野狼峪剿匪大捷的捷报，如同插上了翅膀，迅速传遍了晋军第二步兵团乃至整个混成旅。楚云飞的名字，从一个略带争议的“学生官”，一跃成为备受瞩目的“少年骁将”。团部、旅部乃至太原的督军府，都发来了嘉奖电令。连长胡胖子脸上有光，对楚云飞的态度更是热情了许多，连称呼都从“楚排长”变成了亲热的“云飞老弟”。
然而，当胜利的喧嚣渐渐平息，一个现实而棘手的问题摆在了面前：如何处置那七十多名土匪俘虏？按照晋军乃至当时各地军队剿匪的惯例，对于这类顽匪，尤其是匪首，通常是在审讯获取必要情报后，就地正法，以儆效尤；对于普通胁从，或强制编入“苦工营”做苦役，或挑选少数精壮补充入军队充当炮灰，其余大多也是秘密处决，以绝后患。这是乱世中简单粗暴却行之有效的“传统”。
团部很快下达了初步指示：匪首“草上飞”及其核心党羽，押解至团部，经军法处审讯后公开处决；其余俘虏，由二连自行甄别，“妥善处理”，言下之意，不言自明。
命令传到连部，军官们大多觉得理所当然。一排长王德标甚至主动请缨：“连长，这事交给我一排办吧，保证干净利落，不留后患。” 其他军官也纷纷附和，认为这是天经地义的事情。
所有人的目光都落在了楚云飞身上。毕竟，这场胜仗是他打的，俘虏也是他抓的，按规矩，他最有发言权。
胡胖子也看向楚云飞，用商量的语气说：“云飞老弟，你看……团座的意思已经很明白了。这些土匪，都是些悍不畏死的亡命徒，留着是祸害。按老规矩办，也省心。你觉得呢？”
帐篷里顿时安静下来，所有人都等着楚云飞的表态。孙大勇和赵铁柱站在楚云飞身后，脸上露出不忍的神色，但他们不敢插嘴。
楚云飞沉默了片刻，目光扫过众人，最后落在胡胖子脸上，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“连长，各位同仁。属下以为，此事……或可斟酌。”
“斟酌？”胡胖子一愣，“云飞，你这是什么意思？难道还要放了他们不成？”
“非是释放。”楚云飞摇了摇头，站起身，走到帐篷中央，环视众人，“诸位可曾想过，这些土匪，为何为匪？”
他顿了顿，自问自答：“其中或有天性凶顽之辈，但大多，恐怕是为生计所迫，或被官府豪强所逼，走投无路，才铤而走险，落草为寇。他们中许多人，原本也是我华夏子民，种田的农夫，做工的匠人。”
这番话，让一些军官面露不屑，觉得楚云飞是书生意气，妇人之仁。
楚云飞不理会他们的反应，继续道：“如今，他们已成俘虏，生死操于我手。若一概杀之，固然简单，但除了多添几十条人命，于地方治安，于我军声誉，又有何益？反而坐实了‘官逼民反’的恶名，恐令其他尚未落草、但心存怨怼者，更加离心离德。”
“那你的意思是？”胡胖子皱起眉头。
“属下建议，对这批俘虏，区别对待，攻心为上。”楚云飞清晰地说出他的方案，“第一，匪首‘草上飞’及其骨干，罪大恶极，押送团部，依法严惩，以彰国法军威。第二，对其余普通俘虏，进行详细甄别。凡有血债、顽抗到底者，依军法处置。第三，对于大部分仅是胁从、无大恶行者，乃至其中年轻力壮、尚有可造之材者……进行集中管教。”
“集中管教？”军官们面面相觑，这是个新词。
“正是。”楚云飞解释道，“即，将其集中看管，但并非简单关押。我愿负责，对其进行为期一月的强制教育训导。内容主要包括：其一，宣讲国家大势、民族大义，使其明白为匪之害、为国为民之责；其二，进行基本的军纪队列训练，磨砺其野性，培养纪律意识；其三，观察其表现，甄别其心性。一月之后，进行考核。愿真心悔过、且符合条件者，可经过严格审查后，补充入我军，戴罪立功；不愿从军或考核不合格者，发放少量路费，遣散回乡，令其安分守己，自谋生路。”
此言一出，帐篷内一片哗然！
