“清道夫”的残骸被秘密运回磐石基地，直接送入“零号研究所”最深处的隔离分析室。整个运输和转移过程都在高度保密和严密防护下进行，李德林甚至动用了最新研制的局部能量屏蔽力场，以防残骸中可能存在未被激活的追踪信号。
当那庞大而冰冷的金属造物被放置在强化合金制成的分析平台上时，研究所内的气氛凝重而专注。李明和他的技术团队，连同李德林及其核心工匠，如同面对一件来自天外的、兼具极致艺术与致命威胁的珍宝。
“外部装甲的分子结构前所未见，非晶态金属与某种能量导流晶体的复合体，强度和能量抗性极高。”李德林戴着高精度显微目镜，用各种物理探针小心地检测着残骸表面，不时发出啧啧称奇或眉头紧锁的感叹，“看这断裂处的能量回路的自修复趋向……不可思议！若非受到毁灭性打击，给它足够时间和能量，它恐怕真能自我修复！”
另一边，李明团队则专注于能量系统和核心处理单元。他们利用从“盖亚”碎片研究中获得的一些新的能量感应技巧，尝试绕过“清道夫”内置的、显然是为了防止技术外泄而设置的多重物理和逻辑锁。
“核心处理器采用了量子纠缠与生物神经网络混合架构……这太疯狂了！”一个年轻的技术员看着屏幕上反馈出的混乱而复杂的数据流，感到一阵头晕目眩，“它的‘思考’方式根本不是线性逻辑，更像是……一种本能的、基于目标优先级的群体意识碎片？”
“尝试用低频谐振脉冲模拟它之前汲取生物质时的能量频率，”李明指挥道，目光紧盯着主控屏，“看看能否‘唤醒’部分非核心功能模块，哪怕只是读取一些缓存数据也好。”
经过数小时小心翼翼的尝试，他们终于取得了突破。当特定的谐振脉冲作用于残骸某个辅助能量节点时，一段残缺不全的数据流被成功导出，经过岚的紧急翻译和降噪处理，在主屏幕上显现出来。
并非文字，而是一系列快速闪过的、模糊不清的影像片段：
一片荒芜的红色星球地表，巨大的、如同工厂般的结构正在吞噬地核能量。
无数“清道夫”单位如同工蜂，在一艘庞大无比的、形似“收割者”主力舰但规模远超的母舰内部被批量制造、激活。
一个巨大的星图，其中无数光点被标记，然后逐一由绿色变为代表“已收集”或“已净化”的灰色。地球，只是其中一个微不足道的、刚刚被标记为“潜在苗床，待观察”的光点。
最后，是一个极其短暂、却让人不寒而栗的特写——一只冰冷的、结构复杂的复合式机械眼瞳，瞳孔深处倒映着无数星球崩毁的景象。
影像中断。
研究所内一片死寂。
那红色星球的工厂、庞大的母舰、以及将星球视为“苗床”的冰冷标注……这一切都指向一个令人绝望的事实——“收割者”并非几艘战舰，而是一个庞大的、以收割文明或星球本身为目标的星际势力！地球，早已在它们的名单之上！
“它们……把星球当庄稼？”赵刚的声音带着难以置信的愤怒，他也在受邀观察之列。
“那个机械眼……是‘收割者’的掌控者吗？”孙晓雪感到脊背发凉。
李明深吸一口气，强迫自己冷静分析：“信息量巨大，但证实了我们的 worst case scenario（最坏设想）。‘收割者’是一个系统性的文明毁灭者。它们标记地球为‘待观察’，可能与我们星球上存在的某种特质有关，也可能是‘盖亚’意志的存在吸引了它们。”
李德林抚摸着“清道夫”残骸冰冷的装甲，老工匠的眼神变得无比锐利：“它们的技术确实可怕，但并非无懈可击。这玩意儿的内部结构，尤其是能量回路和关节传动设计，有很多可以借鉴的地方！给我们时间，未必不能造出对抗它们的武器！”
陈远沉默地看完了所有影像。心中的压力如同山岳，但眼神却愈发坚定。恐惧无用，唯有面对。
“李老，李明，集中所有资源，逆向研究这台‘清道夫’。”他沉声下令，“我们需要它的技术，哪怕是碎片，也要啃下来！尤其是它的能量武器、护盾技术和侦测模式。”
“明白！”李德林和李明异口同声，眼中燃烧着技术人遇到终极挑战时的火焰。
“刚子，晓雪，根据这些影像和数据分析‘收割者’地面单位的可能战术和弱点，更新训练和防御手册。”
“是！”
陈远最后看向那残骸，仿佛透过它，看到了那片充满恶意的、冰冷的星空。
“它们视我们为苗床，视文明为待收割的作物。”陈远的声音在隔离室内回荡，带着一种不容置疑的力量，“那就让它们看看，从这片‘苗床’上生长出来的，会是怎样坚韧的荆棘！”
星海的收割者已投下阴影，但铁砧之上，反抗的火星已然溅起。