山海关外，临时的战俘营。
空气中弥漫着一股混杂着汗臭、泥土和廉价草药的酸腐气味。
这里，关押着近四万名曾经的大明官军。
连绵的帐篷一直延伸到视野的尽头，像一片灰色的、毫无生机的菌落。
高高的木栅栏和往来巡逻的镇北军士兵，将这里与外面的世界彻底隔绝。
营地中的气氛，死气沉沉。
俘虏们三三两两地蜷缩在角落里，眼神空洞，表情麻木。
失败的阴影，和对未来的恐惧，像一块湿透的裹尸布，蒙在每个人的心头。
他们不知道，那个传说中喜怒无常的蓝玉，会如何处置他们。
是杀？
是放？
还是就这么一直关着，直到老死？
“吱呀——”
沉重的营门被缓缓推开，打破了营地里压抑的寂静。
几名镇北-军军官在一队士兵的护卫下，走了进来。
他们身上干净的甲胄和挺直的腰杆，与周围的颓败形成了鲜明的对比。
营地里出现了一丝细微的骚动。
不少俘虏抬起了头，用一种警惕而又复杂的目光，看着这些曾经的敌人。
为首的那名军官走到了营地中央的一处高台上。
他清了清嗓子，手中拿着一张刚刚抄写好的告示，用不带任何感情的语调大声宣读起来。
“奉大帅令！所有降卒，即日起，取消战俘身份……”
听到这第一句话，人群中响起了一阵轻微的骚动。
取消战俘身份？
难道，是要放我们走了？
一些人的眼中，闪过了一丝希冀的光芒。
但军官接下来的话，却将他们的这点幻想彻底打碎。
“……改设‘辽西屯垦劳动总所’，所有人员，尽数迁入，授‘屯工’之职，从事开荒、采矿、修路等事宜！”
“屯工？”
“屯垦劳动？”
人群中，压抑的议论声顿时大了起来。
“这不就是换了个名头，把咱们当苦力使唤吗！”
“我就知道没那么好的事！”
不少人的脸上，露出了愤怒和不甘的神色。
那名军官没有理会他们的反应，继续面无表情地念诵着告示。
“……入所者，行工分之法。凡勤勉劳作者，皆可凭工分换取肉食、酒水、棉衣等物……”
“……工分累积至一万者，可脱屯工之籍，转为辽东民户，授田三十亩……”
当“换肉食”、“授田三十亩”这些字眼，一个接一个地从军官的嘴里蹦出来时，整个俘虏营彻底炸开了锅！
“什么？干活给肉吃？”
“假的吧！哪有这么好的事！”
“一万工分……就把我们当百姓，还分地？这是想骗鬼呢！”
“肯定是那蓝玉的阴谋！想让我们自相残杀，给他当牛做马！”
一时间，整个营地里充满了嘲笑、不信与猜疑。
绝大多数人，都把这当成一个拙劣的笑话。
他们是大明的经制之师，虽然打了败仗，但骨子里那份骄傲还在。
让他们为反贼流血流汗，去换取那虚无缥缈的“自由”和“土地”？
简直是痴人说梦！
……
在营地的一个角落里。
一顶看上去还算干净的帐篷内，坐着七八个神情坚毅的汉子。
为首的，是一名身材魁梧、面容刚毅的中年人。
他叫王五，是郭英麾下的一名千户，在石河谷之战中曾带领手下弟兄奋勇抵抗，是最后一批被俘的军官之一。
“王大哥，你听见了吧？”一个年轻些的百户愤愤不平地说道，“那姓蓝的也太瞧不起人了！他把我们当什么了？三岁的小孩吗？用这点小恩小惠，就想收买我们？”
“就是！”另一个断了一条胳膊的总旗接过话头，“我等食朝廷俸禄，为国尽忠！就算是死，也绝不能替反贼卖命！这简直是奇耻大辱！”
王五沉默着，没有说话。
他的手指，在粗糙的地面上，无意识地划拉着。
帐篷内，义愤填膺的声音此起彼伏。
“等到了那个什么‘屯工所’，咱们就联合起来，一起不干活！我看他蓝玉能把我们怎么样！他有本事，就把我们四万人都杀了！”
“对！大伙儿拧成一股绳！他总不能真把我们都杀光吧！”
听到这些话，王五终于抬起了头。
他的目光扫过众人那一张张激动的脸。
“你们，说完了吗？”他的声音很沉稳。
帐篷内瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在了他的身上。
