铁牛虬结的肌肉缓缓平复，周身那股沛然巨力如潮水般收敛。他低头看着自己愈合大半的伤口和不再扭曲的右臂，燃烧的右眼中灰翳尽褪，取而代之的是一种前所未有的清明与力量感。
俺...俺感觉...他笨拙地活动着重新接续的臂骨，声音低沉如闷雷，浑身是劲！
林玄扶着岩壁站起，疲惫的脸上露出一丝欣慰。五行相济之法不仅平息了铁牛体内的冲突，更将那股狂暴力量转化为滋养体魄的源泉。他转头看向通道口，秦越人依旧倚靠在那里，脸色灰败，但眼中的锐利不减。
秦先生！林玄快步走去，铁牛已无碍，我们这就为您——
话音未落，一阵奇异的机括运转声突然从石室深处传来！
咔嗒...咔嗒...
声音清脆规律，像是精巧的齿轮咬合。林玄猛地转身，只见水潭另一侧的岩壁上，一块看似普通的岩石正缓缓向内凹陷，露出一个黑黝黝的洞口！
戒备！铁牛本能地横跨一步，将林玄和虚弱的秦越人护在身后。他左拳紧握，新生的力量在肌肉间奔涌，随时准备爆发。
机括声停止，洞口中传来一个年轻男子痛苦的闷哼。紧接着，一个瘦削的身影踉跄跌出，一声摔在潮湿的岩石地面上。
那是个约莫二十出头的青年，一身灰蓝色劲装沾满泥污，左肩插着半截折断的弩箭，鲜血浸透半边衣襟。他腰间挂满各式奇形怪状的工具，背上绑着一个半开的木匣，露出里面精密的齿轮结构。最引人注目的是他右手紧握的一把造型古怪的短弩——通体青铜打造，弩臂上刻满繁复纹路，弩弦竟是由某种半透明的丝线绞成，在昏暗的光线下泛着诡异的蓝光。
别...别过来！青年艰难地支起身子，短弩对准铁牛，手指扣在扳机上微微发抖。他脸色苍白如纸，嘴唇因失血而泛青，但那双狭长的眼睛却亮得惊人，充满警惕与倔强。再靠近...我就...
话音未落，他身体一晃，短弩脱手落地，整个人向前栽倒！
铁牛眼疾手快，一个箭步上前，蒲扇般的大手一把揪住青年后领，像拎小鸡似的将他提在半空。这厮是谁？
林玄快步上前，目光扫过青年腰间的工具和那柄精巧短弩，突然注意到他衣领上绣着一个小小的青铜齿轮徽记——与之前巨蟾尸体旁发现的金属碎片上的刻痕如出一辙！
机巧宗的人！林玄低呼。秦越人闻言，眼中寒光一闪。
青年在半空中虚弱地挣扎，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出。放...放开...我不是...他们的人...他艰难地喘息，我...叛逃...
铁牛狐疑地看向林玄，后者微微点头。铁牛这才将青年放下，但仍牢牢按住他的肩膀。
林玄蹲下身，仔细检查青年肩头的箭伤。弩箭深深没入肌肉，伤口周围泛着不正常的青紫色。有毒。他皱眉道，随即看向青年腰间的工具包，你身上可有解药？
青年虚弱地摇头，眼神却突然亮了起来：你...你们是医者？他挣扎着指向自己背上的木匣，第三...第三个暗格...紫色药瓶...能延缓毒性...
林玄取下木匣，按照指示找到一个小巧的紫色琉璃瓶。打开瓶塞，一股辛辣中带着清甜的气息扑面而来。他小心地倒出少许淡紫色粉末在掌心，凑近嗅了嗅。
曼陀罗花粉...七叶莲...还有...他惊讶地看向青年，你会配药？
青年疼得龇牙咧嘴，却仍挤出一丝得意的笑：墨离...机关术士...兼修...药理...他艰难地抬起手指向自己伤口，先...拔箭...再敷药...
铁牛冷哼一声：俺来！不等青年反应，他大手一把握住箭杆，猛地一拔！
青年——墨离发出一声惨嚎，差点昏死过去。林玄连忙将紫色药粉按在血流如注的伤口上。药粉接触血液的瞬间，发出轻微的声，伤口周围的青紫色以肉眼可见的速度褪去。
你这蛮牛！墨离缓过气来，咬牙切齿地瞪着铁牛，不能轻点吗？！
铁牛不屑地撇嘴：婆婆妈妈。
林玄熟练地撕下衣角为墨离包扎，同时问道：你说你叛逃机巧宗？为何？
墨离的眼神突然黯淡下来。他沉默片刻，低声道：他们...用活人试药...我反对...就被追杀...他抬头看向林玄，眼中带着恳求，我听到这里有打斗声...想躲进来...没想到...
