林发起的夏季攻势已持续月余，战火席卷了整个松花江以南地区。在相继攻克拉法、昌图、开原等地，扫清外围后，东北民主联军的主力，如同蓄势已久的猛虎，再次将锐利的目光投向了那座命运多舛的城市——四平街。这座中长铁路上的战略枢纽，在一年前曾经历过一场尸山血海的争夺，如今，再次被推到了历史的风口浪尖。
这一次，攻守之势已然发生了微妙的变化。林挟夏季攻势之威，兵力雄厚，士气正盛，志在必得。而守军方面，虽然仍是陈明仁指挥的第七十一军等部，但经过去年血战，元气未复，加之国民党军在整个东北战场节节败退，士气低落，增援乏力。四平，如同一座孤岛，暴露在民主联军进攻的狂潮之中。
六月二十日，东北民主联军集中绝对优势兵力，在猛烈炮火掩护下，从西、北、东三个方向，对四平发起了排山倒海般的总攻。战斗从一开始就进入了白热化。炮声震天动地，硝烟遮天蔽日。民主联军部队前仆后继，采用连续爆破、分段突击、小群多路的战术，猛攻国民党军外围阵地。四平城内外，顿时化作了血肉磨坊。
四平街方向持续了半月之久的震天炮火和密集枪声，在七月三日那个闷热的午后，骤然停歇，如同一个濒死者最终咽下了最后一口气，只留下死一般的寂静，宣告着这座战略重镇的陷落。消息如同瘟疫般迅速传开，国民党军内部一片哗然，恐慌情绪蔓延。沈阳的东北行辕和杜聿明长官部，陷入了前所未有的震怒和恐慌之中。
四平失守的正式战报尚未抵达，楚云飞在长春指挥部已通过秘密渠道提前获知了这一噩耗。陈明仁部主力被歼，四平易手，意味着国民党军在东北的战略态势进一步恶化，中长铁路这条大动脉被拦腰斩断，长春、吉林等大城市的处境更加孤立和危险。
还没等他从四平陷落的冲击中缓过神来，一道加急电令便以最高密级从沈阳发出，穿越电波，带着杜聿明几乎失控的焦灼和怒火，砸在了楚云飞的案头。电文内容简短而疯狂。
“楚司令官云飞：据空军侦察及零星突围人员报，四平虽陷，然林匪部经此血战，伤亡惨重，疲惫不堪，正于城内抢掠物资，整顿混乱。此乃天赐良机！着令你部，立即集结所有能动用之兵力，轻装疾进，火速南下，趁敌立足未稳，夜袭四平，击溃疲敌，趁乱收复四平！此战关乎党国在东北之气运，务必奋勇向前，挽回危局！切切此令！”
这道命令，让指挥部内所有看到电文的参谋军官都倒吸一口凉气，几乎怀疑杜聿明是不是急昏了头！趁敌立足未稳？林彪的主力是经历了苦战，但绝非溃败之师，其攻城部队至少仍有数万之众，且刚刚获胜，士气正旺！以楚云飞纵队目前疲惫之师，长途奔袭，去进攻一座由敌重兵驻守、工事却已大半被毁的残破城市，这无异于以卵击石，自投罗网！这根本不是命令，这是让楚云飞部去送死，用他们的尸体去染红杜聿明的顶戴花翎！
“疯了！杜聿明这是疯了！”双眼赤红，一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳，让我们去收复四平？去撞林彪的枪口？他这是要借刀杀人！”
参谋长急声道：“纵队座，此令万不可从！四平新败，敌军锐气正盛，我军劳师以远，强弱悬殊，此去必是全军覆没之局！杜长官这是病急乱投医，要拿我们当替罪羊啊！”
楚云飞拿着电文，他何尝不知这是条死路？杜聿明此举，与其说是军事冒险，不如说是政治甩锅和绝望下的疯狂。四平丢了，他需要有人来承担责任，更需要一场哪怕是虚假的“胜利”来稳定摇摇欲坠的军心和政局。楚云飞部，就成了他棋盘上可以随意牺牲的卒子。
抗命？此时抗命，杜聿明绝对会以“畏敌如虎”、“贻误战机”的罪名，当场解除他的兵权，甚至可能就地枪决！届时，这支他苦心经营的队伍，顷刻间就会分崩离析。
执行命令？那是带着弟兄们往火坑里跳，正中林彪下怀，恐怕连四平城墙都看不到，就会在野战中被打援的共军主力吃掉。
进退维谷！生死一线！
