待她离去，谢如烟俯身拾起那方丝帕，她望着唐文瑜消失在门外的背影，想起戏台上投湖殉情的女子，再想到远在汉中剿寇、对此一无所知的杨凡……
谢如烟脸色骤变，再顾不得其他，攥紧那方绢帕，疾步冲出戏院。
她径直赶回两江钱庄，快步踏入内堂。
堂内一位老先生正在洒扫，缕缕阳光自檐隙透入，照得四下晦明不定。
“我要见我哥哥，现在，立刻！”谢如烟语气冷肃。
老人手中动作一顿，迎上她的目光，面无表情道：“只有一人能传唤壹号。”
谢如烟面覆寒霜：“我不管这些，你只需带话给他，若不及早来见我，大哥之事恐再无转圜之机！”
……
崇祯七年八月下旬，汉中南山脚下。
千总三部的驻地上空，弥漫着汗臭、尘土与草药混杂的气味。
王平安抹了把额上的油汗，指挥手下辅兵将几辆大车赶到划定千总三部营区边缘。
上次他引导许平投诚有功，经中军部评定后，刚到汉中就被擢升成为了大队长，负责整个千总三部的后勤事宜，麾下还管着两名小队长、上千民夫。
与他同级的还有千总一部、二部的大队长，再往上便是总管所有辎重队的的总队长。
近日来，屯驻南山的川东参将营频频出击，虽每次都以局、司为单位，此次规模从皆不会超五百人，未有大规模战事和调度，却也把他们这些后勤调度忙得气喘吁吁。
王平安新官上任，手下管着千号人马和紧要粮秣，连日忙得脚不点地。
千总三部是许平所属部的驻地，倚一片缓坡而建，伤兵营就设在此处，远远便能闻到血腥与金疮药的气味，间或夹杂着压抑的呻吟。
这段时日轮番出击摇黄流寇，伤员其实不多，但自重庆出兵这半年来，还是积累了一些伤患。
王平安吩咐辅兵们开始卸货，主要是新一批洁净麻布、草药，及少许珍贵的糖与盐，这些都是伤兵营亟需之物。
他自个儿揣着文书册子，欲寻三部的许平核对签收。
刚走近那几个最大的伤兵帐篷，便听见里面传来粗鲁的斥骂和一个年轻人带哭腔的辩解：“……官爷饶命！小的、小的真的尽力了！这脓非得剜净不可啊……”
王平安蹙眉，掀开帐帘一角。内里光线昏暗，难闻气味更重。
一个最多十六七岁的少年医兵，正被一名暴躁伤兵揪着衣领，旁有老兵劝解。那伤兵胳膊上烂了个大洞，惨不忍睹。
“娘的！手比娘们还笨！疼死老子了！”伤兵骂咧咧松手，犹自喘着粗气。
少年医兵吓得面无人色，哆哆嗦嗦退到一旁。
王平安摇摇头退出来，心下暗叹，营中医官永远短缺，手艺良莠不齐，多是半路出家的学徒，能止血、简单包扎已属不易。伤兵受罪，这些小学徒也难做。
他回过头恰逢许平迎面走来，二人相熟，王平安当即递过单子，随口抱怨：“许千总，你这儿的弟兄火气不小啊。千总一、二部的人对军医队哪个不是恭恭敬敬？也让三部的兄弟改改旧习，莫为难疡医和医兵，免得日后再伤了不好办事，人家不理咱。”
许平脸上带笑，三个千总部轮流出击摇黄流寇，千总三部是头一支，现已完成清剿任务，这两日刚回南山营地休整。
他接过单子扫了一眼，签押画字，叹道：“王大队长说的是，今日夕会我定约束他们，强调此事。不过也怪不得弟兄们，主要是前几日大人派来的医兵实在太好，这帮家伙那几天再疼也不吭一声，那倒是耳根清净了一段时间。”
“哦？怎么回事？哪来的医师，医术能这般好？”王平安一边核对签收，一边头也不抬地随口问。
他前几日随中军部的人在汉中采买，不知营中事，只知参将杨大人新成立了一支军医队，直隶中军部，一回来就见到这些疡医和医兵，所以他也以为一直都是这些人。
许平压低声音，脸上露出难以言喻的复杂神情：“就前些天，不知从哪来了支医师队，邪门得很，里头……清一色全是女的！”
“娘们！？”王平安一怔，抬头以为自己听错了。
“对，全是姑娘！”许平咂咂嘴，神色间既有惊奇亦有不以为然，“领头的像个管事的鸨母，只是朴素许多，其余都是二十多三十多岁的女子，瞧着白白净净，说是懂医术。当时可把咱们这儿的兄弟给高兴坏了。”
他指了指伤兵帐篷：“还别说，那些女子手脚麻利，说话轻声细语，包扎清洗比粗手粗脚的医兵和疡医强得多。那两天，帐里骂娘声都少了多半。有些脸皮嫩的新兵，疼得龇牙咧嘴也不好意思喊。”
王平安听得称奇：“还有这等事？上头能允？”
“允？”许平嗤笑，“新鲜不到两天，中军就来令了，说于礼不合，营中尽是男子，留一队女子在此成何体统？易动摇军心，最后还是散了，重新招了疡医和医兵，都是男的。”
有些话许平未对王平安明言，其实女医护兵是杨凡的主意，但试行两日发现于当下环境确不合适。
全是男子的营中混入女子，久经行伍的寇汉霄、阎宗盛、秦起明等皆持反对意见，汉中府衙也传话说杨凡在营中私养女子，有损官声。
“啊？这就散了？”王平安当时未回营，没瞧见那些个姑娘，心下颇觉惋惜。
“不然呢？”许平反问，“听说汉中知府还找杨大人谈了话，劝说军营重地，岂是女子该留之处？传出去成何体统？那帮老爷最讲这些。”
许平顿了顿，又叹：“人是走了，不过倒留了些好药和干净布带。可惜了啊……那些姑娘手艺是真不错，比现在这些毛躁医兵强。唉，这世道，女子出来做这个，本来也难以长久。”