一阵急促的机括运转声突然从墨离跌出的洞口传来！紧接着是杂乱的脚步声和金属碰撞声！
他们追来了！墨离脸色大变，挣扎着要起身，快走！至少有五个外门弟子！
铁牛狞笑一声，捏了捏拳头：正好试试新力气！
且慢！秦越人突然开口，声音虚弱却不容置疑。他目光锐利地盯着墨离：你...懂药理...可识得...九幽断魂散
墨离一怔，随即点头：机巧宗三大禁药之一...中者三日...经脉尽断...你要解它？他眼中闪过一丝震惊，不可能！除非...
秦越人冷笑一声，艰难地抬起左手，指向自己脖颈蔓延的黑色根须：此毒...混合诅咒...你可能辨？
墨离仔细查看那些狰狞的黑须，突然倒吸一口冷气：这不是单纯的毒！是鬼蛊一脉噬心蛊九幽断魂散的混合体！他猛地抬头，你得罪了机巧宗鬼蛊婆婆
秦越人没有回答，但眼中寒光更甚。
洞内的脚步声越来越近，伴随着金属器械碰撞的声响。林玄当机立断：先离开这里！墨离，你可知道其他出路？
墨离咬牙点头：水潭下有暗流...通向山外...但我需要时间...布置机关拖延追兵！
铁牛一把拎起墨离：指路！俺带你走！
墨离挣扎着指向自己散落的工具：我的装备！
林玄迅速收拾起那些精巧的工具和短弩，塞进木匣背在身后。铁牛则一手夹着墨离，一手搀扶秦越人，大步走向水潭。林玄背起仍在昏睡的阿芷，紧随其后。
就在他们即将潜入水潭时，洞口处传来一声厉喝：叛徒在那里！
五名身着灰蓝劲装的机巧宗弟子冲出洞口，手中各式奇形兵器闪烁着寒光。为首者看到铁牛庞大的身躯，明显一怔，随即冷笑：原来有同伙！格杀勿论！
墨离从铁牛臂弯中探出头，苍白着脸喊道：快！潭底左转有个石缝！说完，他从腰间摸出一个小铜球，用尽全力掷向追兵！
铜球在空中划出一道弧线，落地瞬间爆开一团刺目的白光！整个石室亮如白昼，追兵发出痛苦的嚎叫，纷纷捂眼后退。
铁牛大吼一声，抱着墨离纵身跃入水潭。林玄背着阿芷，搀扶秦越人紧随其后。
冰冷的潭水瞬间淹没头顶。在刺骨的水流中，林玄隐约看到铁牛庞大的身影在前方奋力游动，墨离则指着左下方一道不起眼的岩缝。他拼尽全力向那个方向游去，同时紧紧抓住秦越人的手臂，生怕虚弱的他被暗流卷走。
就在他们即将到达岩缝时，一股强大的吸力突然从身后传来！林玄回头，只见水潭上方，一个巨大的金属钩爪穿透水面，正疯狂搅动水流！是机巧宗的追兵！
铁牛怒吼一声，双腿猛蹬，带着墨离如离弦之箭般冲入岩缝。林玄咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，拖着秦越人和阿芷也挤了进去。
狭窄的岩缝后是一条湍急的地下暗河。水流裹挟着众人飞速前进，林玄只觉得肺里的空气即将耗尽，眼前阵阵发黑。就在他即将失去意识的瞬间，前方突然出现一抹亮光！
哗啦！
众人被冲出暗河，重重摔在一片浅滩上。林玄剧烈咳嗽着，贪婪地呼吸新鲜空气。他第一时间检查阿芷，小女孩仍昏睡着，但心口的碧光稳定如常。秦越人则躺在不远处，气息微弱但平稳。
铁牛从水中站起，像拎小鸡似的把呛水的墨离提起来晃了晃：没死吧？
墨离吐出几口水，虚弱地比了个手势：机关匣...防水...
林玄这才发现，他们被冲到了一处隐蔽的山涧中。夕阳的余晖透过茂密的树冠洒落，在溪水上跳跃着金色的光斑。远处群山连绵，云雾缭绕。
这是...哪儿？他喘息着问道。
墨离挣扎着坐起身，环顾四周，突然露出惊喜之色：青冥山外围！我们逃出来了！他转向林玄，眼中闪烁着劫后余生的喜悦和一丝敬佩，多谢相救。我墨离欠你们一条命。
铁牛不屑地哼了一声：弱鸡。
林玄却注意到墨离看向秦越人时眼中闪过的复杂神色。这个自称叛逃机巧宗的机关术士，似乎认出了什么...
夕阳西下，山风拂过，带着草木清香。五个伤痕累累的身影在溪边休憩，各怀心思。而在他们身后幽深的山腹中，机巧宗的追兵正四处搜寻。命运的齿轮，就此咬合。