车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。前方山路越来越窄，林子密得连风都透不过。楚凌天靠在座椅上，手指搭在玉佩边缘，温度比刚才又高了一分。
他忽然抬手，声音不高：“停车。”
司机一愣，但没多问，缓缓踩下刹车。后两辆车也跟着停下，引擎低鸣在山道间回荡。
“怎么了？”影九从第二辆车上下来，快步走过来。
楚凌天推开车门，站稳后扫了一眼四周。树影压着山脊，远处有雾气升腾，但这都不是他停下的原因。
“事情没做完。”他说，“不能走。”
影九皱眉：“你说的是……？”
“周通还在等我。”楚凌天转身就往回走，“他接手的事，得当面交代清楚。否则一旦我在外面出事，那边乱起来，苏家那些人又要抬头。”
影九张了张嘴，最终只吐出两个字：“你疯了？现在折返，浪费三小时不说，万一被盯上——”
“那就让他们盯。”楚凌天脚步没停，“我不怕他们知道我要去哪，我只怕后方不稳。”
车队调头时，天已经全黑了。基地外围的警戒灯亮着，红外扫描仪缓缓转动。大门开启的瞬间，一辆黑色商务车正从侧道驶出，车窗降下，露出周通的脸。
“楚总？”他连忙下车，“您不是出发了吗？”
楚凌天点头：“临时回来一趟。有些东西，得亲手交给你。”
两人进了指挥中心。墙上大屏还显示着西南方向的地形图，几条红点标记的路线正在跳动，是先前派出的侦察组。
周通递来一份文件：“这是最新的资金流向报告，赵家那条线查到底了，确实和化一门有关。但他们最近转移资产的速度加快了，像是在准备什么大事。”
楚凌天没接文件，而是从怀里取出一个玉瓶，放在桌上。
“这里面是养魂丹的成品药，剂量已经标准化。以后每月十五号定量发放，优先供给觉醒者学院里经脉受损的学员。”他顿了顿，“配方我已经传给药研部，但炼制必须由你亲自监督。别让任何人插手。”
周通看着玉瓶，脸色变了：“您这是……要把医药这块彻底交给我？”
“不只是医药。”楚凌天又拿出一枚金属U盘，“这是淬体丹的完整参数模型，包括提纯比例、火候控制曲线、成丹率优化方案。你拿回去交给技术组，三个月内必须实现量产。”
周通喉咙动了动：“可这技术……您自己都还没完全放开使用。”
“正因为重要，才更要交出去。”楚凌天盯着他，“我不可能永远守着这些东西。如果哪天我不在了，这些药还得救得了人。”
周通沉默了几秒，猛地抬头：“您是不是觉得这一趟……回不来了？”
楚凌天没回答，只是拍了拍他的肩：“苏瑶那边，暂时别告诉她我去哪了。就说我在闭关突破。等事情结束，我会亲自跟她解释。”
说完，他转身走向电梯。
“等等！”周通追上来，“那觉醒者学院呢？谁来主持大局？”
“影阁会配合你。”楚凌天按下楼层键，“我已经下令，所有情报支持优先供给学院。另外，林虎会带一批老手下过去，负责安保。你只管做事，有人敢拦你，直接报我的名字。”
电梯门合上前，他最后说了一句：“记住，别让我留下的东西，变成新的枷锁。”
回到地面时，苏清漪已经在主车旁等着了。她穿着一身深色长裙，外披轻甲，手里拎着个药箱。
“你要走，为什么不叫我？”她声音很轻，但没退让的意思。
楚凌天看着她：“那边太危险。蛊毒、古阵、还有那些藏在暗处的人，都不是你能应付的。”
