿’，除了市井烟火，更多的是这股子……算计的味道。比边关的风沙还呛鼻子。”
马车继续前行，轱辘压在石板路上，发出单调而持续的“咕噜”声。
突然，马车毫无征兆地向右猛地一拐，伴随着车夫一声短促的吆喝和挽马有些受惊的嘶鸣，车厢剧烈地颠簸了一下！
“怎么回事？！” 百里秀下意识地伸手扶住车厢壁，脸色微白。
二牛反应极快，几乎是瞬间就抽出了随身的短刃，低吼一声：“有情况？！”
秦战右臂撑住车身，稳住身形，眼神瞬间锐利如鹰隼，透过晃动的车帘缝隙向外扫去。
只见一辆装饰华丽、由四匹纯色骏马拉着的巨大马车，几乎是贴着他们的车辕，以一种近乎蛮横的姿态，强行超了过去。那马车车厢上镌刻着繁复的家族纹饰，车窗垂着厚厚的锦绣帘幔，看不清里面的人。车夫是个神情倨傲的壮汉，甚至连瞥都没瞥他们这辆寒酸的官车一眼，仿佛刚刚只是碾过了一块碍事的小石子。
那股因高速掠过而带起的风，卷着那豪华马车特有的、混合了名贵木料和高级香料的味道，冲入秦战他们的车厢，久久不散。
“他娘的！赶着投胎啊！” 二牛气得探出头去骂了一句，却被那豪华马车扬起的尘土呛得连连咳嗽。
荆云不知何时已经出现在了车厢外侧的驭手旁边，他的声音透过车壁传来，依旧平淡无波：“意外。无杀意。”
是意外吗？
秦战看着那辆绝尘而去、很快消失在街角的华丽马车，目光深沉。
在咸阳，或许根本就没有纯粹的“意外”。
刚才那一幕，像极了某种隐喻。他们这艘刚刚获得有限自由、试图驶向自己领地的小船，在这片名为咸阳的深海里，随时可能被那些更大的、更华丽的、也更肆无忌惮的巨舰，一个不经意的转向，就撞得粉碎。
百里秀整理了一下略微凌乱的衣襟，声音恢复了平日的冷静：“那是上卿甘茂家的车驾。甘氏与将作监令甘槮同出一族。”
她没有再多说，但意思已经很明显。
将作监的触角，无处不在。这或许不是一次精心策划的袭击，但绝对是一次毫不掩饰的警告和蔑视。
“甘氏……” 秦战轻轻重复了一句，不再去看窗外。
马车重新恢复了平稳行驶，但车厢内的气氛，却比刚才更加凝滞。那繁华的市井之声依旧透过车壁传来，却仿佛隔了一层无形的屏障。
秦战闭上眼睛，靠在微微晃动的车厢壁上。
咸阳的“味儿”，他算是真切地闻到了。
不仅仅是烟火气，不仅仅是算计味，更有一股浓烈的、属于权力和阶层的、冰冷而坚硬的铁锈味。
这味道告诉他，在这里，光有战功和技术，还远远不够。
他需要更坚硬的拳头，也需要更灵活的头脑。
更需要，一片真正属于自己的，能够让他站稳脚跟、挥拳炼钢的根据地。
栎阳。
他默念着这个名字，仿佛那不再仅仅是一个地理名词，而是他在这片惊涛骇浪中，唯一可能抓住的救生木板。
马车驶过一条较为安静的街道，两旁是高墙深院，隐约能听到墙内传来的、孩童朗朗的读书声。
“……关关雎鸠，在河之洲……”
那声音清脆，稚嫩，与车厢内弥漫的凝重格格不入。
秦战忽然没头没尾地低声说了一句，打破了沉默：
“不知道栎阳那边，有没有这么大的灰。”
二牛愣愣地接口：“啊？头儿，灰大不大……有啥关系？”
秦战没有解释。
他只是觉得，如果灰尘足够大，或许就能掩盖掉很多不想被人看见的东西，也能让他们的脚步，落得更踏实一些。
马车继续向前，向着咸阳城的西门，向着那片未知的、散发着泥土和野草气息的栎阳荒地，驶去。
而他们身后，那座巨大的、如同匍匐巨兽般的咸阳城，依旧在自身的轨道上运行着，将无数的算计、欲望和暗流，隐藏在日复一日的繁华之下。
（第一百二十一章 完）