药研帐内，空气凝重得仿佛能滴出水来。地龙筋告罄的消息像瘟疫般蔓延，带来了一片绝望的死寂。
几位被召集来的医官面面相觑，脸上写满了无措与惶恐。没有地龙筋，那能“钻开”粘滞毒素的关键便不复存在，新解药便成了无根之木。
苏芷站在案几前，对周遭的沮丧恍若未闻。她小心翼翼地将凌霜交给她的那个皮囊中剩余的试验药液，分滴入数个干净的琉璃皿中。每一滴，都承载着凌霜的生命与最后的期望。
“诸位，”苏芷抬起头，目光扫过众人，声音不大，却异常清晰，打破了帐内的沉寂，“地龙筋虽无，但路未绝。
凌姑娘以身为鉴，指出两条路：精简药方，或寻找替代。我们此刻，便从这残留的药液开始。”
她没有时间去安抚情绪，只能用最直接的方式，将所有人拉回现实的战场。
她将其中一个琉璃皿置于透镜下，仔细观察药液与残留毒素反应后形成的细微结晶和颜色变化。
“烈阳草精华是驱邪主力，但其性暴烈，需缓冲。凌姑娘提及的‘缓急草’效果有限……”她一边观察，一边飞速思考，脑中闪过凌霜家传医册中记载的种种药材特性。
“黄芪前辈，”她忽然抬头，“库中可有‘石见穿’？或者‘王不留行’？”
这两种药材，皆以穿透、通利见长，虽不及地龙筋霸道，但或许能起到类似的作用，只是药性更为温和，需要调整配伍。
黄芪老军医连忙翻查名录，片刻后，带着一丝不确定回道：“石见穿……库中还有一些，但存量不多。王不留行……倒是常见，库存尚可。”
“先用石见穿！”苏芷立刻决定，“取其穿透之力，尝试替代部分地龙筋的功效。同时，加大‘缓急草’和‘茯苓’的比例，务必护住经脉！立刻按此思路，配制小剂量试验药！”
命令下达，药研帐再次忙碌起来。虽然希望渺茫，但苏芷那不容置疑的冷静与专注，像一根主心骨，暂时稳住了即将溃散的人心。
城墙上，江蓠的大氅为凌霜抵挡了些许清晨的寒意，但那源自骨髓深处的冰冷，却无法驱散。
她靠坐在垛口下，意识时而清醒，时而模糊。清醒时，她能清晰地感受到生命力正如同沙漏中的细沙，无可挽回地流逝；模糊时，耳边只剩下自己沉重而艰难的心跳与呼吸声。
她看到苏芷留下的几名医官，正用现有的、药效大打折扣的汤药，勉强维持着那些症状反复的士兵。
看到他们脸上那掩饰不住的焦急与无奈，凌霜的心便一阵阵抽紧。
她不能倒下……至少，不能在这里倒下，动摇军心。
当一名医官端着药碗，犹豫着是否要给一名情况恶化的士兵灌服那效果不明的汤药时，凌霜用尽力气，微微抬了抬手，发出极其微弱的声音：“……取……我针囊……”
那医官一愣，随即明白了她的意思，连忙将针囊递到她颤抖的手中。
凌霜的手指几乎握不住那细如牛毫的银针，试了几次，才勉强捏住。
她让医官指出士兵具体的痛苦部位，然后，凭借着烙印在灵魂深处的经验和一种近乎本能的感知，她颤抖着，将银针极其缓慢、却异常精准地，刺入了士兵膝弯处的某个穴位。
没有内力引导，没有精妙手法，仅仅是凭借对穴位的绝对熟悉和对病痛的深刻理解，这一针落下，那士兵因骨骼深处酸麻而不断抽搐的小腿，竟奇迹般地缓和了下来！
那医官看得目瞪口呆。
凌霜做完这一切，仿佛耗尽了最后一丝气力，手臂颓然垂下，银针叮当落地。她靠在墙上，胸口剧烈起伏，额头上渗出冰冷的虚汗，视线再次变得模糊。
但她苍白的唇角，却极轻微地向上牵动了一下。她还能做点什么……哪怕只是一点点。
药研帐内，第一次以石见穿替代地龙筋的试验结果出来了——失败。石见穿的穿透力不足以瓦解毒素的粘附，反而因为药性搭配问题，引起试验动物更强烈的经络痉挛。
气氛再次跌入谷底。
苏芷盯着失败的样本，脸上看不出喜怒。她没有气馁，立刻拿起毛笔，在纸上划掉一种方案，又迅速写下新的比例和药材组合。
“石见穿药力不足，尝试加入少量‘皂角刺’，增强其破瘀之力！同时，烈阳草比例再降半成，以‘女贞子’滋阴相佐，平衡其燥烈！”
她的思维如同高速运转的机械，排除错误，修正方向，永不停歇。凌霜用生命换来的时间和信息，她一分一秒都不敢浪费。
“苏姑娘……”一名年轻医官看着苏芷那不知疲倦的样子，忍不住开口，声音带着哽咽，“我们……真的还能……”
“能。”苏芷打断他，抬起头，目光平静却蕴含着雷霆万钧的力量，扫过帐内每一张写满疲惫和怀疑的脸。
“只要我们还站在这里，只要还有一个人没有放弃，就一定能找到出路。凌姑娘还在城头上等着，那些将士们也还在等着。我们没有资格说不能。”
她的话像一记重锤，敲在每个人的心上。羞愧与一丝被点燃的热血，取代了之前的绝望。
药材被再次称量，器皿被再次清洗，炉火重新熊熊燃烧。
绝境之中，微光不灭。这微光，是凌霜在城头以生命点燃的残烛，是苏芷在帐内以意志守护的星火，也是这云霞关面对无边黑暗，最后的、不屈的宣言。
而此刻，城外北狄大营中，新的战鼓，正伴随着某种更加沉重、仿佛巨兽呼吸般的异响，缓缓擂响。真正的考验，即将来临。