赵坤离开竹林小院时，日头已过中天。他骑在马上，任由缰绳松松垮垮地搭在掌心，脑海里全是父亲怒不可遏的面容和字字诛心的斥责。“千古罪人”“百姓唾弃”这几个字像烧红的烙铁，反复烫着他的良知。往日里坚信不疑的“议和保民”之论，此刻竟显得如此苍白无力。
回到赵府，他屏退了所有下人，独自一人锁在书房。窗外的阳光透过雕花木窗，在地板上投下斑驳的光影，他却视而不见，只是对着空荡荡的墙面发呆。
父亲的话、边疆急报的字迹……无数画面在他脑海中交织，让他坐立难安。他猛地一拳砸在桌案上，看着散落的奏折，第一次开始怀疑自己：难道真的是我错了？只盯着国库空虚，却忘了边疆失守的灭顶之灾？他把自己关在书房，一遍遍翻阅边疆送来的奏报，那些关于“将士冻毙”“百姓流离”的字眼，终于在他心中撕开了一道口子。
一日后的早朝，气氛比往日更加凝重。苏墨染丞相一早就出列奏请，声音因连日操劳而沙哑，却带着不容置疑的恳切：“陛下，边疆急报昨夜再至，西城门已然失守，守将以身殉国！将士们退守内城，如今连伤兵都在持刀御敌。再不出兵，整个北境防线将全线崩溃，恳请陛下即刻下旨增援！”
龙椅上的皇帝北辰烨面色沉郁，目光扫过阶下群臣：“诸位爱卿，此事关乎国本，可有新的见解？”
就在这时，赵坤深吸一口气，从队列中缓缓走出。他这一动，立刻引起满朝侧目——谁都知道，这位可是主和派的核心人物。
“陛下，”赵坤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“臣……臣经过深思熟虑，以为苏丞相所言极是。”话音未落，朝堂上顿时响起一片倒抽冷气的声音。
赵坤没有理会周遭的骚动，继续说道：“边疆乃国之屏障，犹如人之手足。手足若断，何以立身？臣之前力主议和，只虑国库空虚，未思疆土失守之祸，实乃鼠目寸光。”他深深叩首，额头几乎触到地面，“敌军若破北境，铁骑一日可抵京畿，到那时战火蔓延，天下百姓将无宁日，所谓‘暂避锋芒’不过是饮鸩止渴！臣恳请陛下出兵增援，哪怕掏空国库，也要守住边疆，护住那些浴血奋战的将士，护住边境的万千百姓！”
“赵坤！你疯了不成？！”一位主和派老臣失声喊道，“前日你还与我等联名上奏，今日怎会突然变卦？”
“是啊赵大人，你忘了国库空虚的窘境吗？忘了百姓早已不堪重负吗？”另一位官员急忙附和，朝堂上瞬间陷入混乱。
北辰烨眼中闪过一丝惊讶，随即化为深沉的审视：“赵爱卿，你可知这番话意味着什么？立场一变，便是推翻你先前所有主张，甚至可能引来非议。”
赵坤挺直脊背，目光坚定：“臣知！但臣更知，比起非议，边疆将士的性命、国家的疆土更为重要！臣愿为先前的短视承担一切罪责，只求陛下出兵！”
苏墨染眼中燃起光亮，立刻上前一步：“陛下！赵大人深明大义，实乃国之幸事！如今主战之声渐起，正是出兵的良机！再拖下去，恐真要万劫不复了！”
然而主和派并未罢休。一位白发老臣颤巍巍出列：“陛下三思！国库真的空了啊！”
“臣附议！”又一位官员出列，“割地赔款虽屈辱，却能换得喘息之机。待国力恢复，再图收复失地不迟啊！”
“屈辱？失地？”苏墨染怒视着他们，“诸位可知割地之后，敌军会得寸进尺？可知赔款之后，百姓会更苦？今日让一城，明日让一国，终有一日无地可让，无款可赔！”
朝堂上再次争论不休，主战与主和两派各执一词，声音越来越大，几乎要掀翻屋顶。
北辰烨坐在龙椅上，眉头紧锁。赵坤的倒戈让他心中的天平开始倾斜，但国库空虚、民变风险又像两座大山压得他喘不过气。他看着阶下争执的群臣，又想起边疆奏报上的字字泣血，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
“都住口！”北辰烨猛地沉喝一声，朝堂瞬间安静下来，“此事关乎重大，容朕再斟酌斟酌。一日后，朕自有决断！”
说罢，他拂袖起身，带着一丝疲惫转身离去。留下满朝文武立在原地，神色各异。赵坤望着皇帝离去的背影，心中既有一丝释然，又悬着更大的担忧——这一日，边疆还能等得起吗？而那悬而未决的圣旨，又将决定多少人的生死？