阳光洒在府衙前的青石阶上，香案已撤，余烬被晨风卷走。林昭转身步入内堂，袖中那张“求一口贱盐，活一条人命”的纸条尚未取出，只觉指尖微颤。他将纸条轻轻压入公文匣底，正欲提笔批阅屯田册，忽闻门外马蹄急响，尘土飞扬。
一名驿卒翻身下马，甲胄未卸，直趋府门，高声通传：“圣旨到——巡按御史王炌奉命查案，即日入境！”
林昭搁笔，神色不动。他整了整衣冠，亲自出迎至仪门。传旨官递上诏书，黄帛封口，印鉴清晰。他当众展开，朗声宣读。
诏曰：浙东道监察御史林昭，任内疑涉军饷亏空、擅调仓粮、结连士民聚众焚表，形迹可疑，着巡按御史王炌驰驿赴任，彻查其事。在此期间，林昭仍司本职，不得擅离辖区。
宣毕，传旨官低声道：“此非罢免，亦非拘押，然朝廷已有耳闻，望君自省。”
林昭拱手谢恩，命人录副本存档，又请传旨官歇息。待其退下，他立于堂前，目光扫过左右吏员。有人低头避视，有人欲言又止。
老张悄然走近，低声禀报：“京中消息，裴党三日前联名上奏，指您借赈灾之名挪用军饷，私放仓米以收民心，并引百姓焚香设坛，类同祭天，实为僭越。户部主事周崶亦上书附证，称浙东去年秋赋入库不足额，恐有隐匿。”
林昭不语，只问：“王炌何时入境？”
“快马回报，明日午时可抵钱塘江渡口。”
“他过往履历可查清了？”
老张从怀中取出一册薄纸：“王炌，字明远，河东人，进士出身。曾任河南道监察御史，三年间参倒七人，其中五位皆因触犯勋贵或转运使利益。办案素重文书形迹，未尝凭空定罪，然所劾之人，无一翻案。”
林昭接过细看，目光停在一处：“他曾查过江南织造局贪墨案？”
“正是。当时织造使是陈相门生，账目齐全，人证确凿，王炌仍以‘出入库记录不符时辰’为由，连坐十七人。最后天子亲裁，仅削职三人，余者流放。”
林昭合上纸册，轻叩案角：“此人不好糊弄，也不轻易构陷无辜。若他真只为裴党清道，何必讲这些规矩？”
“可若他讲规矩……”老张迟疑，“反倒更难应对。咱们没漏子，他偏要找，也能找出错来。”
林昭起身踱步，片刻后道：“传令下去，自今日起，凡与屯田、赈粮、盐务、军需相关之账册、批文、往来书信，一律分类归档，按月序排列，备于东阁。另调三名最熟账目的书吏轮值，随时应询。”
“若他问起百姓请愿之事？”
“如实答。万民书副本已在都察院备案，乡老姓名住址俱全，谁递状、谁画押，皆可查证。我们未曾逼迫一人，也未藏匿一字。”
老张点头欲退，林昭又道：“再派人去南市客栈，通知谢御史派来的三人，暂勿露面。王炌既来查我，必会暗访民间。若有陌生人打听我的行事，记下相貌口音，但不得阻拦。”
次日午时，钱塘江畔渡口。
江风猎猎，舟楫列岸。沿江州县官员早已候立道旁，锦袍玉带，礼乐齐备。礼品堆叠如山，皆标“迎钦差”字样。
唯浙东府衙方向，寂然无声。
直至一艘官船靠岸，旗幡上书“巡按御史”四字，众人屏息凝神。舱门开启，一名中年官员缓步而出，身着深绯官服，腰佩银鱼袋，面容瘦削，眉峰如刀。身后随行二十余人，皆着皂衣，手持铁尺文书箱，步伐整齐。
此人正是王炌。
他扫视群官，未见林昭身影，微微蹙眉。副官上前递上拜帖，称林御史公务缠身，不敢擅离，已遣佐吏持公文相候，并备车马迎入府城。