绝不能硬拼，也绝不能明着抗命！必须想一个两全之策。
他要“执行”这道命令，但要用一种杜聿明绝对想不到的方式“执行”！他要导演一场“悲壮”的、“尽力了”的、“功败垂成”的增援戏码！
“命令！全军立即进入一级战备！集结所有能机动的部队！”
“孙大勇！”
“到！”
“你速率第一支队、第二支队全部，配属骑兵侦察营、炮兵一营，组成突击集群，立即做好南下准备！两小时内必须出发！”
“小陈！”
“到！”
“你立即草拟一份回电，发往杜长官部！电文如下：职部接令，倍感振奋！四平乃我心腹之痛，今获此良机，必当奋勇向前，虽肝脑涂地，亦要收复名城，以雪前耻！职已集结精锐，即刻轻装出发，星夜兼程，奔袭四平！请长官放心，云飞必不辱命！” 电文要写得慷慨激昂，视死如归！
“但是，你们听清楚，真正的行动方案，如下！”
他走到地图前，手指重重地点在长春以南的公主岭：“我们的目标，不是四平城区！而是这里——公主岭！”
“行军速度，要‘快’，但路线要‘绕’！避开中长铁路主干道，走西侧山路，做出长途奔袭、隐蔽接敌的姿态。每日行程，控制在八十里左右，既要显得急迫，又不能太快与敌接触。”
“多派侦察分队，前出二十里，广布耳目。但遇到共军小股部队或侦察兵，一律‘击溃’即可，不准追击，不准抓俘虏，避免暴露我军真实规模和意图。若发现共军大队人马或坚固阵地，立即上报‘遭遇敌阻援主力，激战中’！”
“前锋抵达公主岭外围后，立即停止前进，选择有利地形，构筑坚固防御工事，做出‘准备进攻’或‘等待后续’的姿态。然后，向四平方向进行猛烈的炮火袭扰射击，把炮弹尽量打到无人区，动静要大！电台通讯要频繁，内容要‘紧急’，不断报告‘正在肃清外围之敌’、‘与敌激战’、‘即将向四平发起总攻’！”
“参谋长，你在长春，要不断向杜长官部发送‘捷报’：‘我部奋勇前进，连破敌数道阻击’，‘已逼近四平外围’，‘正与敌增援部队激战于公主岭一线’，‘我军伤亡惨重，但士气高昂，决心收复四平’！同时，不断‘请求’空中支援和物资补给，强调困难！”
“通过我们的秘密渠道，设法让消息‘自然’地传到对面……让他们知道，我楚云飞部‘奉命’南下，‘来势汹汹’，但‘受阻’于公主岭……”
这是要演一场大军压境、血战阻敌、功亏一篑的大戏！既执行了命令（出兵了，也“打”了），又避免了实际损失，还把“失败”的责任推给了“敌人顽强”和“援军不济”！
“妙啊！纵队座！”孙大勇一拍大腿，“咱们就在公主岭敲锣打鼓，把声势搞大，让杜聿明觉得我们在拼命！等他在沈阳等急了，四平那边共军也彻底站稳了脚跟，咱们再报个‘伤亡过大，无力突破，被迫转入防御’，任谁也挑不出毛病！”
“正是此意！”楚云飞点头，“但要演得像！炮弹要打，枪要放，电台要响，伤亡数字（可以适当虚报）要有！要让杜聿明觉得，我们真的尽力了！”
“明白！保证演得跟真的一样！”
一场规模宏大、实则雷声大雨点小的“奔袭收复四平”行动，就此拉开序幕。赵铁柱率“突击集群”大张旗鼓地开出长春，沿途电台讯号密集，浩浩荡荡向南挺进，但行军路线曲折，速度控制得“恰到好处”。公主岭方向，很快传来了“激烈”的枪炮声和雪片般的“捷报”。杜聿明在沈阳先是欣慰，继而焦急，不断电催，甚至派来侦察机核实。楚云飞部的回电总是“战况激烈”、“伤亡颇大”、“急需支援”。
几天后，当“突击集群”在公主岭“浴血奋战”、“无法突破”之际，四平方向的共军早已完成了休整和布防。杜聿明期待的“奇迹”没有发生。最终，楚云飞向沈阳发去了那份预料中的“遗憾”战报：“职部奋力突击，然敌阻援兵力雄厚，工事坚固，我军虽予敌重创，然自身伤亡亦达x千（虚报），无力再战，为保存战力，已转入防御。收复四平，功败垂成，职罪该万死！”
杜聿明接到电报，虽暴跳如雷，却抓不住任何把柄。