聚英殿内，死一般的寂静。
那传令兵呕出的鲜血在地板上洇开刺目的红，浓郁的血腥味混杂着未散的酒气，形成一种令人作呕的甜腻。
那封沾满血污、插着代表最紧急军情的黑色羽毛的军报，此刻在宗主铁当兴手中，仿佛重若千钧，压得他手臂微微颤抖。
方才还觥筹交错、欢声笑语的宾客与弟子们，此刻如同被施了定身咒，脸上的醉意与喜色瞬间褪去，只剩下震惊过后的惨白与茫然。
丝竹停歇，歌舞僵立，整个大殿被一种无形的、冰冷刺骨的恐惧所笼罩。
三十万柔然铁骑！
青龙县失守！
守将殉国！
边关全线告急！
每一个字眼，都像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。
北疆的烽火，不再是遥远的传闻，而是已然烧到了家门口，带着血与火的灼痛，透过这八百里加急，扑面而来！
“噗通。”不知是谁手中的玉箸掉落在地，发出清脆的声响，在这极致的寂静中显得格外突兀，却也惊醒了部分呆滞的人。
“柔然……他们怎么敢！”
“三十万……这……这如何抵挡？”
“青龙县后面就是顺平府，若是顺平府也……”有人不敢再说下去，脸上已无血色。
短暂的死寂之后，是压抑不住的、带着恐慌的骚动和议论。
在座的不少江湖门派，其势力范围或产业也在北疆附近，唇亡齿寒的道理，谁都懂。
牛天扬猛地推开座椅，几步冲到那昏迷的传令兵身边，蹲下身，不顾血污，快速检查了一下他的伤势，又捡起地上那染血的箭矢看了一眼，脸色阴沉得几乎要滴出水来：“是柔然狼牙箭！箭头淬毒，入肉三分……是真的！”他抬起头，看向铁当兴，眼中是前所未有的凝重，“宗主！”
铁当兴深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将那封军报紧紧攥在手中，指节因用力而发白。
他环视殿内神色仓皇的众人，声音沉痛而嘶哑，却带着一股力量，强行镇住了场面的骚乱：“诸位！军情紧急，确凿无疑！北疆……已至生死存亡之秋！”
他顿了顿，目光扫过神箭宗各位长老、弟子，最后落在脸色苍白的牛凤身上，带着一种复杂的情绪。
就在这时，一个尖锐的声音打破了沉重的氛围。
“宗主！此事关乎国战，非同小可！”吴惊雷排众而出，他脸上已不见之前的阴沉，取而代之的是一种“深明大义”的肃穆，他拱手扬声道，“我神箭宗乃江湖门派，向来超然物外，不参与朝廷纷争，更不应轻易卷入两国战事！此乃历代祖训！若贸然插手，不仅会让我宗弟子白白牺牲，更可能将整个宗门拖入万劫不复之地！依老夫之见，应立即封闭山门，加强戒备，静观其变，方为上策！”
他这番话，立刻引起了他那一派系长老和部分心存畏惧的弟子的附和。
“吴长老所言极是！国战凶险，非我江湖门派所能左右！”
“是啊，宗门基业为重啊！”
“我们何必去蹚这浑水？”
一时间，主张置身事外的声音竟不小。
“放屁！”
一声怒喝，如同炸雷，轰然响起！
众人望去，只见牛天扬须发皆张，怒目圆睁，死死盯着吴惊雷，声音因愤怒而微微颤抖：“吴惊雷！你还有没有半点血性！什么叫超然物外？什么叫静观其变？北疆百姓难道不是我大辽子民？青龙县后面，是多少手无寸铁的黎民百姓！边关将士正在浴血奋战，马革裹尸！你却在这里大谈什么祖训、基业？你的良心被狗吃了吗？”
他越说越激动，猛地指向殿外北方，声音悲怆：“我神箭宗立足北地数百年，受这片土地供养！如今蛮族铁蹄践踏家园，屠戮我同胞，你却要我们关上大门，做那缩头乌龟？这岂是侠义之道？岂是立宗之本？皮之不存，毛将焉附！若北疆尽丧，蛮族长驱直入，这天下之大，你以为真有一方净土能容你苟安吗？！”
牛天扬这番掷地有声、饱含血泪的质问，如同洪钟大吕，震得那些主张退缩的人面红耳赤，哑口无言。
许多中立的长老和弟子，脸上也露出了羞愧与激愤之色。
吴惊雷被牛天扬当众如此斥责，脸色一阵青白，强辩道：“牛天扬！你休要逞匹夫之勇！我这是为宗门千年基业考量！江湖门派参与国战，古来有几人有好下场？你……”