王炌接过公文，翻开细览，乃是林昭亲笔签署的《迎查备录》，列明所有待查事项及存放地点，末尾署名端正，无一丝潦草。
他合上文书，淡淡道：“林大人倒是坦然。”
随行幕僚低语：“此举怕是故作镇定。不出三日，必见其慌乱。”
王炌未答，只命登车。
一行人入城，沿途百姓驻足观望。有识得官袍者低声议论：“那是朝廷派来查林大人的？”
“可不是？说他贪了军粮。”
“放屁！”一老农怒喝，“我家娃能吃上粥，全靠他开仓。谁敢动林大人，我砸谁家门！”
话语四起，却无人喧哗。王炌坐在车内，帘幕半垂，目光透过缝隙，扫过街巷。
申时初，巡按行辕设于府衙西院。王炌未换便服，径赴大堂。
林昭已在堂前等候，着常服，束发戴巾，身旁仅立一名书吏，手持簿册。
见王炌步入，林昭拱手行礼：“下官林昭，恭迎御史大人。”
王炌还礼，目光如钉：“林大人昨夜未至江口相迎，今日却早早候在此处，是何道理？”
“江口迎驾，属地方常礼。然大人此来非为观风，而是查案。下官若携仪仗鼓乐相迎，恐有粉饰之嫌。是以遣副官持公文相候，以示对朝廷法度之敬，亦免扰民之举。”
王炌略一点头：“倒也算说得过去。”
他又问：“你可知此次所查何事？”
“诏书所载三项：军饷亏空、擅调仓粮、聚众焚表。此外，坊间传言另有结党、胁迫士子等罪名，然未见明文，不敢妄测。”
“你倒清楚。”
“下官日夜理政，每项开支皆有据可查。若大人怀疑，此刻便可查验。”
王炌环视大堂，见左右仪仗尽撤，唯有案几一张，笔墨齐备，墙边架上分门别类摆满文书，标签清晰。
“账册可全？”
“自任职以来，凡经手钱粮人事，均已归档。东阁专设三间净室，供大人查阅。书吏二十四人轮值，随唤随到。”
王炌沉默片刻，忽道：“百姓焚香设坛，可是你授意？”
“非也。百姓自发而来，携香携纸，只为陈情。下官未赠一文，未劝一句。若大人不信，可传十二乡老当面对质，亦可调当日衙前守卫口供。”
“你不怕他们说你坏话？”
“若我说了假话，自然有人揭发。若我说的是实情，何惧对质？”
王炌盯着他良久，终于开口：“明日辰时，我要见你去年冬日调拨三千石仓米的批文原件，以及领米各村的签收花名册。”
“已备妥，在东阁甲字三号柜。”
“还要查你与竹溪书院士子往来的书信。”
“皆存于丙字七号柜，按日期排序。”
“还有，我要见那个写下‘愿天子见此书，如见民心’的陶瓮，以及瓮中纸舟。”
林昭抬眼：“陶瓮现置于府衙后园，纸舟已晾干封存，共三百零七张，每张皆有署名或手印。若大人愿逐一核对，下官亲自陪同。”
王炌不再多言，转身欲走，忽又停下。
“林昭。”
“在。”
“你可知道，上一个被我查的人，临刑前说了什么？”
林昭直视其目：“不知。”
“他说，‘我清白，但你不信。’”王炌声音低沉，“我没有不信，我只是只认证据。而证据，往往比人心更容易操控。”
林昭神色不变：“下官无权无势，唯有两样东西可交予大人：一是账册文书，二是良心。”
王炌看了他一眼，拂袖而去。
堂内只剩林昭与书吏。书吏低头记录完毕，轻声问：“大人，是否要召幕僚商议对策？”
林昭望着王炌离去的方向，缓缓道：“不必。他要的是证据，不是辩解。我们只要确保——每一页纸，都经得起火烤水浸。”