踏入灰雾山脉的瞬间，石铁柱便感觉周遭环境陡然一变。
浓郁的灰色雾气并非寻常水汽，其中蕴含着一种奇特的能量，不仅能阻碍神识探查，更带着一股侵蚀灵力、混乱感知的诡异力量。寻常金丹修士在此，恐怕神识能被压制到不足百丈，且需时刻运转灵力抵抗雾气的侵蚀，消耗巨大。
然而，这对石铁柱而言，却几乎构不成阻碍。
他体内的混沌金丹微微旋转，散发出的混沌意蕴自然而然地便将周遭灰雾中那混乱、侵蚀的特性包容、化解，仿佛水滴融入大海。他的神识虽也受到些许压制，但依旧能清晰覆盖方圆数里，远比同阶修士从容得多。
“这灰雾……与混沌的某种负面特性，倒是有些相似。”石铁柱若有所思。混沌包容万有，自然也包括混乱与侵蚀。此地对他而言，非但不是险地，反而隐隐有种如鱼得水之感。
他循着怀中混沌印记愈发清晰的指引，朝着山脉深处稳步前行。《星步》在雾气中施展，更加飘忽难测，配合《蛰龙眠》，他的存在感降至最低，如同一道真正的幽灵。
山脉之中，寂静得可怕。不同于外界的兽吼虫鸣，这里仿佛是一片死寂之地。地面是灰黑色的坚硬岩石，零星生长着一些色泽暗淡、形态扭曲的怪树，枝叶如同干枯的鬼爪。
前行不过数里，石铁柱脚步微微一顿。前方雾气中，传来了一阵细微的能量波动，以及……淡淡的血腥气。
他悄然靠近，只见一片相对开阔的乱石地上，倒毙着三具尸体。看其服饰，并非来自同一势力，两人似乎是散修，一人则穿着某个小宗门的服饰。他们死状极惨，浑身精血干涸，皮肤紧贴在骨骼上，如同干尸，脸上凝固着极致的恐惧与痛苦。伤口处残留着一丝阴冷、污秽、带着强烈侵蚀性的能量气息。
这绝非妖兽或寻常修士所为！
石铁柱眼神一凝，蹲下身，指尖萦绕一丝混沌灵力，小心翼翼地触碰那残留的能量气息。
“嗤……”
那阴冷污秽的能量如同遇到了天敌，发出细微的尖啸，试图侵蚀混沌灵力，却被更加本源的混沌之力瞬间反扑、分解、同化！
在能量被彻底分解前的刹那，石铁柱捕捉到了一丝极其隐晦的意念碎片——混乱、杀戮、贪婪，以及对某种存在的狂热崇拜，其中赫然夹杂着“蚀界”二字！
果然是它们！这些参赛者，是被“蚀界”的人猎杀了！
石铁柱站起身，目光冰冷地扫过四周灰雾。看来，这灰雾山脉，不仅是机缘之地，更是“蚀界”布下的一个猎场！他们利用此地环境特殊，便于隐匿和削弱对手，暗中猎杀参赛者，目的恐怕不仅仅是为了星点，更可能是在进行某种邪恶的仪式或筛选！
他心中的警惕提升到了最高。同时，那股源自混沌印记的吸引感也越发强烈，仿佛在催促他尽快前往源头。
他不再停留，加速朝着指引方向前进。
越往深处，灰雾越发浓郁，地面的岩石逐渐呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。空气中弥漫的侵蚀之力也更强，甚至开始隐隐影响修士的心神，引动内心负面情绪。
途中，他又发现了数处战斗痕迹和干瘪的尸体，皆是被“蚀界”手段所害。他也遭遇了几波潜伏在灰雾中的诡异生物，有形如阴影、能吞噬神识的“雾魅”，有由怨念与灰雾结合而成的“怨骸”，其实力皆是不弱，但在石铁柱的混沌之力面前，皆是被轻易碾压，化为星点。
半日后，他抵达了一片巨大的山谷入口。
山谷两侧是陡峭的暗红色岩壁，谷内灰雾翻滚，几乎凝成实质。而那强烈的吸引感，正是从这山谷最深处传来！
然而，在山谷入口处，他却看到了两拨正在对峙的人马。
一拨仅有三人，身着星陨阁服饰，正是剑无痕、月清影，以及另外一位名为赵罡的核心弟子。三人背靠背，神色凝重，周身灵力激荡，显然经历了苦战，气息都有些紊乱，尤其是赵罡，左臂衣袖破碎，带着一道深可见骨的伤口，流淌出的血液竟隐隐发黑，被灰雾侵蚀！
而与他们对峙的，则是五名身着各异、但眼神同样空洞麻木、周身缠绕着灰黑色蚀界之力的修士！这五人显然已被“蚀界”控制或转化，成为了只知道杀戮的傀儡，其实力皆在金丹后期以上，为首一名持刀壮汉，气息更是达到了金丹大圆满！
地上，还躺着两具星陨阁弟子的尸体，已然化作了干尸。
“剑师兄，月师姐！”石铁柱身形一闪，出现在剑无痕三人身旁，声音沉稳。
“石师弟！”剑无痕与月清影见到他，眼中皆是一亮，松了口气，但神色依旧严峻。赵罡更是精神一振，仿佛找到了主心骨。
“又来了一个送死的！”那蚀界控制的持刀壮汉发出沙哑扭曲的笑声，空洞的眼神锁定石铁柱，带着毫不掩饰的贪婪，“你的气血……很特别！献给圣主，必是大功一件！”
石铁柱目光扫过那五名蚀界傀儡，最后落在剑无痕三人身上，尤其是赵罡那被侵蚀的伤口：“你们没事吧？”
