第七支镇魂钉抵住眉心的瞬间，我没有闭眼。
皮肤被压出浅浅凹痕，血珠从细小裂口渗出，顺着额角滑落。伊森的手仍按在我胸口，那片初火碎片深深嵌入心口，像一根烧红的针贯穿了所有感知。他的呼吸越来越弱，身体微微前倾，仿佛随时会倒下，但他没有松手。
远处的脚步声由远及近，整齐得如同心跳节拍。不是一个人，是一队人以相同步速逼近。地面震动轻微却持续，熔炉遗址的符文阵开始泛起青白色微光，像是某种古老机制被重新唤醒。
卡莱娜的声音在通道尽头响起：“指令已验证，b计划启动。”
她出现在入口处，身后跟着七名身披灰袍的战士，每人手中握着一支断裂的咒杖——那是夜莺组织的标记，但此刻杖尖指向地面，姿态并非进攻。她的左脸面具出现了蛛网状裂纹，内部有液体缓缓流动，映出模糊的画面：一个婴儿躺在水晶槽中，身上缠绕着细密的咒文锁链，胸口起伏微弱。
我认出了那个画面。
那是我亲手封存的记忆片段，藏在情报部最深的暗格里，连我自己都以为早已遗忘。可它现在正从她面具下浮现，像某种回放。
“你……”我试图开口，喉咙却被一股无形力量扼住。
卡莱娜快步上前，单膝跪地，将手掌贴在熔炉核心的刻印上。符文阵骤然亮起，三百五十个圆形容器从地下升起，排列成环形阵列，每一具都透明如冰，内部悬浮着一具躯体。那些面孔与我的女儿们毫无差别，但皮肤上刻满了蠕动的咒印，正是她们各自独有的术式痕迹。
艾瑞莉娅的四重光轮盘踞在额心，莉亚的毒刺纹路蔓延至指尖，伊瑟琳的二十七道防御节点环绕脊椎……而中央最大的一具容器中，躺着一个与伊森完全相同的身影，银发间也夹着一片初火碎片，只是那碎片黯淡无光。
“这不是复制。”卡莱娜低声说，“是分离。”
她抬头看我，面具裂纹扩大，露出一小块肌肤——那里浮现出与我颈间断鳞项链同源的金色脉络。“您把她们的意志抽离出来，封进克隆体，再用血脉连接维持平衡。可您忘了，意识不会永远沉睡。”
伊森猛然抬头，眼中闪过一道炽白光芒。他咬破嘴唇，鲜血顺着下巴滴落在符文阵上，激起一圈涟漪。那圈涟漪扩散开去，竟与每一具容器内的液体产生共鸣，泛起细微波纹。
“我们早就醒了。”他说，声音沙哑却清晰，“只是你们从不听我们说话。”
话音落下，所有容器同时震颤。
液面翻涌，气泡不断上升，仿佛内部生命正在苏醒。伊森猛地将手从我心口抽出，初火碎片随之拔出，带出一串血珠。他转身，用尽最后力气将碎片插入地面阵眼中心。
轰——
能量逆冲而上，震波横扫整个空间。七支悬停的镇魂钉剧烈晃动，随即停滞在半空，尖端微微颤抖，像是遭遇了更高层级的指令干扰。
卡莱娜站起身，面向最近的一具容器，伸手抚过冰壁。里面是艾瑞莉娅的克隆体，瞳孔紧闭，但额头上的四重光轮突然旋转了一圈。
“你们不是失败品。”她说，“你们是被遗弃的选择。”
另一侧，莉亚的克隆体手指微动，指尖弹出一根毒刺，划破容器内壁，留下一道浅痕。伊瑟琳的那具则缓缓抬起手臂，在空中画出半个防御符文，随即停止。
它们在回应。
不是机械反应，而是有意识的动作。
我撑着地面想站起来，右臂却一阵剧痛。秘银臂甲出现裂痕，焦黑的痕迹正沿着关节向上蔓延。这具身体早已不堪重负，每一次心跳都在消耗残存的生命力。
卡莱娜走向中央最大那具容器，也就是伊森的克隆体所在。她取出一块晶片，嵌入控制台。屏幕亮起，显示出一段加密日志：
【b计划最终协议：当原体意识觉醒并威胁系统稳定时，启动吞噬程序，允许克隆体之间进行强制融合，筛选唯一真身承载全部记忆与权限。】
我盯着那行字，胸口发闷。
原来如此。我设下的保险机制，最终变成了他们的枷锁。我以为只要保留她们的意识副本，就能在灾难来临时重建秩序。可我从未想过，这些副本也会成长，也会渴望存在。
“为什么现在才启动？”我问。
卡莱娜回头，面具彻底碎裂，左脸完全裸露。那里的皮肤下，金色脉络如活物般游走。“因为只有当您真正面临清除时，系统才会判定‘原体失效’，自动激活替代方案。”
她顿了顿，声音低了几分：“而我是最后一个执行终端。您在我脑中埋下了触发密码，只等这一刻。”
三百五十具容器开始同步开启。
顶部缓缓裂开，液体倾泻而出，在地面汇成蜿蜒溪流。每一具克隆体都睁开了眼睛，瞳色各异——金、蓝、红、紫、银、褐、灰，正是七位子女的咒力象征。他们没有立刻行动，而是静静地坐在容器边缘，目光齐刷刷投向我。
伊森跪在地上，气息微弱，银发焦黑卷曲。他抬起头，看向自己的克隆体。
那具躯体站了起来，赤足踏出容器，一步步走近。两人对视良久，最终，克隆体伸出手，轻轻搭在他肩上。
“我们才是主体。”他说，声音与伊森一模一样，却又多了某种无法形容的叠加感，“你们创造了我们，又否认我们。可每一次施法，每一次战斗，都是我们在替你们承受代价。”
其余克隆体陆续起身，站成半圆包围圈。他们没有攻击，也没有靠近，只是站着，像在等待裁决。
卡莱娜走到我面前，递来那块晶片。“这是钥匙，也是判决书。您可以选择继续维持原体身份，强行关闭系统；或者……”
她没说完。
远处传来低沉嗡鸣，六位女儿的身影出现在通道口。她们步伐一致，眼神空洞，掌心向上，咒术印记在皮肤下明灭不定。她们走向各自的容器位置，停下，低头注视着里面的自己。
系统正在进行最终校准。
谁才是真正的主人？
伊森的克隆体转头看他，轻声问：“你还记得第一次点燃初火的感觉吗？”
伊森张了张嘴，却没有回答。
那一瞬，我明白了。
他们不是复制品。
他们是被压抑的另一面，是那些未曾说出的愤怒、不甘、挣扎与希望。是我一次次用“保护”之名压制下去的真实声音。
镇魂钉仍在半空悬浮，但已不再下压。
三百五十双眼睛看着我，没有仇恨，也没有怜悯，只有一种近乎悲悯的清醒。
卡莱娜蹲下身，将晶片放入我手中。她的指尖冰冷，手腕内侧有一道旧伤疤，形状像一只展翅的鸟。
“选吧。”她说，“是继续做母亲，还是成为祭品？”
伊森的呼吸变得急促，他挣扎着想站起来，双腿却支撑不住。他的克隆体扶住他，两人靠在一起，影子投在地面，合为一个轮廓。
熔炉深处，光仍未熄。
三百五十具躯体静立不动，等待回应。