第四章 迷雾深林
瀑布后的洞穴远比外面看来深邃。火光摇曳，将两人的影子投在干燥的岩壁上，拉长、扭曲，如同蛰伏的鬼魅。洞内回荡着瀑布沉闷的轰鸣，反而衬得此地愈发幽静。那股若有若无的奇异檀香，丝丝缕缕，不知从何处渗漏出来，萦绕在鼻尖，竟让人心神不由自主地宁定几分。
秦渊靠坐在离火堆稍远的石壁下，闭目凝神，尝试导引体内那点微薄的军中内息，游走于受损的经脉之间。每一次气息流转过背上和腿部的伤处，都带来一阵尖锐的刺痛，但他眉头紧锁，汗珠自额角滑落，依旧坚持着。他深知，此刻多恢复一分力气，活下去的希望便大一分。
简心则借着火光，仔细检查着秦渊重新包扎过的伤口。浸了水的绷带已被换下，敷上了新捣的、带着清凉气息的草药。“伤口没有恶化，算是不幸中的万幸。”她轻声说着，动作轻柔地将绷带打结，“但这洞里的香气……有些古怪，似乎能安神镇痛，对你的恢复或有裨益。”
秦渊缓缓睁开眼，目光扫过洞穴深处那片被黑暗吞噬的区域。“这香气，还有这洞穴，不像是天然形成。”他撑着残剑站起身，忍着腿上的不适，向洞内走了几步。火光所能及的范围有限，更深处是浓得化不开的黑暗。
简心拿起一根燃烧的柴火，跟了上来。“小心些。”
两人并肩向洞穴深处探索。走了约莫十数丈，洞穴并未变得狭窄，反而愈发开阔。岩壁不再是粗糙的自然形态，隐约可见斧凿的痕迹，虽已模糊，但仍能看出人工修葺的轮廓。空气中那股檀香似乎更浓郁了些。
忽然，走在前面的秦渊停下脚步，低声道：“看那里。”
火光移过去，照亮了前方一侧的岩壁。只见光滑的石壁上，刻着几幅简陋却传神的图案。第一幅，似乎是一人昂首向天，周身气流环绕，宛若吞吐云霞。第二幅，那人立于惊涛骇浪之巅，一拳一脚，引动海潮相随，气势磅礴。第三幅却变得模糊不清，只能隐约看到人影盘坐，身前似乎摆放着什么东西，周围刻满了难以辨认的古老篆文。
“这是……武学图谱？”秦渊瞳孔微缩。他虽出身军旅，武功路数以简洁狠辣的搏杀为主，但对江湖上高深的内功心法亦有所耳闻。眼前这几幅刻图，意境高远，绝非寻常外门功夫。
简心凑近仔细看了看那些篆文，摇了摇头：“文字太过古老，看不明白。不过，这图案上的行气法门，似乎与现今流传的各派内功大相径庭。”她伸出纤指，轻轻拂过那幅“吞吐云霞”的刻图，“你看这气脉走向，奇正相生，竟似隐含天地至理。”
秦渊凝神望去，只觉那刻图上的人影姿态，与自己修炼的军中硬功截然不同，气息流转的路径更是闻所未闻，但不知为何，体内那微弱的内息竟隐隐与之产生了一丝极其微弱的共鸣，如同水滴即将汇入江河前的悸动。他下意识地按照那图示，微微调整了一下呼吸。
轰！
一股远比平日沛然醇厚的气息陡然自丹田升起，循着那奇异路径猛地冲撞而上！秦渊只觉得胸口一闷，喉头腥甜，差点一口血喷出来，周身经脉如同被烈火灼烧，剧痛难当！他闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间变得煞白。
“不可！”简心惊呼，连忙扶住他，“这图谱古怪！气息流转霸道无比，与你体内根基不合，强行模仿只会经脉受损！”她迅速取出银针，手法如电，刺入他胸前几处大穴，引导那躁动的内息缓缓平复。
好半晌，秦渊才缓过气来，心有余悸。方才那一瞬间，他仿佛触摸到了一片浩瀚无边的海洋，却差点被一个浪头拍得粉身碎骨。“这……这究竟是什么武功？”
“不知。”简心神色凝重地摇头，收回银针，“但绝非善与之物。若无相应的心法总纲和前辈指点，擅自修习，无异于自寻死路。”她目光再次扫过那些刻图和篆文，眼中闪过一丝疑惑，“此地……恐怕是一位前辈高人的坐化之所。这些刻图，或许只是他随手留下的印记，并非完整传承。”
秦渊压下心中的震撼，点了点头。这洞穴透着诡异，那奇异檀香，这高深莫测的残破刻图，都指向此地不凡。然而，眼下并非探究之时。
“追兵还在外面，此地不宜久留。”秦渊沉声道，将目光从刻图上移开，“我们必须尽快离开绝壑。”
简心表示同意：“瀑布并非唯一出路。这洞穴另一端，应该有一条通往外面森林的缝隙，只是……”她顿了顿，眉头微蹙，“那片森林，被采药人称为‘迷雾深林’，终年瘴气弥漫，道路错综复杂，极易迷失方向，而且……据说有凶兽出没。”
