姑臧城的权力更迭，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的波纹迅速扩散至阴山南北。吕纂的急不可耐与强硬姿态，通过各种渠道，清晰地传到了北魏王拓跋珪的耳中。这既是他期待的局面，也带来了新的挑战。
拓跋珪在金顶大帐中，听着最新从西面传来的密报：吕光病危，吕纂掌控姑臧，囚禁反对者，积极备战。他麾下的将领们群情激昂，认为这是南下介入的天赐良机。
“大王！吕纂小子狂妄，正需外援！我们应立即派遣使者，公开结盟，共抗苻秦！”一名部落大人高声建议。
“不可！”老成持重的长孙嵩立即反对，“公开结盟，便是与苻坚彻底撕破脸。秦军主力尚未完全投入凉州，若我大魏公然支持吕纂，苻坚盛怒之下，很可能暂缓西征，先调集李威、王休之兵，全力北向我等！届时，我大魏将独扛秦军锋芒！”
拓跋珪沉默地听着，手指轻轻敲击着金刀柄。长孙嵩的担忧正是他最大的顾虑。他想要凉州这块缓冲地消耗秦国，却绝不愿在准备充分前，亲自下场与秦国主力硬碰硬。
“公开结盟，是下策。”拓跋珪终于开口，声音低沉而冷静，“我们要做的，是让吕纂觉得有希望，让他去和苻坚拼命，而不是把我大魏也拖入泥潭。援助要有，但不能明着来，更不能让他依赖上我们。”
他心中已有定计：有限度、暗中的、以物资和非正式人员为主的支援。 目的是给吕纂“输血”，让他能撑得更久，消耗秦军更多，但绝不派出一兵一卒的北魏正规军，以免授人以柄。
数日后，一名化装成西域商队头目的北魏秘密使者，通过重金收买的边境关卡守将，悄然进入了风声鹤唳的姑臧城。在一处极其隐秘的宅邸内，他见到了刚刚掌控大权、眉宇间既有兴奋更有焦虑的吕纂。
此时的吕纂，正急需外部支持来稳固内部、对抗即将到来的秦军。北魏使者的到来，如同雪中送炭。
“少将军，我主魏王，对少将军的勇武果决深感钦佩。”使者言辞恭敬，却带着试探，“苻坚无道，欲吞并四方，我主愿与少将军这样的豪杰共抗强秦。”
吕纂如同抓住了救命稻草，急声道：“魏王深明大义！不知如何相助？若能派精锐骑兵自北面牵制秦军并州兵力，或直接入凉助战，我吕纂必感激不尽，日后凉州愿与北魏永结盟好！”
使者心中冷笑，面上却为难道：“少将军明鉴，并州李威、王休虎视眈眈，我大魏主力若轻易南下，恐腹背受敌。且公开派兵，恐给苻坚口实，令其倾国来攻，于少将军亦非好事。”
他话锋一转，抛出了拓跋珪的真实条件：“然，我主可助少将军三事：其一，开放边境通道，我大魏可向凉州出售良马五千匹，皮甲万副，以及凉州急需的药材等物资，价格可从优。其二，我可派遣百余名‘退役’的军中好手，以雇佣或顾问之名，助少将军训练士卒，指导守城。其三，我大魏可在北部边境加强对并州的骚扰，使苻坚不敢全力进攻凉州。”
这些援助，看似实惠，实则充满了算计。马匹物资可以增强吕纂的抵抗力，但也会耗尽凉州本就紧张的财力；百余名“顾问”既能助战，也是北魏嵌入凉州的钉子和眼线；边境骚扰更是隔靴搔痒，主要起牵制和心理作用。
吕纂虽有些失望于没有直接出兵，但眼下任何支持都至关重要。他几乎没有太多犹豫，便答应了条件，双方秘密签订了盟约。吕纂得到了坚持下去的希望，而拓跋珪，则成功地将一颗足以让秦国流更多血的钉子，更深地楔入了凉州。
协议达成后，北魏边境的“小动作”果然更加频繁。并州刺史李威的压力骤增，每日军报如雪片般飞向洛阳，汇报着北魏游骑越来越大胆的越境袭击和侦察。
然而，李威、王休并非被动挨打之辈。根据苻坚“由守转攻”的旨意，他们迅速调整策略。并州边军不再固守堡垒，而是组织起更多、更精锐的骑兵分队，主动出击，伏击北魏游骑，甚至数次越境进行报复性打击，摧毁了北魏几个前沿的小型补给点。
同时，秦军加强了边境巡逻的密度和强度，严查走私通道，使得北魏向凉州输送物资的难度和风险大大增加。拓跋珪的“输血”计划，从一开始就受到了强有力的阻截。
洛阳，紫宸殿。苻坚看着李威发来的关于北魏动向加剧以及截获走私物资的奏报，脸上露出了洞悉一切的笑容。
“拓跋珪果然忍不住了，开始给吕纂那小儿子递刀子。”他对身旁的重臣说道，语气中带着一丝嘲讽，“可惜，手段还是小家子气了些。些许马匹物资，百十个顾问，就想扭转乾坤？徒劳罢了。”
他并不担心这点程度的援助能改变凉州战局。杨定、杨盛统领的关中大军才是决定性的力量。他更在意的是，拓跋珪的这种行为，正好给了他日后对北魏用兵的完美借口。
“传令杨定、杨盛，按原计划加速进军，不必理会北魏这些小动作。告诉李威、王休，打得好！就要这样，让拓跋珪知道，他的任何小聪明，都要付出代价！”苻坚的命令简洁有力。
在他看来，拓跋珪和吕纂的暗中勾结，不过是螳臂当车般的徒劳挣扎。在绝对的实力和早已布局好的战略面前，这些暗室里的阴谋和边境上的骚扰，都如同投入洪流的石子，只能激起些许微不足道的涟漪，根本无法改变奔流向海的大势。