“还撑得住。”剑无痕握紧手中长剑，剑意凛然，“但这些家伙手段诡异，力量带着强烈的侵蚀性，极难对付，赵师弟不慎中了招。”
月清影也凝声道：“他们似乎是在守护这处山谷，不让人进入。”
石铁柱点了点头，看向那五名傀儡，眼神瞬间变得冰冷刺骨：“守护山谷？就凭你们这些人不人鬼不鬼的东西？”
他踏前一步，混沌金丹之力不再掩饰，一股沉重、古老、仿佛能包容又湮灭万物的磅礴气息轰然爆发，将周遭浓郁的灰雾都逼退数丈！
那五名蚀界傀儡感受到这股气息，麻木的脸上首次出现了剧烈的波动，那是一种源自本能的恐惧与厌恶！
“杀了他！”持刀壮汉嘶吼一声，率先挥动长刀，一道凝聚着浓郁蚀界之力、仿佛能污染一切的灰黑色刀罡，撕裂雾气，朝着石铁柱当头斩下！
其余四名傀儡也同时发动攻击，或掌、或拳、或术法，皆是阴毒狠辣的蚀界之力，从四面八方攻向石铁柱！
“小心！”剑无痕低喝，便要出手相助。
“不必。”
石铁柱声音平淡，面对那足以让寻常金丹大圆满修士手忙脚乱的围攻，他只是缓缓抬起了右手。
掌心向上，一个深邃、旋转的混沌漩涡骤然浮现。
“混沌……归元。”
他轻声吐出四个字。
那斩落的刀罡，那袭来的掌印拳风，那污秽的术法光芒……在进入混沌漩涡范围的刹那，仿佛冰雪投入烘炉，所有的蚀界之力、所有的攻击能量，都被那漩涡无情地吞噬、分解、化归为最原始的能量本源！
五名傀儡的联手一击，竟被他单手轻易化解于无形！
持刀壮汉瞳孔骤缩，脸上满是难以置信！
“该我了。”
石铁柱眼神一冷，抬起的右手猛然握拳！那吞噬了众多攻击的混沌漩涡瞬间坍缩，凝聚于他的拳锋之上，使得他的拳头仿佛化作了一轮微型的混沌黑洞！
他一步踏出，《星步》发动，身形如同鬼魅般出现在那持刀壮汉面前，简简单单，一拳递出！
“一元……寂灭！”
拳锋所过，空间仿佛凝固，时间为之停滞。
那持刀壮汉想要抵挡，却发现自己周身的力量、神识，甚至行动能力，都在那拳意笼罩下变得迟滞、瓦解！他只能眼睁睁看着那只仿佛承载着世界终焉的拳头，印在自己的胸膛之上。
“噗！”
没有巨响，没有爆炸。
持刀壮汉的胸膛无声无息地塌陷下去，所有的生机、所有的蚀界之力，都在瞬间被那寂灭拳意彻底碾碎、归于虚无。他眼中的神采迅速黯淡，身体如同被风化的沙雕，缓缓瘫倒在地，再无生息。
万象星符跳动，增加了“二十”点。
石铁柱动作未停，身形再闪，如同虎入羊群，拳、掌、指……每一次出手，都必有一名蚀界傀儡被混沌之力瞬间瓦解，化为干尸倒地！
短短三息之间，剩余四名傀儡，全灭！
山谷入口处，一片死寂。
剑无痕、月清影、赵罡三人，怔怔地看着那道收拳而立、气息平稳的身影，心中掀起了惊涛骇浪。
他们苦战良久，甚至折损了两位同门都未能解决的强敌，在石铁柱面前，竟如同土鸡瓦狗，不堪一击！
他的实力，究竟到了何种地步？
石铁柱转过身，看向三人，目光落在赵罡那发黑的伤口上，眉头微蹙。他走上前，指尖萦绕着一缕精纯的混沌灵力，点向那伤口。
“可能会有点痛，忍着。”
混沌灵力触及伤口的刹那，那附着的蚀界之力如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的尖啸，迅速被逼出、净化，伤口的黑色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧狰狞，但已无大碍。
赵罡只觉得一股温和而宏大的力量涌入体内，驱散了所有的阴冷与不适，感激道：“多谢石师兄！”
剑无痕与月清影也回过神来，看向石铁柱的目光更加复杂。
“石师弟，你……”剑无痕欲言又止。
石铁柱摆了摆手，看向雾气翻涌的山谷深处：“此地不宜久留，蚀界在此布置，必有图谋。吸引我之物，就在里面，我需进去一探。三位师兄师姐是与我同往，还是另寻他路？”
剑无痕与月清影对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
剑无痕沉声道：“同门自当共同进退！我与你同去！”
月清影也轻轻点头：“此地诡异，合力方为上策。”
赵罡更是毫不犹豫：“石师兄去哪，我便去哪！”
“好。”石铁柱点头，“那便一起。跟紧我，此地灰雾对混沌之力侵蚀较弱，我能护住你们。”
他周身混沌气息微微扩散，形成一个无形的领域，将剑无痕三人笼罩在内。周遭那令人不适的灰雾侵蚀之力，顿时被隔绝在外。
四人不再犹豫，由石铁柱领头，小心翼翼地踏入了这片被蚀界守护的、充满未知的山谷深处。
而他们并不知道，在山谷的最深处，一场真正的危机，正在等待着他们。