夜色沉降，校场上的尘土在夕阳余晖中缓缓沉降。嬴芷独自坐在兵器架旁，反复咀嚼着钱海棠日间那番话。
“武艺是筋骨，精神是魂魄。无魂之骨，不过行尸走肉。”
这些话如同投入古井的石子，在她心中激起层层涟漪。她低头看着自己布满厚茧的掌心——这双手能挽强弓、舞长枪，在战场上取敌性命如探囊取物。可她从未真正想过，为何而战。
从前，她无处可去，从军不过是为了一隅安身之地、一口热乎饭食。武艺再精湛，也始终隔着一层看不见的膜，让她与军营格格不入。而今夜，那层膜悄然破裂。
“保家卫国……”她轻声念着这四个字，第一次感受到它们沉甸甸的分量。不是为生存所迫，而是发自内心的选择——她，嬴芷，就是庆朝的士兵。
这个认知如一道光，劈开了她心中的迷雾。
自那以后，同袍们发现嬴芷变了。
晨操她最早到，夜巡她最晚归。同样是练枪，过去追求的是招式凌厉，如今却在每个突刺回旋间，思考如何更好地守护身后的同袍。同样是射箭，过去计较的是箭无虚发，如今在拉满弓弦时，想的却是如何一箭定乾坤，扭转战局。
变化悄然发生在每个细节里。她开始记得营中每个新兵的名字，会在夜巡时为新兵掖好被角，会在激战中为受伤的同僚多挡一刀。
这份转变很快在战场上得到验证。
三月后的凌云坡之战，庆军遭遇伏击。左翼阵线将溃之际，嬴芷率本伍士兵如一把尖刀插入敌阵。她没有贸然突进，而是据守坡地，以精准箭术连毙三名敌军什长，硬生生拖住敌军攻势，为霍将军的主力合围赢得宝贵时间。
“又是你，嬴芷。”庆功宴上，霍将军亲自为她斟酒，“临危不乱，有勇有谋。这是你第几次立功了？”
“回将军，第三次。”
霍将军颔首，当众宣布：“按我大庆军制，三功可擢升。即日起，嬴芷升任小队长，统辖五十人。”
没有欢呼，没有客套，嬴芷只是郑重地接过那枚代表小队长的铜符。冰凉的触感从掌心传来，她却感到前所未有的滚烫。
那晚，她在校场独自练枪到深夜。月光如水，枪尖划破夜空，每一式都沉稳坚定。
钱海棠不知何时来到场边，静静看完全程，才开口道：“现在的你，才算真正握紧了手中的枪。”
嬴芷收势，额头汗水晶莹。她望向这位领路人，眼中是从未有过的清澈：
“校尉，我终于明白——当你知道为何而战时，手中的兵器才会有灵魂。”
从为生存而战，到为信念而战；从流离失所的孤女，到庆朝的小队长。嬴芷的将官之路，此刻才真正开始。
升任小队长的第三天，那股暗流终于涌到了明面上。
嬴芷正在校场边核对兵械册，身后便响起了几个不算恭敬，甚至带着些挑衅的脚步声。她回头，是以赵凤、孙秀为首的五六名老兵，都是与她同期入伍的姐妹。赵凤嘴角扯了扯，先开了口，声音不大，却足够让附近训练的士兵都听见：
“嬴队长，恭喜高升啊。姐妹们就是有点不明白，论资历，我们谁也不差；论拼杀，谁身上还没几道疤？怎么老队长殉国，这位置就偏偏落你头上了呢？”
空气瞬间凝滞。所有目光都聚焦在嬴芷身上。
嬴芷合上册子，目光平静地扫过她们。她理解这种不服，在军中，资历有时比军功更让人看重。解释是苍白的，唯有实力，才是最直接的语言。
“不明白？”嬴芷站起身，将册子放在一旁，走向校场中央的空地，“那就打明白它。”
她解下代表小队长的铜符，轻轻放在兵器架上，如同放下一个无关紧要的配饰。然后，她拿起训练用的木枪，枪尖点地，目光如炬：“你们是一个一个来，还是一起上？”
这话如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。赵凤脾气最爆，当即抄起一柄木刀：“嬴芷，你也太狂了！我来会会你！”
较量开始得突然，结束得也迅速。
赵凤的刀法大开大合，是战场上搏命的路子，充满力量。而嬴芷的枪却如灵蛇出洞，不再仅仅追求凌厉，更带了一种洞察先机的敏锐。她格挡、闪避，并不急于进攻，直到赵凤因久攻不下而心浮气躁，露出一个微小的破绽——木枪的枪尖已如毒蛇般点在她的喉头前一寸，稳稳停住。
赵凤僵在原地，满脸难以置信。
“下一个。”嬴芷收枪，语气依旧平淡。
孙秀沉默地提枪上前，她的枪法更注重技巧。可不到十合，嬴芷的木枪以一个刁钻的角度荡开她的防御，枪杆顺势压下，精准地敲在她手腕的麻筋上。孙秀手一松，木枪“哐当”落地。
嬴芷收起木枪，看着面色变幻不定的几人，没有胜利者的倨傲，只是说道：“战场上，敌人不会跟我们讲资历。老队长战死时，我们左翼阵线将溃，我拖住敌军三名什长，为合围争取了一柱香。这，是军功簿上记下的。而你们每个人的勇猛，我也都看在眼里。我们要争的，不是队长的位置，而是下次战斗中，我们整队人，都能活着回来。”
她没有再多言，转身拿起兵械册，继续之前的工作。
真正的转变，发生在接下来的几天里。
嬴芷没有因比武获胜而颐指气使。发放新军饷时，她亲自送到每个人手上，并清楚地说出他们家中近况：“赵凤，你托人捎回家的钱，军需处已经帮你寄出去了。”“孙秀，你弟弟入蒙学的事，我向书记官打听过，流程没问题，你放心。”
夜晚扎营，她总会起身巡视，为新兵掖好掀开的被角，为值守的老兵默默递上一个暖炉袋子驱寒。
最重要的是在一次战术推演中，她没有强行推行自己的方案，而是指着沙盘对赵凤说：“赵姐，你作战经验最丰富，你看如果我们在这个隘口设伏，由你带队，胜算几何？”赵凤愣了一下，随即认真分析起来。那一刻，她感觉自己不再仅仅是一个被管理的兵，而是一个被倚重的下属。
几天后的一个傍晚，赵凤和孙秀找到正在擦拭长枪的嬴芷。两人对视一眼，有些局促。赵凤清了清嗓子，声音比上次粗声粗气时低了不少：“队长……我们之前……目光短浅了。”
孙秀接过话，诚恳道：“你的武艺，我们服。你把这些姐妹当人看，当自己人护着，我们……更服。”
嬴芷擦拭枪尖的动作顿了顿，抬起头，夕阳的余晖给她年轻却坚毅的脸庞镀上一层金光。她笑了笑，那笑容里没有得意，只有如释重负的坦然。
“都是为了活下去，为了打胜仗。”她轻声说，目光越过她们，望向校场上那些正在休憩、训练的士兵，“以后，一起。”
赵凤和孙秀重重地点了点头。
从这一刻起，嬴芷才真正成为这支小队名副其实的“队长”。威信，不止于武力的征服，更在于人格的凝聚。她的将官之路，又踏出了坚实的一步。