“吴师叔！”
一个清朗却无比坚定的声音，打断了他的话。
所有人的目光，瞬间聚焦到了说话之人身上——正是牛凤。
他不知何时已离开了座位，走到了大殿中央，站在那滩血迹之前。
他小小的身躯在宽阔的大殿和众多高大成人之间，显得格外单薄，但他挺直的脊梁和那双燃烧着火焰般的眸子，却让人无法忽视。
他先是对铁当兴和牛天扬躬身一礼，然后转身，目光平静却带着一种不容置疑的力量，扫过吴惊雷，扫过在场所有人。
“吴师叔祖，各位长老，前辈。”牛凤的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“您说祖训，言超然。但弟子想问，神箭宗立宗之本，除了武功绝学，除了宗门基业，还有什么？”
他顿了顿，不等有人回答，便自问自答，声音陡然提高：“是‘侠’！是‘义’！是守护这片生养我们的土地，是庇护那些信赖我们的百姓！祖师爷手持射日神弓，纵横天下，所为者何？难道只是为了个人威名，宗门私利吗？不！是为平息灾厄，守护苍生！”
他目光灼灼，仿佛能穿透人心：“如今，灾厄再临！柔然铁骑南下，所过之处，鸡犬不留，尸横遍野！青龙县已陷，多少乡亲父老……已遭毒手！”说到这里，他声音微哑，脑海中闪过平安村李三叔、那些淳朴村民的面容，一股锥心之痛与滔天怒火交织升腾。
他强行压下情绪，继续道：“此时此刻，若我神箭宗只因‘祖训’二字，便紧闭山门，坐视国破家亡，百姓流离，那我等练这一身武功，又有何用？与那些只知争权夺利、麻木不仁的蠹虫，有何区别？”
他猛地转身，面向铁当兴，单膝跪地，双手抱拳，昂首朗声道：
“宗主！弟子牛凤，虽年幼力薄，但深知国难当头，匹夫有责！神箭宗更不能置身事外！弟子恳请宗主，允我率领宗门弟子，北上驰援，助边军共抗外侮，卫我河山，护我百姓！”
“弟子，愿为先锋！”
他声音铿锵，掷地有声，在大殿中回荡。
那尚显稚嫩的脸庞上，是超越年龄的坚毅与决绝，是愿与家国共存亡的赤子之心！
这一刻，再无人将他看作一个八岁的孩童！
牛天扬看着跪地请命的孙儿，老眼之中热泪盈眶，既有心疼，更有无比的骄傲！
他亦上前一步，与牛凤并肩跪下，洪声道：“宗主！天扬愿与凤儿同往！我这把老骨头，还能拉得开弓，杀得了敌！”
“宗主！英杰虽不良于行，但宗内事务，后勤调度，必竭尽全力，以为后援！”轮椅上的孙英杰，也沉声开口，表明立场。
“弟子愿往！”
“我也去！”
“杀蛮子！保家园！”
有了牛凤带头，牛天扬、孙英杰表态，殿内绝大多数神箭宗弟子，尤其是年轻气盛、心怀热血的弟子，群情激昂，纷纷请战！声浪如潮，瞬间压过了那些退缩的声音！
吴惊雷看着这几乎一边倒的场面，脸色难看至极，知道大势已去，再多言只会自取其辱，只得冷哼一声，拂袖退到一旁，不再言语，眼神却更加阴鸷。
铁当兴看着跪在殿中的牛凤，看着群情激愤的弟子，心中已然有了决断。
他深吸一口气，大步上前，亲手将牛凤和牛天扬扶起。
他目光扫过全场，声音恢宏，带着一宗之主的决断与威严：
“好！好一个‘皮之不存，毛将焉附’！好一个‘国难当头，弃私从公’！”
“我神箭宗，立世数百年，靠的不是明哲保身，而是侠义之心，是家国之责！”
“传本宗令谕！”
殿内瞬间肃静，所有人屏息凝神。
“神箭宗，即刻起，全力备战，援驰北疆！”
“由牛天扬长老，携弟子牛凤，率领三百内门精英弟子，并外门可战弟子五百，携带弓矢药石，三日后，启程北上！”
“宗门上下，全力配合，不得有误！”
“此战，关乎国运，亦关乎我神箭宗千年声誉！望诸位，同心戮力，扬我宗威，卫我河山！”
“扬我宗威！卫我河山！”
“扬我宗威！卫我河山！”
山呼海啸般的应和声，震动了整个聚英殿，也宣告着，神箭宗这个庞大的江湖机器，正式开动，卷入了一场关乎国家命运的战争洪流之中。
牛凤站在人群中央，紧握着拳头，望向北方的目光，坚定而锐利。
边塞，我回来了。
这一次，我将以神箭宗弟子的身份，与你们并肩而战！