王五在这些被俘的军官中威望很高，不仅因为他的官职，更因为他在战场上表现出的那股悍不畏死的勇猛。
“你们的想法，太天真了。”王五缓缓地摇了摇头。
“四万人？”他冷笑了一声，“你们真以为，那四万人都会和我们一条心吗？”
他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子的一角，看向外面那些麻木而混乱的人群。
“你们看看他们。”
“这些人里，有多少是和我们一样，真心忠于朝廷的？”
“又有多少，只是混口饭吃，只想活命的？”
“还有多少，是被强征入伍，本就对朝廷心怀怨恨的？”
王五的几句话，像一盆冷水，浇在了众人的头顶。
那个年轻的百户有些不服气地说道：“王大哥，话不能这么说！大家都是大明的兵，大节所在，他们总该分得清吧！”
“分得清？”王五转过身，看着他，眼中露出一丝怜悯。
“当一个人饿了三天三夜，连站起来的力气都没有的时候，你把一个冰冷的馒头，和一张写着‘忠义’二字的废纸，同时摆在他面前。”
“你猜，他会选哪个？”
王五的话，让所有人都沉默了。
这个道理，太简单，也太残酷。
他顿了顿，继续说道：“蓝玉的这个法子很毒，毒就毒在，他不是用刀逼着我们干活，他是用‘希望’，来勾着我们干活。”
“一开始，可能九成的人都不会信。但是，只要有一个人通过干活，真的换到了一碗肉汤，那就会有十个人、一百个人开始动摇。”
“当越来越多的人用自己的汗水换来了实实在在的好处，到那时，我们这些所谓的‘忠贞之士’，在他们的眼里，就不再是同袍了。”
“而是，挡了他们活路，挡了他们前程的绊脚石！”
帐篷内，死一般的寂静。
所有人的脸上，都露出了骇然的神色。
他们终于明白了，这套“工分制度”背后最可怕的地方。
它要瓦解的，不仅仅是他们的抵抗意志。
它要瓦解的，是他们这四万人作为一个集体存在的根基！
“那……那我们该怎么办？”那个断臂的总旗，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
王五的眼中，闪过了一道决然的光芒。
“不能等！”
“我们必须抢在他那套规矩深入人心之前，就凝聚起一股足够强大的力量！一股，足以和他抗衡的力量！”
他压低了声音，对着众人一字一句地说道：
“立刻，分头去联络！”
“把所有我们信得过的，那些对朝廷忠心耿耿的军官、百户、总旗，都秘密地串联起来！”
“告诉他们，不要被蓝玉的鬼话所迷惑！这都是糖衣炮弹！是想磨掉我们骨气的毒药！”
“等进了那个所谓的‘屯工所’，我们所有人，统一行动！”
“到时候，只要我们这些人带头罢工，振臂一呼！我就不信，那数万弟兄还会无动于衷！”
王五的话，像一剂强心针，重新点燃了众人的斗志。
“好！就听王大哥的！”
“干了！”
几名军官眼中重新燃起了火焰，他们重重地点了点头，随即悄悄地走出帐篷，融入了外面那片混乱的人群之中。
……
与此同时。
在战俘营外一处不起眼的高坡之上。
蒋瓛正面无表情地观察着营地内的一切。
他的身边，站着一名身穿普通士兵服饰的精干男子。
“头儿，都查清楚了。”那名男子低声汇报道，“刚刚从那个帐篷里出来的几个人，为首的那个叫王五，原是郭英麾下的千户，打仗很猛，是块硬骨头。”
“硬骨头？”蒋瓛的嘴角，勾起了一抹细微的弧度。
他淡淡地说道：“这世上，没有啃不碎的骨头。”
他从怀里掏出了一张小小的纸条和一支炭笔。
他在纸条上迅速地写下了几个字。
“王五，千户，聚众，串联。”
写完之后，他将纸条折好，递给了身边的手下。
“把这个，送到该送去的地方。”
“是！”
那名手下接过纸条，一转身，便悄无声息地消失在了身后的密林之中。