北辰烨的怒火裹挟着殿外的霜气，在鎏金殿宇间横冲直撞。满殿烛火被这股戾气掀得簌簌乱颤，烛泪顺着铜制烛台蜿蜒而下，在紫檀木案上积成一道暗褐色的泪痕，像极了无声的控诉。
萧婉卿垂在身侧的手悄然松开，又猛地攥紧。方才被热茶泼溅的指尖还泛着灼痛，那阵尖锐的疼意刺破混沌，让她昏沉的脑子骤然清明——脊背下意识挺得更直，连带着鬓边的银钗，都在烛光里晃出几分倔强的光。
“陛下。”她缓缓抬眼，目光越过北辰烨紧绷的下颌线，落在他紧蹙的眉峰上，声音比先前稳了许多，“瑾儿今日在赏花宴离席，纵有失仪之过，可他自小便在太傅膝下习礼，三岁诵《礼经》，五岁学朝堂仪轨，素来知礼守矩，断不会平白失了分寸，更不会故意折损皇室颜面。”
话音未落，北辰烨的冷笑便砸了下来。指节重重敲在案上，震得那盏盛着参茶的白瓷盏晃出细密水纹，几滴茶水溅在明黄色龙袍上，晕开深色的痕迹，像在金龙鳞甲上添了道瑕疵。
“知礼守矩？”他往前迈了一步，龙袍下摆扫过青砖，发出沉闷的声响，“皇后，你总护着他！可你有没有想过，今日满朝文武在场，他甩袖离去时，那些大臣会如何议论？会说朕教不好皇子，还是说你这个母后，只会一味纵容？”
萧婉卿屈膝的幅度又深了些，裙摆擦过冰凉的地面，发出细碎的声响。她没退，语气反倒添了几分恳切：“臣妾不敢替瑾儿辩解，只求陛下给臣妾半个时辰。臣妾这就去景仁宫问清缘由，若真是瑾儿的错，臣妾定亲手带他来御书房请罪，任陛下发落，绝无二话。”
北辰烨的目光落在她苍白却坚定的脸上，烛光在她眼下的青黑处投下阴影。恍惚间，他想起潜邸时的那个寒夜——他因党争被构陷，囚在暗室里，是她攥着他的手，眼里盛着与此刻相同的坚定，说“殿下莫慌，我去想办法”。
沉默漫过殿宇，最终被他拂袖的动作打破。“半个时辰，朕在御书房等你。”明黄色的衣角扫过铺着锦缎的凳子，留下一句冷语，“若你给不出合理的解释，休怪朕不顾夫妻情分，也不顾父子情分。”
脚步声渐远，殿内只剩烛火“噼啪”作响，偶尔有火星溅落，落在青砖上转瞬即逝。青禾从殿外快步进来，刚触到萧婉卿的手腕，便倒抽一口冷气：“娘娘，您的手怎么这么冰？要不要先喝口参茶暖暖身子？”
“不必了。”萧婉卿借着她的力起身，指尖的痛感还在蔓延，“你现在立刻去景仁宫，悄悄告诉瑾儿，陛下在御书房等他请罪。让他无论如何都要稳住，千万别再冲动——尤其是别提柳诗音的事，切记。”
青禾点头要走，又被萧婉卿叫住：“等等，从景仁宫回来时，绕去回廊看看。若林小姐还在附近，就想办法引开她，别让她再听到任何关于景仁宫、关于陛下和瑾儿的消息。”
“奴婢明白。”青禾攥紧绣着兰草的锦帕，快步离去。裙摆扫过门槛时，她回头望了一眼——萧婉卿独自站在烛火旁，身影单薄得像要被夜色吞没，心里忍不住揪了一下。
萧婉卿望着案上那盏凉透的参茶，茶盏内壁凝着的水珠顺着杯壁滑落，在案上晕开一小片湿痕。她忽然想起青禾的话，鼻尖泛上一丝酸意——从戴上凤冠那天起，她就像上了弦的钟，连喘口气的功夫都没有。
正怔着，殿外传来轻缓的脚步声。不是青禾的——青禾走路快，脚步声脆，而这声音带着女子裙摆擦过青砖的“沙沙”声，轻得像在偷藏什么秘密。
