重建工作在悲壮与希望交织的氛围中拉开了序幕。有了明确的目标和边军暂时提供的安全保障，幸存的黑苗寨民爆发出了惊人的韧性。男人们清理废墟，开采石料，挖掘地基；妇孺们则负责搬运、做饭、照料伤员，甚至一些半大的孩子也力所能及地帮忙传递工具、捡拾柴火。
刘远洋成了整个重建工程事实上的总规划师和技术核心。他将现代工程管理的理念简化应用，将人力分为几个小组，各司其职，并行作业。他亲自指导如何利用杠杆和滑轮组搬运巨石，如何调配石灰和粘土制作更牢固的夯土，如何挖掘排水沟渠避免山洪侵袭。
那本记录着“星火散录”和苗疆资源发现的笔记，此刻成了无价之宝。他根据笔记中对“紫胶泥”特性的研究，改进了烧制方法，成功烧制出了硬度更高的“土水泥”，虽然远不及现代水泥，但用于粘合石块、涂抹墙面，效果远超传统的泥巴。他还指导猎人们系统地采集“铁骨草”，尝试编织更坚韧的绳索和初步的防护材料。
整个寨址仿佛一个巨大的工地，叮叮当当的敲打声、号子声、以及偶尔因找到某样未被烧毁的旧物而引发的短暂悲喜，构成了主旋律。龙峒的伤势在草药和休养下逐渐好转，已经能下地走动，他立刻投入了工作，用他的威望和力量协调着各项事务。
然而，表面的热火朝天之下，暗流依旧涌动。
周勃将军在停留三日后，便率领主力返回镇南关，只留下赵哨官及其五十人小队。临行前，他单独召见了刘远洋。
周勃的营帐内，只有他们两人。周勃卸去了盔甲，穿着一身常服，少了几分战场上的杀伐之气，却多了几分深沉的威仪。
“刘先生，重建之事，千头万绪，辛苦了。”周勃示意刘远洋坐下，亲自给他倒了一碗茶。
“分内之事，不敢言苦。”刘远洋接过茶碗，心中警惕，知道真正的谈话现在才开始。
周勃呷了一口茶，看似随意地问道：“先生于营造、器械之道，似乎极为精通？观这新寨规划，井井有条，暗合兵法守御之要，绝非寻常匠人所能为。”
刘远洋心中微凛，知道这是对自己的进一步试探。他斟酌着词句，道：“将军过誉。远洋不过喜好杂学，多看了几本闲书，又蒙黑苗寨不弃，得以将些许想法付诸实践，实在谈不上精通。”
“哦？杂学？”周勃放下茶碗，目光如炬，直视刘远洋，“能改进织机、水车，于桂州督造署革新工艺，甚至引得晋王殿下亲自过问、下令缉拿的‘杂学’，恐怕非比寻常吧？”
帐内的空气仿佛瞬间凝固！
刘远洋端着茶碗的手稳如磐石，但心跳却不由自主地加快。周勃果然已经知道了他的身份！而且知道得如此详细！
他放下茶碗，迎着周勃的目光，坦然道：“将军既已知晓，远洋亦不敢隐瞒。不错，在下正是那个被晋王海捕的刘远洋。所学技艺，不过是想让百姓生活稍好些，却不知为何触怒了晋王殿下，引来杀身之祸，更连累了黑苗寨遭此大难。”他语气平静，却将“为何触怒”这个皮球，巧妙地踢了回去。
周勃盯着他看了半晌，忽然笑了笑，那笑容却未达眼底：“刘先生不必紧张。本将若要对你不利，当日便不会出手，更不会留兵在此。”
他站起身，负手走到帐壁悬挂的南疆地图前，背对着刘远洋，缓缓道：“晋王殿下雄才大略，欲整饬工部，振兴百工，其心可嘉。然，手段未免……酷烈了些。工部乃至各地工坊，如今已是风声鹤唳，人人自危，于国于民，恐非幸事。”
刘远洋沉默听着，心中飞快地分析着周勃的立场。他似乎在批评晋王，但语气又带着一种谨慎的保留。
周勃转过身，目光深邃：“陛下年事已高，太子仁厚，然……国本之争，自古难免。我等边军将士，只知忠君爱国，守土安民。朝堂纷争，非我所愿卷入。但，若有人为一己之私，祸乱地方，残害百姓，我镇南关数万将士，亦不能坐视！”
他的话语掷地有声，表明了他和边军的态度：不直接参与皇权斗争，但维护地方稳定和百姓安危是他们的底线。晋王在桂州的所作所为，显然越过了这条线。
“刘先生，”周勃走到刘远洋面前，压低了声音，“你之事，已非一隅之争。都察院、甚至……东宫，都已留意。然晋王势大，根深蒂固，扳倒他非一日之功。你如今暂居黑苗寨，看似安全，实则仍在风口浪尖。”
他从怀中取出一个蜡封严密的小竹筒，递给刘远洋：“这是有人托本将转交给你的。看过之后，自行决断。”
刘远洋接过竹筒，触手冰凉。他没有立刻打开，而是看向周勃：“将军今日之言，远洋铭记于心。多谢将军坦诚相告，亦多谢将军援手之恩。”
周勃摆了摆手：“不必谢我。要谢，就谢那些不惜性命送出消息的人，谢这黑苗寨宁死不屈的血性，也谢你自己……掌握的‘力量’。”他特意在“力量”二字上加重了语气。
“你好自为之。赵哨官会在此驻扎一月，一月之后，是去是留，你们自行决定。但切记，晋王……绝不会轻易放过你。”
说完，周勃不再多言，示意刘远洋可以离开了。
刘远洋握着那冰冷的竹筒，走出营帐，阳光有些刺眼。他走到一处无人的僻静角落，小心地捏碎蜡封，倒出了里面的东西——是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数语，笔迹娟秀而熟悉，是小翠的笔迹！
“京中局势复杂，晋王对工部掌控日深，各地匠人多被监视。吾等行动愈发艰难。闻君安好，心稍安。漕帮可信，然亦需留余。黑苗寨可为根基，但不宜久居。‘星火’仍在，静待风起。万望珍重，切莫轻易北归。”
字迹略显潦草，显然书写时处境并不轻松。信息量却极大：确认了京城的严峻形势，指出了漕帮的可靠性但也提示了风险，肯定了黑苗寨的价值但又警告不宜久留，最重要的是，告诉他“星火”计划仍在暗中进行！
刘远洋将纸条紧紧攥在手心，直到指节发白，然后将其凑到旁边的火把上，看着它化为灰烬。
周勃的警告，小翠的密信，都指向同一个结论：暂时的安全只是假象，更大的风暴还在后面。他必须利用这宝贵的喘息时间，让黑苗寨真正强大起来，同时，也要为下一步的转移，做好准备。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水。晋王，我们之间的账，还没完！