楚凌天刚走出通道三步，脚底的青石突然裂开，一股黑褐色液体从缝隙里渗出，刺鼻气味直冲鼻腔。他蹲下身，指尖沾了点液体，放在鼻下一嗅——是药液，腐蚀性强，带着阴寒之气。
小金在他肩头猛地炸毛，尾巴一甩，爪子指向左前方。那边林子没风，树冠却在动。
他刚要抬步，远处一声闷响传来，像是地底有东西被撬开了。地面震了三秒，戛然而止。抬头时，一道极细的红线划过天际，一闪即灭。
不是雷光。
是地脉断裂的征兆。
他瞳孔一缩，右肩龙纹瞬间浮现，九条金龙虚影盘旋而出，在周身形成护盾。几乎同时，四面八方涌来黑雾，浓得像墨汁，翻滚着压向通道入口。
“来了。”
他低喝一声，传音入密：“墨尘子，启动天火鼎防御！”
话音未落，黑雾中亮起无数猩红光点，像是睁开的眼睛。成千上万只蛊虫破空而至，形如蜈蚣，背生毒刺，扑向两侧岩壁上的符文屏障。那些由苏清漪以凤血绘制的赤金纹路开始发暗，边缘崩裂。
“幽冥蛊群！”墨尘子怒吼，双手掐诀，天火鼎轰然转向，炉口火焰化作火网，将扑近的蛊虫烧成灰烬。但他脸色一白，喷出一口血，鼎身晃了晃。
“阵眼不能断！”他咬牙撑住。
楚凌天目光一扫，已看清局势。这些蛊虫不是乱攻，而是专挑符文节点下手，显然是冲着切断传送阵来的。
他正要下令，头顶忽地一暗。
一道漆黑长鞭从高空抽下，鞭身缠绕十二道星纹，落势如雷霆。他侧身闪避，可那鞭子竟在半空拐弯，狠狠抽中一条金龙虚影。
“吼——！”
金龙发出痛苦龙吟，身躯一颤，竟单膝跪地，龙首低垂，像是被什么力量压制住了。
楚凌天心头一震。
这鞭子……能镇龙？
他抬头，只见半空中立着一人，身穿星辰道袍，手持长鞭，面容竟与他二叔有七分相似。对方眼神冰冷，居高临下，嘴角勾起一丝讥笑。
“天枢宫主？”
楚凌天声音冷了下来。
“分身而已。”那人淡淡开口，“但杀你，足够了。”
又是一鞭抽下，直取第二条金龙。楚凌天心念一动，剩余八龙立刻散开，不再聚合冲锋，而是各自游走于黑雾缝隙之间，避开鞭影，专挑蛊师后阵突袭。
“散！”他沉声下令。
三条金龙扑向左侧蛊群，两条从右侧包抄，另三条则绕后牵制，形成三线作战。黑雾阵列顿时混乱，蛊虫攻势一滞。
就在这时，苏清漪从通道内疾步冲出，脸色苍白，显然刚调息片刻便强行起身。她抬手一抹眉心，指尖划破，鲜血滴落掌心。
“想毁我阵法？”她冷声道，“问过我的凤血没有。”
她双掌合十，猛然拉开，背后一道赤红虚影冲天而起——凤凰展翼，羽翼铺展数十丈，一声清越鸣叫响彻山谷。炽焰席卷而出，所过之处，黑雾蒸发，蛊虫尽数焚毁。
她顺势将凤火注入两侧符文，原本黯淡的纹路重新亮起，屏障稳固。
“还能撑住！”她喘了口气，死死盯着空中那人。
天枢分身眼神微凝，冷哼一声：“区区凤族残血，也敢称威？”
他手中驭龙鞭一抖，鞭梢划破空气，竟引动地下残存的龙气共鸣。三条正在游斗的金龙同时一僵，龙鳞泛起黑光，动作迟缓下来。
“不好！”墨尘子大喝，“他在借地脉之力压制龙气本源！”
楚凌天眼神一厉，右肩龙纹轰然展开双翼，肉身瞬移百米，险险避开一道从天而降的黑链。那链子擦过他脖颈，留下一道血痕。
“想封我神魂？”他冷笑，“你还不够格。”
