我站在矿洞大厅中央，脚下的石板微微震颤，仿佛某种沉睡的巨兽正在苏醒。空气中弥漫着浓重的焦糊味与铁锈气息，那是方才战斗中怪物燃烧后的残迹。初火护符在我胸前缓缓冷却，微弱的余光映照出四周墙壁上那些扭曲的铭文。
“陛下……”哈维尔的声音从身后传来，低沉而谨慎，“这里的东西……比我们想象的更古老。”
我转头望去，只见他手中捧着一页泛黄的羊皮纸，边角已被烧焦，但上面的文字依旧清晰可辨。那是一种介于神国古语与禁忌文字之间的书写方式，像是刻意模仿又加以篡改。我接过纸张，指尖触碰到墨迹时，竟感受到一丝刺骨的寒意。
我看着纸上的文字，眉头紧锁，上面写着一段不祥的话语，似在预示着旧火将熄，新血重生。
翁斯坦握紧长枪，目光扫视四周仍在冒烟的装置：“他们到底想做什么？复活古龙？还是……另有所图？”
亚尔特留斯蹲在一台破碎的金属仪器前，正用匕首轻轻刮去覆盖其上的尘灰。他的动作极为小心，仿佛生怕惊扰了什么沉睡的存在。“这些齿轮仍在运转。”他喃喃道，“说明实验并未完全终止。”
我缓步走到他身旁，俯身观察那台装置。它的表面刻满了复杂的符文，其中一部分与初火铭文极为相似，只是排列顺序被有意打乱，甚至有些符号被替换成了我不曾见过的陌生标记。我伸出手指轻触其中一个凹陷处，刹那间，一股冰冷的能量沿着我的手臂蔓延开来，如同有无数细小的虫蚁在血管中爬行。
我猛地收回手，深吸一口气，压下胸口翻涌的不适感。
“这不是单纯的炼金术。”我低声说道，“他们……试图操控初火之力。”
翁斯坦闻言，眉头皱得更深：“若真是如此，那他们的知识从何而来？能掌握这种技术的人……绝不可能是普通的邪教徒。”
我未答，目光落在大厅角落里一个半掩在碎石中的木箱上。箱子的锁扣已经断裂，内部隐约可见几卷完整的卷轴。我示意哈维尔上前查看，他点头，小心翼翼地搬开压在箱子上的石块，打开箱盖。
一缕黑雾从箱中溢出，迅速扩散开来。亚尔特留斯立刻后退一步，拔出短剑戒备。然而那雾气并未攻击任何人，而是缓缓升腾，在空中凝聚成一道模糊的影子——它没有五官，只有一双空洞的眼睛，直勾勾地望着我们。
“小心！”翁斯坦低喝一声，长枪横起。
但我抬起一只手制止了他：“它……不是敌人。”
那影子微微颤动，似乎在挣扎着维持形态。片刻后，它发出一阵沙哑的低语，声音仿佛来自遥远的深渊：“……王之血脉……不可玷污……”
话音未落，那影子便如烛火般熄灭，化作一缕青烟消散在空气中。
我沉默片刻，心中却已掀起了惊涛骇浪。那影子的话语虽然简短，但足以揭示一件事——这场阴谋的背后，牵涉到的不仅仅是外部势力，还有神国内部的某些人。
“这东西是从哪里来的？”我问哈维尔。
他摇头：“箱子底部有一层密封符文，原本应该可以阻止黑雾逸散。但他们……故意留下了破绽。”
我望向那箱卷轴，心中升起一股强烈的不安。如果这些卷轴的内容属实，那么这场灾难的源头远比我想象的更为深远。
“把这些带走。”我对亚尔特留斯说道，“我们必须知道更多。”
就在此时，大厅外的黑雾忽然剧烈翻涌起来，仿佛察觉到了我们的存在。我转身望向出口，只见那团漆黑的迷雾正在缓慢地向我们逼近，速度虽不快，却带着一种难以言喻的压迫感。
“它……在追踪我们。”翁斯坦低声道。
我取出初火护符，掌心贴住其表面，顿时感受到一股炽热的力量涌入体内。我闭上双眼，集中精神，试图感知那黑雾的本质。下一刻，一股冰冷的意识猛然撞入我的脑海，如同一只无形的手，试图撕裂我的思维。
我咬牙坚持，额头上冷汗直流。终于，在那股意识深处，我捕捉到了一丝熟悉的波动——那是一种极其隐晦的魔力痕迹，属于……某个曾经效忠于我的人。
“有人在操控它。”我睁开眼，语气沉重，“而且……那个人，曾是我们之中的一员。”
众人皆是一震。
“谁？”哈维尔问道。
我缓缓摇头：“还不清楚。但我们可以从这些卷轴中找到答案。”
我走向出口，初火护符的光芒在黑暗中闪烁，驱散了部分黑雾。但我知道，这只是暂时的。那股邪恶的力量并未真正消失，它只是在等待时机，准备再次降临。
“走吧。”我低声说道，“我们必须尽快离开这里。”
一行人开始撤离，脚步声在矿洞中回荡。随着我们逐渐远离大厅，黑雾的移动也变得迟缓，仿佛失去了目标。然而，就在我们即将走出矿洞之际，我忽然停下了脚步。
地上，散落着几枚铜币。它们表面布满黑色污渍，但在昏暗的光线中，仍能辨认出其中一枚的徽记——那是初火之主的图腾。
我的心猛然一沉。
“有人……已经渗透进了王室。”我低声说道。
翁斯坦皱眉：“你是说，这些人得到了王室的支持？”
“或者……”我缓缓拾起那枚铜币，指尖摩挲着其边缘，“他们本身就是王室的一部分。”
空气骤然凝固，所有人都沉默了。
就在这时，远处的黑雾忽然剧烈翻腾，一道模糊的身影在雾中浮现。那身影披着破旧的斗篷，面容隐藏在阴影之下，但它的右手却高举着一枚青铜齿轮，齿轮中心刻着一个我再熟悉不过的图案——
那是我亲自设计的初火核心纹路。
“他们……已经掌握了我们的力量。”我喃喃道。
话音刚落，那身影便如幻影般消散在黑雾之中，只留下一句低沉的呢喃：
“终焉……将至。”