潘朔端海城起义的冲击波尚未平息，东北战局再起波澜。林东北民主联军利用国民党军内部震荡、士气低落之机，在北满休整补充后，再次南下，对中长铁路（长春至大连）沿线国民党军孤立据点发起新一轮攻势，重点围困了位于长春以南、四平以北的战略要地公主岭。驻守公主岭的是国民党军第七十一军的一个主力团（欠一营），以及部分地方保安部队，约三千余人。该部被共军优势兵力分割包围，孤立无援，形势岌岌可危。
公主岭告急的求救电，如同雪片般飞向沈阳的东北行辕和杜聿明长官部。公主岭若失，中长铁路将被拦腰切断，长春将直接暴露在共军兵锋之下，影响和军事损失都将极其严重。杜聿明焦头烂额，手中机动兵力捉襟见肘。环顾四周，距离公主岭最近、且具备较强战斗力的部队，唯有驻防长春以北的楚云飞纵队。
一道措辞急如星火的命令，迅速传至楚云飞指挥部：“着令楚云飞纵队，火速抽调精锐主力，至少一个加强旅的兵力，即刻南下，驰援公主岭，击破围敌，解公主岭之围！不得有误！此令，杜聿明。”
命令到达时，楚云飞正与孙大勇等人研判地图。公主岭被围的消息他们早已通过侦察渠道得知，对杜聿明会下令增援也在意料之中。
“纵队座，”孙大勇首先开口，语气带着愤懑，“公主岭被围得铁桶一般，林至少投入了两三个师的兵力，摆明了是围点打援！我们此时南下，路途遥远，敌情不明，一头撞进去，岂不是自投罗网？杜长官这是要拿我们去填坑啊！”
楚云飞沉默不语，目光盯着地图上公主岭的位置，以及从长春南下必经的崎岖道路和可能设伏的区域。他何尝不知这是杜聿明的一石二鸟之计？既想解救公主岭，又想消耗他这支“不太听话”的部队。硬闯，正中林下怀，部队可能遭受毁灭性打击；抗命，则立刻授人以柄，杜聿明有充足理由对他进行整肃甚至更严厉的处置。
这是一步死棋？不，绝境之中，往往暗藏生机。他不能硬拼，也不能明着抗命，但他可以“执行”命令，只是用他自己的方式“执行”。
“命令，必须执行。”楚云飞终于开口，声音低沉而坚定，“但怎么执行，我们说了算。杜长官要我们‘驰援’，我们就‘驰援’给他看！”
他走到地图前，手指重重地点在长春至公主岭的路线中段，一个名叫大屯的地方。
“孙大勇！”
“到！”
“你亲率第一支队（加强团），配属骑兵连、工兵排，为前锋，立即出发，沿长公公路南下，做出急援公主岭的姿态。但是，”楚云飞语气一转，目光锐利地盯着孙大勇，“你的任务不是‘击破围敌’，而是‘试探敌情，牵制敌军’！”
“试探？牵制？”孙大勇一愣。
“对！”楚云飞压低声音，下达了极其关键的指令，“行军速度，控制在每日三十里以内！多派侦察分队，广布警戒，遇小股敌人，可驱逐；遇敌坚固阵地或大股部队，立即停止前进，构筑工事，上报敌情，等待后续命令！没有我的明确指令，绝不准强攻！尤其注意公主岭西北方向的狼洞沟、杏山一带，那里地势险要，极易设伏，要格外小心！”
“这……纵队座，这速度，等我们到了，公主岭恐怕……”孙大勇有些迟疑。
“要的就是这个效果！”楚云飞冷声道，“公主岭守军，是陈明仁的嫡系，平日里眼高于顶，与我们素无往来。为他们拼光老本，不值得！我们的命，没那么贱！执行命令吧！”
孙大勇恍然大悟，立正敬礼：“是！明白！保证‘稳妥’进军！”
“小陈！”
“到！”
“你率纵队主力及直属队，为本队，与前锋保持二十里距离，梯次跟进。速度同样要慢！后勤辎重随后缓行。对外宣称，我军正星夜兼程，驰援公主岭！”
“是！”
“另外，”楚云飞补充道，声音更低，“通过我们的秘密渠道，设法让消息‘不经意’地传到对面……让他们知道，我楚云飞部‘奉命’南下，但‘行动迟缓’，‘顾虑重重’……”
一场看似声势浩大、实则磨磨蹭蹭的“增援”行动，就此展开。
孙大勇的前锋支队，果然“不负所望”。部队日上三竿才拔营，日头偏西就扎寨，行军速度慢如蜗牛。侦察兵四处活动，不断发回“发现敌情”、“道路被毁”、“桥梁需加固”等报告。途中与共军小股警戒部队发生几次短暂交火，均是“击退”对方后便“巩固阵地”，不再前进。整整三天，部队只前进了不到一百里，距离公主岭尚有遥远路程。
而在这三天里，公主岭方向的枪炮声由密集逐渐变得稀疏，最终归于沉寂。不久，噩耗传来：公主岭经数日血战，终因弹尽粮绝，援军不至，于五月二十日失守。守军大部被歼，少量溃散。囤积在城内的美械装备、弹药粮秣，尽数落入共军之手。
消息传到“正在驰援”途中的楚云飞部，孙大勇立即下令部队停止前进，转入防御，并急电楚云飞请示行止。
楚云飞在长春指挥部接到战报，脸上没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“知道了。”随即，他口述电文，发往沈阳杜聿明长官部。
“职部接令后，即抽调精锐，星夜驰援。然沿途敌匪猖獗，屡破交通，设伏阻击，我军为谨慎计，不得不肃清侧翼，稳扎稳打，以致迁延时日。顷接确报，公主岭已不幸沦陷。职部前锋已进至大屯一线，与敌警戒部队对峙。现公主岭既失，援救已无意义，若再贸然深入，恐遭敌优势兵力围歼。为保存战力，以利再战，职部拟暂于现地构筑工事，监视敌踪，并伺机收回友军溃兵。如何行动，恳请钧座示下。”
杜聿明接到电报，虽怒火中烧，却抓不住楚云飞的把柄。难道能责怪他“过于谨慎”吗？在敌情不明的情况下，稳扎稳打是常理。要怪，只能怪公主岭守军不争气，没能多坚持几天。最终，杜聿明只得复电，命令楚云飞部“就地休整，收容溃兵，巩固防务，勿再浪战”。
楚云飞的“增援”行动，就这样虎头蛇尾地结束了。他保全了主力，未损一兵一卒。而林部队，则顺利地吃掉了公主岭守军，缴获了大量装备。楚云飞的“迟缓”，无形中成了送给林彪的一份“厚礼”。
几天后，孙大勇率部“安然”返回长春防区。指挥部里，楚云飞听着汇报沿途“敌情”和“战斗经过”，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑。
“你说，杜长官此刻，是在骂我楚云飞滑头，还是在骂陈明仁的兵是草包呢？”楚云飞淡淡地问。
“恐怕两者皆有吧。”
“不得罪他们，我们早就死在公主岭路上了。”楚云飞打断他，目光冷峻，“在这个烂透了的局里，想活下去，就不能按他们的规矩来。这份‘礼’，林收了。希望他……能记住这份人情。”
公主岭之战，以国民党军的惨败告终。