江陵城头的烽烟尚未完全散去，血腥气混杂着初春的湿冷空气，弥漫在荆楚大地。玄黑色的秦字大旗取代了桓氏的旌旗，在残破的雉堞间猎猎作响，宣告着这座雄踞长江中游的重镇已然易主。城内，肃清残敌的工作仍在继续，一队队秦军士兵巡逻于大街小巷，维持着战后的秩序。侥幸逃过战火的百姓们，胆战心惊地从门缝窗隙中窥视着这支陌生的、纪律森严的北方军队，预想中的烧杀抢掠并未发生，这让他们惊疑不定的心中，稍稍生出一丝侥幸。
征南大将军苻晖并未驻跸于原本富丽堂皇的刺史府，而是将行辕设在了临江的城楼之上。这里视野开阔，既可俯瞰城内，更能远眺浩荡东去的大江。他身披染血征袍未换，甲胄上遍布刀箭凿痕，年轻的脸上带着连日征杀的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，紧紧盯着下游方向。
亲兵送来热水与饭食，他胡乱用了些，便再次走到垛口前。江风凛冽，吹动他额前散落的发丝。
“夏口……桓伟……”他低声念着这两个名字，如同猛兽在舔舐利齿，评估着下一个猎物的分量。
江陵虽下，但战事远未结束。夏口，这座位于汉水与长江交汇处的要塞，像一颗钉子，死死楔在秦军顺江东进的咽喉要道上。若不拔除，大军东下时，夏口守军随时可能西出截断粮道，或与下游敌军东西夹击，后果不堪设想。
“殿下，”副将带着一名“绣衣”信使登上城楼，“夏口最新情报。”
信使者劲装，风尘仆仆，语速极快：“禀大将军，夏口守将桓伟，已得知江陵失陷消息，惊慌失措，连日紧闭水陆寨门，加派巡逻哨船。其麾下约有水步军一万五千人，战船三百余艘，其中大型楼船五艘，蒙冲斗舰近百。城内粮草充足，足支半年。然其军心不稳，多有士卒窃议，恐惧我军兵威。”
苻晖凝神听着，目光依旧望着江面：“雷恶地将军水师到了何处？”
“雷将军舰队已按计划抵达江陵下游五十里处锚泊布防，封锁江面。昨日曾与夏口派出的一支侦察船队有小规模接触，击沉对方两艘快船，余者溃逃回寨。”
“很好。”苻晖嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“告诉雷将军，继续锁江，一只舢板也不许放下去。若有夏口舰船敢于出寨，不必请示，全力击沉！”
“诺！”信使领命，匆匆退下。
这时，另一名文官模样的属吏呈上一卷帛书：“殿下，洛阳八百里加急，陛下旨意。”
苻晖神色一凛，立刻接过，展开细看。帛书上是他熟悉的、带着凌厉笔锋的字体：
“晖儿览悉：江陵克复，首功甚伟，朕心甚慰。然荆州新下，根基未稳，夏口孤悬，如鲠在喉。着尔暂缓东进，务以雷霆之势，先拔夏口，尽收荆州水军之力，巩固侧后。用兵需狠，亦需用谋。‘绣衣’已布于夏口内外，可善用之，乱其军心，分化其将。待夏口平，荆襄彻底砥定，再图东进不迟。切记，稳扎稳打，勿贪勿冒。父皇手谕。”
旨意清晰明确，与苻晖自己的判断不谋而合，但更强调了“用谋”和“巩固”。苻坚的深远布局和谨慎，让苻晖沸腾的战血稍稍冷静下来。
“父皇圣明。”苻晖收起帛书，深吸一口气。他明白，攻打夏口，不同于奇袭江陵。夏口守军有了准备，且凭藉水寨之险，强攻必然损失巨大。
“传令！”他转身，声音恢复了一军主帅的沉稳，“第一，全军休整三日，救治伤员，修缮器械，补充粮秣。派出小股部队，肃清江陵周边百里内残敌，确保后方无虞。”
“第二，将俘获的江陵守军中，愿意归顺者打散编入辅兵营，不愿者严加看管。所有缴获的战船，立刻移交水师雷将军，命其尽快整编，形成战力。”
“第三，请‘绣衣’负责人来见我。”
片刻后，一个如同普通老农般毫不起眼的男子悄无声息地出现在城楼内，正是负责荆州地区“绣衣”行动的干将，代号“荆芥”。
“参见大将军。”
“荆芥先生请起。”苻晖对此类人物颇为客气，“陛下旨意，要我等对夏口用谋。你有何策？”
荆芥面无表情，声音低沉：“回大将军，桓伟其人，性非果决，多疑少断。今江陵已失，其外无援兵，内惧我军，正是惶惑之时。我等已在夏口散播三则谣言：一曰桓玄东进兵败，已弃军逃亡；二曰北朝皇帝有旨，克复夏口者，无论官兵，赏千金，封显爵；三曰……冯该将军并非自刎，乃是被欲降者所杀。”
苻晖眼中精光一闪：“哦？第三则有何深意？”
“冯该在荆州军中素有威望，其死因不明，正好可利用。此谣言可引发两种猜测：或是军中已有降意者动手，或是桓伟忌惮冯该威望而暗下杀手。无论哪种，都足以让桓伟与其部下将校互相猜忌，人心离散。”
“妙！”苻晖抚掌，“此外，可能策反其军中将领？”
“已有目标。”荆芥道，“夏口副将王韶，乃江东寒门出身，素被桓氏亲信排挤。其家眷在江陵陷落时并未南逃，已被我方控制‘保护’起来。或可从此人身上打开缺口。此外，水军中都尉赵胤，贪财好利，亦可尝试接触。”
“好！此事由你全力去办，需要何种支持，尽管提出。金银财帛，不是问题。”苻晖果断道，“若能不成而屈人之兵，或里应外合，你便是首功！”
“卑职尽力而为。”荆芥躬身，再次悄无声息地退下。
布置完这一切，苻晖再次走到垛口前。夕阳西下，将长江染成一片金红，远处夏口的方向，水天相接，一片朦胧。他知道，一场不同于江陵猛攻的、融合了军事压力与阴谋诡计的争夺战，已经拉开了序幕。
夏口就像风浪中一座孤悬的礁石，看似坚固，却已被无形的暗流紧紧包裹，侵蚀。而他的大军，便是那即将拍碎这座礁石的惊涛骇浪。
“桓伟，你是选择体面地沉没，还是被碾成齑粉？”苻晖轻声自语，冰冷的杀意再次弥漫开来。他转身，对副将下令：“三日后，大军开拔，兵发夏口！让雷将军的水师，前出至夏口西面水域，给我把声势造足！”
战争的齿轮，再次缓缓而坚定地转动起来，指向下一个目标。