山海关的枪声渐渐稀疏，最终归于沉寂，只留下关前硝烟混合着血腥的刺鼻气味，以及双方士兵倒卧在冰冷土地上的躯体。楚云飞部成功击退了东北民主联军（八路军）对关隘的争夺，暂时确保了这条连接华北与东北的咽喉要道掌握在手中。然而，这场规模不大却意义重大的冲突，留给楚云飞的不是胜利的喜悦，而是沉甸甸的负担和亟待解决的棘手难题——如何处理战斗中俘虏的数十名八路军官兵。
战斗结束后，孙大勇第一时间将战况和俘虏情况汇报至锦州指挥部。共计俘获敌军官兵四十七人，其中多数带伤，军衔最高者是一名姓李的连指导员。如何处置这批俘虏，成了摆在楚云飞面前的一道难题。
指挥部内，气氛凝重。几名团长和参谋意见不一。
“纵队座，这有啥可犹豫的？”一名性情耿直的团长嚷道，“按老规矩，严加看管，审讯出情报后，该送军事法庭的送军事法庭，该补充壮丁的补充壮丁！难不成还放了他们，让他们回头再来打我们？”
“不可！”另一位较为稳重的参谋长反对，“眼下局势敏感，山海关一战已开衅端。若对俘虏处置过严，恐激化矛盾，给共党以口实，不利于后续解决。依我看，应上报杜长官部，请示处理意见。”
“请示？等重庆那帮老爷们扯皮出结果，黄花菜都凉了！共军的大部队就在眼前，留着这些俘虏是隐患！”先前那团长反驳道。
众人争论不休，目光都集中在一直沉默不语的楚云飞身上。楚云飞站在窗前，望着窗外锦州城萧瑟的冬景，手指无意识地敲打着窗棂。他脑海中闪过无数画面：忻口战役时与八路军配合作战的场景，与李云龙亦敌亦友的复杂交往，重庆官场的腐败无能，以及眼前东北错综复杂的局势。他深知，这批俘虏的处理，绝非简单的军事问题。
良久，楚云飞转过身，目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的决断：“不必争论了。我意已决。对这些被俘人员，一不杀，二不辱，三不审，四不强征。”
众人愕然。
楚云飞走到地图前，手指点在山海关外：“山海关一战，是冲突，但非我等所愿，亦非最终解决之道。眼下国共谈判仍在进行，全国民众渴望和平。若我等虐杀俘虏，必授人以柄，激怒共军主力，促使战端扩大，正中苏俄下怀，亦失国内民心。此非智者所为。”
他顿了顿，语气转为深沉：“况且，这些被俘官兵，亦是抗日军人，曾与日寇血战。如今日寇方降，同胞阋墙，实为民族悲剧。我楚云飞，不屑于做手足相残之事，更不愿为他人火中取栗。”
“那……纵队座，该如何处置？总不能养着他们吧？”赵铁柱忍不住问道。
楚云飞眼中闪过一丝复杂的光芒，缓缓说出四个字：“礼送出境。”
“礼送出境？”众人面面相觑。
“对！军医全力救治伤员，一视同仁。对被俘人员以礼相待，供给饮食，不得虐待，向他们明确告知，我等奉命驻防，保境安民，不愿同室操戈。此次冲突，实属不幸。现决定释放尔等返回原部。每人发放足够三日食用的干粮和少量路费。明日清晨，派一个排的兵力，‘护送’他们至我军防线以外十里处，指明其主力可能所在方向，任其自行离去。”
这道命令，让指挥部内一片寂静。
“纵队座，这……是否太过……迂腐？放虎归山，后患无穷啊！”有参谋担忧道。
“杜长官和重庆那边，万一怪罪下来……”另一人低声道。
楚云飞摆了摆手，神色坚定：“非常之时，行非常之事。责任，我楚云飞一力承担！此举，一为彰显我仁义之师的气度，争取主动和民心；二为向对方高层传递我方不愿扩大冲突的信号，留有余地；三为……问心无愧！” 他最后四个字，说得异常沉重。
他看向孙大勇：“大勇，你亲自去办这件事。挑选可靠之人，务必确保‘礼送’过程顺利，不得节外生枝。另外，以我的名义，写一封简短的信，让那位李指导员带回去，转交其上级长官。信上就写： ‘贵我两军，同为抗日中坚，今外侮方靖，亟需共建家园。关前误会，殊为遗憾。愿以苍生为念，勿再轻启战端。楚云飞谨启。’”
孙大勇深吸一口气，立正敬礼：“是！纵队座！我明白您的深意了！保证完成任务！”
次日清晨，寒风凛冽。山海关内，四十七名八路军被俘人员，经过救治和饱餐，带着惊疑不定的神情，在一队国民党士兵的“护送”下，走出了关隘。他们每人身上都带着一份干粮和几块银元。为首的李指导员，怀里揣着那封没有封口的信，神情复杂地回头望了一眼巍峨的关城和城头上楚云飞部的旗帜。
楚云飞站在锦州指挥部的楼顶，用望远镜遥望着那个方向，久久不语。他不知道自己这番“迂腐”的举动能起到多大作用，或许在那些现实主义者眼中毫无意义。但他坚信，在道义的高地上，他必须留下这个姿态。这不仅仅是一场心理战，更是他对自己内心准则的坚守。
“礼送”出关的消息，像长了翅膀一样迅速传开。在国民党内部引起了不小的争议，有人认为楚云飞软弱，有人暗赞其高明。而在东北民主联军内部，也引发了各种猜测和讨论，楚云飞这个名字，因此蒙上了一层不同于其他国民党将领的特殊色彩。
它无法改变大战将至的残酷现实，却或许在某个关键时刻，能成为一线微弱的烛光。