萧婉卿心头一紧，刚要喊“来人”，廊下便探进来一个桃粉色的身影。鬓边插着支嵌粉珠的簪子，指尖攥着帕子，指节泛白，正是太尉府的林婉儿。
“皇后娘娘。”林婉儿屈膝行礼，声音细得像蚊子叫，“臣女……臣女方才在廊下捡到一支银钗，看着像是娘娘宫里侍女戴的样式，便来送还。”
萧婉卿的目光落在那支银钗上——是青禾早上丢的，青禾说过，钗子上的东珠缺了一颗，缺口在侧面，很好认。她心里冷笑，面上却依旧温和：“有劳林小姐了。青禾不在，你把钗子放在案上吧，等她回来我让她收着。”
林婉儿应着，缓步走到案前。放下银钗的瞬间，目光飞快地扫过案上的纸条——那是萧婉卿刚写的，怕青禾记混，只写了“御书房，慎言”五个字，此刻最显眼的，便是“御书房”三个字。
“林小姐今日怎么会在凤仪宫附近？”萧婉卿忽然开口，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“赏花宴不是还没结束吗？方才宫人说，太傅正在出题考各位公子小姐呢。”
林婉儿身子一僵，忙低下头，发丝垂下来遮住脸：“臣女……臣女有些头晕，想找个安静的地方歇一歇，走着走着，就不知不觉到了这里。还望娘娘恕罪。”
“既然头晕，就该早些回府。”萧婉卿拿起茶盏，慢悠悠倒了杯凉茶，茶水落在杯底的声响，在安静的殿内格外清晰，“林小姐身为外臣之女，久留在此，传出去对太尉府、对你的名声都不好。还是早些回去吧。”
逐客令已下，林婉儿不敢多留。匆匆行礼后转身，走到廊下时，忍不住回头望了一眼凤仪宫的方向。
殿内，萧婉卿望着那抹粉裙消失在夜色里，轻轻叹了口气。她拿起案上的纸条，揉成一团丢进暖炉。火星子“滋啦”一声，将纸条烧成灰烬，黑色的灰屑顺着暖炉缝隙飘出来，落在青砖上，像极了她此刻杂乱的心绪。
没过多久，青禾急促的脚步声便撞进殿内。她手里还攥着那方兰草锦帕，脸上带着几分慌张：“娘娘，景仁宫那边回话了！殿下说，今日在赏花宴离席，是因为林婉儿找他，说……说陛下已经为柳诗音与慕容轩赐婚。殿下气不过，才甩袖走的！”
“柳诗音”三个字像根针，猝不及防刺进萧婉卿的心里。她指尖猛地一顿，眼底闪过复杂的情绪——柳诗音是瑾儿放在心尖上的人，如今林婉儿这话，无疑是在瑾儿心上捅了一刀，也难怪他会失控。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的复杂已换成坚定：“知道了。你现在跟我去御书房——既然缘由清楚了，就该去给陛下回话，也该给瑾儿求个情。”
话音顿了顿，她忽然想起什么，又道：“你先去库房取一支新的银钗，就说是我赏给林婉儿的，让宫人送去太尉府。记住，要当着太尉夫人的面送，别让林婉儿自己收。”
青禾愣了一下，随即反应过来——娘娘这是在试探，也是在警告太尉府。她忙应道：“奴婢这就去！”
看着青禾的身影消失在殿外，萧婉卿走到案前，拿起那盏凉透的参茶。冰凉的茶水滑过喉咙时，她打了个寒颤，却也让脑子更清醒了——今日这事，从来不是瑾儿失仪那么简单，而是她与太尉府的较量。一步都不能错，一步都不能输。