杨凡不再耽搁，命石望一定安排好传旨太监，自己则带着几名亲兵，策马赶往通州旧城。
旧城城门口，张凤翼的家仆已经提前在此处等候多时。
那老仆衣衫素净，见了杨凡立马过来恭敬道：“杨军门，家主不在衙门。他吩咐了，若军门来见，请移步城东的客栈，家主在那里等候，请军门随小人来。”
杨凡点头，他跟着老仆在通州旧城穿行，来到了一间普通的客栈。客栈极为冷清，此时清军刚退，通州得商业也并未恢复，更是萧瑟一片。
两人默不作声地上了二楼，老仆在一扇房门前停下后轻轻推开门。
杨凡只觉得一股浓郁的药味气息扑面而来。
房间里光线昏暗，张凤翼形容枯槁地躺在床榻上，脸色蜡黄中透着死灰，眼窝深陷，呼吸也是微弱，唯有胸口极其轻微的起伏证明他还活着。
那床边还围着几个年轻子弟，正低声啜泣。
似乎是听到了开门声，或是感应到了什么，张凤翼紧闭的眼皮颤动了一下，竟缓缓睁开了一条缝。
看到老仆旁边杨凡的身影，他浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮。
只见他慢慢抬起枯瘦的手，对着床边的子弟们无力地挥了挥，嘴唇翕动，发出不大的气音：“出去，都出去……”
那几个年轻人看了看杨凡，又看了看垂死的张凤翼，只能抹着眼泪，依言依次排队退出了房间。
待屋内人都走后，那老仆最后看了一眼家主，便回头轻轻将房门带上。
房门合拢，隔绝了室内与外界最后一丝声响。
房间里只剩下杨凡，以及床上那具只剩下一口气的躯壳。
寂静中，就连张凤翼那艰难和断续的呼吸声都显得异常刺耳。
张凤翼却努力偏过头，浑浊的目光死死锁定在杨凡身上，眼中充满了无尽的复杂情绪。
此时的大明军事权力第二人眼神浑浊，他枯槁的手指微微动了动，指向床边的矮凳，气若游丝，却带着一种不容置疑的坚持：“杨将军……请近前坐……”
杨凡依言默默来到到床边坐下，他身形挺拔，与床上形销骨立的张凤翼形成了生死两极的鲜明对比。
张凤翼没有立刻说话，只是长长地、深深地叹了一口气，这口气仿佛抽走了他仅存不多的生命力，胸膛剧烈地起伏了几下，才勉强平复。
“杨将军……你终究还是来晚了呀……”
杨凡不知对方是说自己今日来晚了，还是勤王来晚了，但略一想来，张凤翼应该说的是后者。
杨凡目光低垂，看着地上投下的窗格阴影：“本兵，末将已尽力赶来了。”
“是啊……尽力了……我们都尽力了……”张凤翼又是一声悠长的叹息，这叹息里饱含着无尽的疲惫、不甘。
他陷入了回忆，开始断断续续地地诉说，与其说是讲给杨凡听，不如说是他生命尽头最后的总结。
“兵部尚书……好大的名头，可谁知道……国库已空，边军的饷银……欠了一年又一年，辽东……就是个无底洞，拆东墙补西墙……为了凑饷，我连南京的粮储、南方的漕银都敢动，可还是不够……远远不够……”
说了一段话后他剧烈咳嗽起来，杨凡起身去旁边桌替他倒了杯茶水回来，张凤翼喝过之后，感觉精神好了不少，只是脸上依旧泛着不正常的潮红。
“我想造火器……想用大炮，可军器局那帮家伙，造出来的鸟枪……三成要炸膛，一门红夷大炮……为了应付皇上，也为了从我这里抠出点银子，同一门炮……能在宣府、大同、蓟镇三地的账册上……都记着……哈哈哈……”他发出几声意味难明的干笑，充满了讽刺。
“皇上……”
提到崇祯，张凤翼的眼神变得更加复杂，有敬畏，有无奈，也有一丝难以言喻的怨怼。
“他太急了……太急了呀，一道旨意让你出击，转眼又让你固守，前线将帅无所适从……卢象升在河南，同时能收到皇上和我兵部相反的指令……这仗怎么打？”
他脸上血色在消退，但倾诉的欲望却愈发强烈：“还有朝堂上那些东林党，皆是误国小人，竟然还骂我弃地卖国，阉党的余孽又骂我畏敌如虎，我提海运辽饷……他们说我是汪直……是通倭；我想修边墙……为了省点银子用了夯土……塌了……压死了人……就成了我的罪状……”
“流寇要剿，边关要守……抽宣大的兵去河南，建奴就破关而入，调回来守着边关……流寇就能打下凤阳……烧了皇陵，死局……这是个死局啊……”他的声音越来越低，充满了压力。
“老夫初出京师督师时，也曾……也曾雄心万丈，以为手持尚方剑，便可号令诸军，荡平丑虏，报效皇恩……”
他的话语断断续续，带着自嘲的苦涩，但说到此处，仿佛回到当时踌躇满志的时候，脸上竟然涌上些异样的潮红色，连着语速也不再吞吐。
“可出了这京城才知道，我这督师……徒有虚名。”