姑臧城下的战局，在地道爆破未竟全功与北方部落骑兵的骚扰下，陷入了令人焦灼的僵持。严寒如同无形的枷锁，束缚着交战双方的每一个动作。
缺口处的激战暂时停歇，双方隔着堆积如山的尸体和焦黑的残垣喘息。吕纂借着短暂的稳定，更加疯狂地搜刮城内最后一点资源。粮食彻底断绝，恐怖的景象开始出现——军营中开始秘密屠宰战马，甚至出现了“人相食”的惨剧最初征兆，尽管吕纂竭力弹压消息，但绝望和疯狂如同瘟疫般在幸存者中蔓延。
守军的士气在饥饿和恐惧的双重折磨下，处于崩溃的边缘。支撑他们的，不再是忠诚或希望，而是吕纂亲卫队冰冷的刀锋和一种麻木的惯性。赵黠等潜在的反叛者更加活跃，但也更加谨慎，他们在等待一个更稳妥的时机，一个能确保自己不仅能活命，还能获得功劳的时机。
面对攻城受挫和后勤压力，杨定这位经验丰富的宿将并没有惊慌失措，而是展现出了他的沉稳与变通。他深知在这种情况下，必须迅速调整策略，以应对当前的困境。
首先，杨定果断决定将主力部队调回，去清剿那些袭击后勤线的部落骑兵。他亲自率领这支精锐之师，如同一头猛虎下山一般，气势汹汹地杀向敌人。秦军主力装备精良，训练有素，组织严密，与那些散兵游勇般的部落骑兵相比，简直是天壤之别。在几次激烈而又干净利落的战斗之后，柔然、匈奴联军遭受了沉重的打击，损失惨重，只能狼狈地向北逃窜。随着这些敌军的败退，秦军的后勤压力也得到了极大的缓解。
然而，杨定并没有满足于此。他敏锐地意识到，仅仅依靠军事手段是远远不够的，还需要从政治层面入手，进一步削弱敌人的抵抗意志。于是，他巧妙地利用了军事上的再次优势，加大了政治攻势的力度。
杨定向城内投射了更多的劝降信，这些信件不仅详细阐述了秦军的政策和城外依然强大的实力，还特别提到了一个关键信息：“只诛吕纂，献城者赏千金，封显爵”。这一承诺无疑对城内的守军产生了巨大的诱惑，让他们看到了一条生路。
为了让城内的守军更加真切地感受到秦军的诚意和实力，杨定还特意挑选了一些俘虏的、愿意投降的凉州军低级军官，并将他们放回城内。这些军官亲身经历了秦军的强大和优待，他们回到城中后，自然会将自己的所见所闻如实地讲述给其他守军听。这样一来，城内的守军对秦军的政策和实力有了更直观的了解，心中的疑虑和恐惧也逐渐被打消。
杨定的这一系列组合拳犹如雷霆万钧，让姑臧城变得越发孤立无援。城内的守军原本就因为秦军的强大而心生恐惧，如今再加上政治攻势的影响，他们的军心开始动摇，士气也逐渐低落。
拓跋珪在阴山王庭，收到了部落联军溃败的消息。他并不意外，这本就是一步闲棋，目的在于拖延和骚扰，而非决胜。真正的杀招，在于他给吕纂准备的“最后一根稻草”，或者说，一个体面的陷阱。
他再次派出了密使，这一次，不再是虚无的鼓励，而是看似切实的“建议”。
“凉公，”密使在吕纂充满血丝的眼睛注视下，平静地说道，“魏王知姑臧危殆，强攻难下，困守亦非长久。魏王有一策，或可保全凉公麾下精锐，以图将来。”
“讲！”吕纂如同溺水者，死死抓住任何可能。
“姑臧虽坚，然孤城难守。不若……弃城！”
“弃城？”吕纂瞳孔一缩。
“正是。向西！经略西域！那里城邦众多，资源丰富，且远离苻坚兵锋。魏王愿提供向导，并‘默许’凉公部众借道北魏边境，避开秦军追击。以凉公之能，据西域而王，岂不胜过在此玉石俱焚？”
这个建议，充满了拓跋珪式的狡猾。他将吕纂这个烫手山芋引向西方，既能给苻坚的未来制造麻烦，又能彻底避免北魏直接卷入与秦军的冲突，还能让吕纂感激他，更能在将来以此为筹码，与西域或苻坚进行新的交易。
弃城西逃？这个提议在吕纂脑中疯狂旋转。西域……那是父亲吕光曾经建功立业的地方，地广人稀，或许真有一线生机？总比在姑臧等着被杨定攻破、碎尸万段强！
但旋即，他看着殿外灰蒙蒙的天空和这座他费尽心机、甚至不惜逼宫才夺来的城池，一股强烈的不甘和毁灭欲涌上心头。放弃？他吕纂何时认过输？
而且，他能信任拓跋珪吗？所谓的“借道”，会不会是另一个陷阱？出了城，在荒野中被北魏和秦军夹击，更是死路一条！
“不！朕绝不弃城！”吕纂最终嘶吼着拒绝了，或者说，他无法做出如此决绝的舍弃。“拓跋珪若真有诚意，就派兵来援！否则，休再多言！”
他将最后的希望，寄托于渺茫的奇迹，或者……与城池共存亡的疯狂。他下令将宫中最后珍藏的美酒分赐给还能作战的士兵，准备进行最后的、绝望的狂欢式抵抗。
吕纂拒绝西逃的消息，以及他准备“玉石俱焚”的疯狂姿态，终于越过了赵黠等人心中最后的犹豫底线。
“不能再等了！吕纂已疯，他要拉着全城人陪葬！”赵黠在秘密集会上，对几个核心同谋斩钉截铁地说道，“我们必须动手，就在秦军下一次发动进攻的时候，打开城门，迎接王师！”
他们详细制定了计划：由赵黠利用其防守城南谷水区域的便利，在约定时间，放下吊桥，打开城门，并举火为号。同时，派人秘密联系城外秦军，告知行动计划。
冰冷的姑臧城，内外的压力都已达到顶点。杨定的围困之网越收越紧，吕纂的统治到了崩塌的边缘，而拓跋珪则冷眼旁观，准备收获他想要的残局。下一次攻城战的号角，将不再是简单的军事进攻，而是点燃城内早已积压的叛变火药桶的引信。决定姑臧最终命运的时刻，即将在血与火的交织中到来。