“再险，也比留在这里坐以待毙强。”秦渊握紧了残剑。相比于未知的森林，已知的追兵威胁更大。
两人不再耽搁，收拾好行装，由简心引路，向着洞穴另一端的黑暗深处走去。果然，在洞穴尽头，有一条仅容一人侧身通过的狭窄石缝，不知通向何方。一股带着湿腐气息的凉风从缝隙中吹出。
穿过漫长的、有时需要匍匐前进的狭窄通道，眼前豁然开朗，但景象却让人心头一沉。
一片无边无际的原始森林展现在眼前。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落。林间弥漫着灰白色的浓雾，能见度极低，目光所及，不过身前数丈。空气中充斥着草木腐烂和某种奇异腥甜交织的味道，吸入肺中，隐隐带着一丝麻痹感。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有不知从何处传来的、若有若无的滴水声。
“跟紧我，千万别走散。”简心神色严肃，从怀中取出一个小巧的鼻烟壶似的玉瓶，倒出两粒碧绿色的药丸，自己服下一粒，另一粒递给秦渊，“含在舌下，可解寻常瘴气之毒。”
秦渊依言服下，药丸入口即化，一股清凉之意直透囟门，精神为之一振。他深吸一口那带着异味的空气，果然那丝麻痹感减轻了许多。
简心又从包裹里拿出那本《本草食经》，翻到其中一页，上面除了文字，还画着些奇特的植物标记。“这林子里有些植物特性奇异，可做标记，我们需沿途留下记号，以免迷失。”她说着，目光在浓雾中仔细搜寻，很快锁定了一种叶片呈锯齿状、边缘带着一抹诡异蓝色的矮草。她用小刀小心地在旁边一棵大树的树皮上刻下一个箭头。
两人一前一后，踏入了这片被称为“迷雾深林”的死亡地带。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖层，柔软而湿滑，踩上去悄无声息。浓雾如同有生命的实体，在身边流动、缠绕，将身后的路径迅速吞噬。
行走其间，方向感变得极其模糊。若非简心不时停下，依靠那本《本草食经》上的记载和对植物分布的惊人记忆寻找并刻下记号，两人恐怕早已迷失。
行进了约莫半个时辰，前方的雾气似乎淡了一些。然而，一种莫名的危机感却悄然爬上秦渊的心头。那是多年沙场生死搏杀锤炼出的直觉。
他猛地停下脚步，伸手拦住了身旁的简心。“有东西。”他压低声音，残剑微微抬起，目光锐利如鹰，扫视着前方雾气中影影绰绰的树影。
简心也屏住了呼吸，侧耳倾听。除了那烦人的滴水声，似乎……多了一种极其轻微的、鳞片摩擦地面的“沙沙”声。
声音来自左前方，正在迅速靠近！
浓雾翻涌，一个庞大的黑影骤然冲破雾障，出现在两人面前！
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗绿色的鳞片，与周围的环境几乎融为一体。它粗如水桶，长度难以估量，仅昂起的蛇首就比人还高，猩红的蛇信吞吐不定，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，一双冰冷的竖瞳死死锁定了闯入它领地的两个人类。
秦渊瞳孔骤缩，将简心彻底护在身后，残剑横于胸前。他重伤未愈，内力又因强行观摩刻图而略有受损，面对如此凶物，心中亦是一沉。
巨蟒显然将两人视作了猎物，庞大的身躯猛地一弹，如同离弦之箭，张开血盆大口，带着一股腥风，朝着秦渊猛噬过来！
速度之快，远超寻常野兽！
【下章预告】
迷雾深林，凶蟒突袭！秦渊重伤之躯如何应对这庞然巨物？简心巧手施毒，能否助他化险为夷？林中异响再现，是敌是友？神秘标记指引何方？而与此同时，孙德胜麾下精锐“影刃”已循迹逼近森林边缘，布下天罗地网。前有上古凶兽拦路，后有精锐追兵索命，秦渊与简心的亡命之路再添变数！第五章 《幽谷蝶舞》，绝境之中见真章，看军汉医女如何联手，于这迷雾杀局中，搏出一线生机！更深层的秘密与意想不到的转机，即将在蝶舞纷飞处悄然降临……