小金突然从他肩头跃起，鼻尖金光爆闪，死死盯住那黑链中间一处节点。它张口一喷，一道龙凤火精准命中。
“嗤——！”
黑链应声断裂。
楚凌天抓住机会，九龙齐动，不再分散，而是三龙为一组，轮番出击。第一组强攻正面，逼得分身挥鞭自保；第二组绕后扰阵，撞散蛊群指挥节点；第三组蓄势待发，等对方旧力刚尽、新力未生之际，猛然突进！
“轰！”
三条金龙合力撞击，正中分身护体黑气。那层黑雾剧烈震荡，咔嚓一声裂开蛛网状纹路。
分身踉跄后退，脸上第一次露出惊色。
“你竟能破我护体玄阴？”
楚凌天不答，眼神如刀。他右手一招，九龙再度聚拢，金光暴涨，直逼对方咽喉。
分身冷哼，身形骤然后撤，腾空而起。他站在高空，俯视下方三人，嘴角忽然扬起。
“不错，比我想象的难缠。”
他抬起手，驭龙鞭缓缓旋转：“但这才刚开始。”
话音未落，黑雾再次翻涌，比之前更浓，更重。无数蛊师从四面八方现身，排列成阵，手中托着黑色骨坛。坛口打开，爬出一只只拳头大小的巨蛊，通体漆黑，背甲刻着诡异符文。
“猎龙阵，启！”
分身一声令下，所有骨坛同时炸裂，蛊虫化作黑潮，直扑天火鼎底座。
“糟了！”墨尘子怒吼，“它们要毁阵眼连接点！”
他咬破舌尖，一口精血喷在天火鼎上。鼎身符文暴涨，火焰化作火网罩住阵眼，逼退蛊群。但他脸色惨白，手臂微微发抖。
“还能撑半个时辰！”他嘶声道，“别让他们靠近鼎三步内！”
苏清漪强提一口气，凤凰虚影再次升空，赤焰横扫，焚灭扑近的蛊虫。但她身体一晃，膝盖一软，差点跪倒。
“清漪！”楚凌天低喝，“别硬撑！”
“我没事！”她咬牙站稳，“只要我还有一口气，就不会让阵法断！”
楚凌天眼神一沉，转身面对高空。
“你们三个，一个守鼎，一个守阵，一个守人。”他声音低沉，“剩下的，交给我。”
他右脚猛踏地面，整个人冲天而起，九条金龙环绕周身，金光撕裂黑雾。他直扑天枢分身，拳风轰出，裹挟龙啸之音。
分身挥鞭迎击，两股力量在空中相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
就在此时，小金突然尖叫一声，从空中坠落。
楚凌天眼角余光一扫，发现它鼻尖金火黯淡，四肢抽搐，像是被什么东西伤了神识。
他心头一紧，可来不及多想，分身已变招，驭龙鞭缠住他左臂，猛地一扯。
“咔！”
肩胛骨传来剧痛。
他闷哼一声，却借力旋转，右拳轰出，正中分身胸口。
“砰！”
黑气炸裂，分身倒飞出去。
楚凌天落地，左手扶住右肩，指缝间渗出血迹。他低头看了眼，伤口不深，但皮肉发黑，显然是中了阴毒。
他冷笑一声，运转鸿蒙源珠，精纯元气流转全身，黑气迅速被逼出体外。
“就这么点本事？”他抬头，眼神凌厉，“连我皮都破不了。”
分身悬浮半空，黑袍猎猎，眼神阴冷。
“你以为……这就是全部？”
他缓缓举起驭龙鞭，十二道星纹逐一亮起，鞭身嗡鸣，仿佛在呼应某种古老禁制。
楚凌天察觉不对，九条金龙立刻回防，环绕周身。
可就在这时，分身嘴角一扬，鞭子并未落下，而是轻轻一抖。
一道无声波动扩散开来。
楚凌天浑身一僵。
他感觉到，体内某处——那枚龙戒烙印的位置，突然传来一阵灼痛。
分身笑了。
“真正的猎杀，才刚刚开始。”