娴贵妃前去拜访，皇太后知道这件事情里有她的手笔，见她进来，眼皮都没抬一下，直到她停在殿中，才冷冷吐出三个字：“滚出去！”
“是，”娴贵妃脸上一丝怒气也无，转身要走，却又忽然转过头来，“对了，臣妾险些忘了一件事，太后的侄儿被人告发参与赈粮贪墨一案，下了刑部大牢，因贪墨数额巨大，怕是要判斩刑。”
太后闻言一愣。
“您的兄嫂匆匆入宫，在神武门外跪了一天。”娴贵妃转过身，脸上仍挂着温顺的笑容，只是那双眼睛里没半点暖意，“可皇上说了，太后深明大义，知晓亲侄儿犯罪，第一个要大义灭亲，不追究他们的教养之责，已是格外开恩了，哪怕跪到地老天荒，该杀的头，绝对不留！”
大义灭亲？这个词似曾相识。
她忽然想起之前，自己就是用这四个字逼得乾隆处置了那尔布。
如今回旋镖扎到了她的身上。
哪怕太后巧舌如簧的辩解自己是为了稳定宗室，但却骗不过家破人亡的娴贵妃。
太后死死攥着帕子，指节泛白：“皇上绝不会……”
“皇上的性子，您还不清楚吗？” 娴贵妃向前走了两步，声音压得更低，像毒蛇吐信，“爱之欲其生，恨之欲其死。如今他若知道，您是当年害死他亲额娘的凶手，还披着慈母的外衣骗了他这么多年，您说，他会原谅您吗？”
“皇上不会相信……” 太后的声音发颤，话未说完却猛地住了口 —— 她忽然想起钱正源，那个知道太多旧事的皇帝的亲舅舅，竟在前日 “意外” 坠马身亡，死得那样蹊跷。
“你可算想起来了？”娴贵妃的声音在她耳边响起，“皇上本来是不信的，可惜啊可惜，钱正源大人偏偏在这个时候坠了马，你说……他第一个会怀疑谁？”
事情到了这个地步，皇太后哪还参不透其中的关节，所有的 “意外” 都是精心织就的网。
她猛地拍案而起，案上的霁蓝釉茶盏 “哐当” 落地，碎裂声在殿中格外刺耳，茶水溅湿了踏下昂贵的波斯地毯：“毒妇！是你 ——”
“哈哈！” 娴贵妃仰头大笑，笑声听上去带着几分凄厉，“比起太后您，臣妾这点手段，又算得了什么？”
娴贵妃心中有说不出的畅快，转身走了。
太后瘫回软榻上，看着满地滚动的翡翠珠子，忽然觉得浑身发冷。
娴贵妃走了，寿康宫的空气像是凝固了一般。太后久久无法回过神来，望着满地的狼藉，耳边似乎还回响着那凄厉的笑声。她想喊人来收拾，却发现好像很难控制。
殿外的风卷着残叶拍打窗棂，发出呜呜的声响，像是有人在暗处哭泣。太后忽然觉得一阵天旋地转，眼前的烛火都变成了重影，她死死抓住榻边的扶手，指节因用力而泛白，可那股眩晕感却越来越强烈，最终眼前一黑，栽倒在褥子上。
等再次醒来时，太医院的院判正跪在榻前诊脉，见她睁眼，忙叩首道：“太后口眼歪斜，牙关紧咬，右手筋颤偶作，依臣看来，只怕是经络壅闭。”
所谓经络壅闭，还有一个名字，叫做小中风。
严重的，甚至会半身不遂，汤水难咽，与死差不多了。
“好在太后之症很是轻微，只要开一剂舒筋活络汤，平肝熄风，通经活络，安心静养，便有痊愈的可能。”张院判恭敬的回话。
太后眨了眨眼，浑浊的眸子里没什么神采。
她知道自己这病，哪里是静养就能好的——母子决裂、那尔布的死、侄儿的入狱、钱正源的 “意外”，还有娴贵妃那番诛心的话，像无数根针，日夜扎在她的心上。
乾隆来看过她一次，可两人相对无言。
乾隆看着她晦暗的脸，眼神里没有关切，只有疏离，和无话可说。
太后想解释，想辩白，空有一肚子话，可话到嘴边，却控制不住自己的喉舌。
她亲手种下的恶果，如今只能自己吞下，她知道，自己算是完了。
自那以后，太后的身体便一日不如一日，太医院开药，一向是温和为上，吃着拖着一直不死就很不错了，这次也没有魏璎珞给太后另找神医。
宫里的人见太后失了势，也渐渐没那么殷勤了。
但这种怠慢是隐形的，毕竟没人敢克扣皇太后的份例，生母养母之事外人不可能知晓——就连富察容音都只是隐隐猜测，而曦滢能知道，完全是因为海兰察告诉了明玉，而明玉又告诉了她。
万一只是母子之间因为儿子杀了侄儿一事，二人起了龃龉，什么时候就和好了呢，只是皇帝从前的殷殷勤勤的孝敬没了，地龙烧得不如从前旺了，送来的汤药也总是温吞的。
太后心里清楚，这是树倒猢狲散，可她连呵斥的力气都没有了。
娴贵妃倒是再也没来过，可太后总觉得她就在暗处，像一只蛰伏的毒蛇，随时准备给她致命一击。
这种无形的威胁，让她的病情愈发沉重。
终于在一个飘着细雨的清晨，寿康宫的哭声打破了紫禁城的宁静。
太后终究没能熬过这个冬天，在无尽的恐惧和不甘中闭上了眼睛。
消息传到养心殿时，乾隆正在批阅奏折。
他只是顿了顿，随即继续提笔，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
可一旁的傅恒仔细看去，他握着朱笔的手，却微微有些颤抖。
几十年的母子了，哪怕最后闹成这样，一时总还是有些伤怀的。
太后的葬礼办非常隆重，由履亲王允祹、庄亲王允禄和和亲王弘昼这三个治丧委员会资深委员主持葬礼，以示皇帝对他名义上的生母的孝顺。
只是在送葬的队伍里，谁也看不出他脸上有半分哀戚。
而娴贵妃，站在承乾殿的角楼上，远远望着送葬的队伍，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
这场持续了许久的斗争，终究是她赢了。
可她心里清楚，这仅仅是开始，她的对手，远不止太后这一个。