“我能。”她往前一步，“我不是来拖后腿的。百草谷的解毒手法、应急止血术、还有我最近练成的护心引气法，都能派上用场。而且……”她低头摸了摸手腕上的银镯，“你是为整个地脉去的，我也该尽一份力。”
楚凌天盯着她看了很久，终于伸手从储物袋里取出一瓶丹药：“这是护心丹，路上吃一颗，能抗住三成毒气入侵。别逞强，我说停，你就退。”
苏清漪接过瓶子，嘴角微微扬起：“我知道了，天哥。”
这时，苗医从旁边走过来，手里拿着一张新绘的地图。
“我改了路线。”她说，“原来那条道上有三个化一门的眼线哨点，今晚刚换岗。我们得绕行野猫岭，那里有一段废弃矿道，可以避开监控。”
楚凌天接过地图看了看：“多久能到？”
“正常走十二小时，但我们得慢些，防追踪。”她抬头，“你确定要我现在就跟？我族的规矩，外人进山，是要见血立誓的。”
“那你现在就可以走了。”楚凌天把地图折好塞进内袋，“但我告诉你一件事——龙魂玉若真在圣女泉，它认的不是姓氏，是血脉。而你的血，和那块玉上的纹路，本就是同源。”
苗医瞳孔一缩。
“你怎么知道？”
“我不需要知道全部。”他目光沉静，“我只需要知道，你不想它落在别人手里。”
苗医咬了咬牙，终于点头：“好，我跟。”
就在这时，一道火红身影从墙头跃下，轻巧地落在主车引擎盖上。小金抱着一根半米长的木箱，箱子用青布裹着，隐约能看到枝叶轮廓。
“吱！”它冲楚凌天挥爪，另一只手拍了拍箱子。
楚凌天走过去打开一角，里面是一株刚发芽的菩提树苗，三颗青果挂在枝头，表面泛着微弱灵光。
“你把它带来了？”他声音低了些。
小金用力点头，指了指自己胸口，又指了指树苗，再指向楚凌天，最后竖起大拇指。
意思是：我保护它，它保护你。
后勤组长跑过来：“这树苗太娇，长途颠簸容易断根，要不还是留在基地？”
“不用。”楚凌天亲自把箱子搬进副驾，固定好，“它比你想的结实。而且……”他看了眼小金，“它想走。”
小金立刻窜进车里，蜷在箱子旁边，爪子一直搭在布面上。
全员重新集结。楚凌天最后检查了一遍装备清单，确认无误后，抬脚上了主车。
影九坐到他身边：“这次不会再回头了吧？”
“不会了。”楚凌天闭上眼，“该放的都放了，该交的也都交了。接下来的路，只能往前。”
车子发动，轮胎碾过湿土，重新驶向山口。
夜风吹进车窗，带着一丝凉意。苏清漪轻轻握住楚凌天的手，发现他的指尖有点冷。
“你还疼？”她问。
楚凌天睁开眼，没说话，只是把手抽出来，摸了摸怀里的玉佩。
温度更高了，几乎烫手。
他知道，离得越近，那东西就越不安分。
前方山路拐弯处，一道矮小的身影突然出现在路中央。穿着灰袍，背对着车灯，手里提着个竹篮。
司机猛踩刹车。
车停稳的瞬间，楚凌天已经推门而出。
那人缓缓转身，掀开兜帽，露出一张苍老的脸，眼角有道旧疤。
“周通让我来的。”老人沙哑开口，“他说你走得急，忘了这个。”
他从篮子里取出一只红泥药炉，炉身刻着细密符文，正是墨尘子留下的那一只。
楚凌天接过药炉，入手温润，像是被人长期温养过。
“他还说什么？”
老人摇头：“只让我告诉你——‘若遇心魔障，燃炉三刻，自有回音’。”
楚凌天盯着药炉看了几秒，慢慢点头。
老人转身离开，身影很快消失在路边林子里。
楚凌天抱着药炉回到车上，放在脚边。
“出发。”他说。
引擎再次轰鸣，车轮卷起泥水，冲入前方浓雾。
副驾上，小金把耳朵贴在木箱上，忽然竖起脑袋，鼻子轻轻抽动。
它闻到了什么。