“什么？教育土匪？还要补充进部队？楚排长，你疯了不成？”
“这简直是养虎为患！这些土匪野性难驯，怎么可能真心归顺？”
“发路费遣散？那不是放虎归山？他们回去肯定重操旧业！”
“团座绝不会同意的！这太冒险了！”
就连胡胖子也连连摇头：“云飞老弟，你这个想法……太天真了！土匪就是土匪，狗改不了吃屎！你这套‘教化’，根本行不通！万一出点岔子，你我都担待不起！”
面对几乎一边倒的反对，楚云飞却异常坚定。他深知，这不仅是处理俘虏的问题，更是他实践自己建军理念的一次重要尝试。他要打造的军队，需要吸收一切可以改造的力量，更需要树立一种超越简单杀戮的、更富有人道和远见的形象。
“连长！”楚云飞提高声音，压过众人的议论，“非常之时，当行非常之法！如今国内局势动荡，各方都在争夺人心。我军若一味以杀立威，虽可震慑一时，却难收长久之效。若能化匪为民，化敌为友，不仅能增强我军实力，更能彰显我晋军仁义之师、文明之师的气度，这对于争取民心、巩固统治，意义重大！此事若成，必为督军赏识之政绩！”
他巧妙地将此事提升到了“争夺人心”、“彰显气度”、“督军政绩”的高度，触动了胡胖子这类军官最关心的利益点。
胡胖子闻言，沉吟起来。楚云飞的话，不无道理。阎督军向来注重名声，喜好标榜“保境安民”、“教化地方”。如果这事真能办成，确实是一桩漂亮的政绩。但风险也确实存在……
楚云飞趁热打铁：“连长，此事可由我三排全权负责！我愿立军令状！一月之内，若管教不力，出现任何叛乱或逃亡事件，我楚云飞愿承担全部责任！若能成功，功劳归于全连！请连长给我这个机会，也为咱们二连，搏一个‘善于教化、仁义为先’的美名！”
话说到这个份上，胡胖子动摇了。楚云飞能力出众，又主动立下军令状，成功了功劳是自己的，失败了他担责任，这买卖似乎不亏。他犹豫再三，最终一拍大腿：“好！云飞老弟，我就信你这一次！这件事，就按你说的办！不过，一定要严加看管，绝不能出任何纰漏！”
“谢连长信任！”楚云飞郑重敬礼。
消息传出，全团哗然。楚云飞要“教化”土匪的消息，成了比剿匪胜利本身更引人瞩目的新闻。团长钱伯钧闻报，先是一愣，随即冷笑：“书生之见，异想天开！”但他并未直接阻止，似乎也想看看这个锋芒毕露的年轻人，到底能玩出什么花样，或者说，等着他碰一鼻子灰。
楚云飞不顾外界议论，立即行动起来。他选择了一处相对独立、易于看守的旧营房作为管教点，将六十余名符合条件的俘虏集中于此。他亲自制定了详细的管教计划和时间表，抽调孙大勇、赵铁柱等绝对可靠的骨干，组成管教班子。
管教生活开始了。第一天，土匪们惴惴不安，以为等待他们的是严刑拷打或秘密处决。然而，他们等来的却是热腾腾的饭菜（虽粗糙，但管饱）、干净的住处，以及楚云飞亲自上的第一堂课。
课堂上，楚云飞没有训斥，没有说教，而是从这些土匪最关心的“生存”问题谈起，分析为何当土匪不是长久之计，讲述国家积弱、百姓困苦的现状，展望一个安定、富强的新中国。他言语朴实，道理浅显，却句句说到了这些底层出身者的心坎里。许多土匪听着听着，低下了头。
随后的日子里，严格的军事训练与文化教育、思想引导相结合。训练时，楚云飞要求极严，一丝不苟；学习时，他又耐心讲解。他让俘虏们自己选举班长，管理内务，培养他们的自尊和责任感。他还让一些表现好的俘虏现身说法，讲述为匪的痛苦和对新生的渴望。
潜移默化中，变化悄然发生。土匪们麻木的眼神里渐渐有了光彩，散漫的举止开始变得规矩，甚至有人主动交代过去的罪行，检举隐藏的匪首亲信。
一个月后，考核期到。经过严格甄别，最终有近四十名俘虏真心悔过、表现良好，自愿加入晋军，被分散编入各连（主要在楚云飞影响较大的三排），其余二十余人领取微薄路费后被遣散回乡。