晚上，民福里不少人家都收到了陆国忠亲自登门送上的心意——一大袋“乔家栅”的糕饼点心，这是陆伯轩特意嘱咐国忠备下的礼数。
等全弄堂都送遍，国忠拍了拍阿彬的肩膀：“跟我走一趟。”阿彬点点头，跟着国忠回到笔墨庄。
“阿彬，拿着！”国忠递过来一个鼓鼓囊囊的大布包，“这是侬玉凤阿姐特地为侬买的衣裳。”
“这……这怎么好意思……”阿彬手一缩，头摇得像拨浪鼓。
“哦哟！”玉凤故意板起面孔，叉着腰，“那好！侬周阿彬从今朝起不要叫我阿姐！阿拉亲兄弟明算账！侬拉我去医院，拉我阿爸回来，我还没付侬铜钿唻！讲，多少钞票？我付拨侬！”
阿彬慌得两只手乱摇：“玉凤阿姐，我……我……”
国忠在一旁不由分说，把布包硬塞进阿彬怀里：“我啥我！快点收好！不要惹侬玉凤阿姐光火！”
“哎！好、好，我收下，收下！”阿彬赶紧把布包抱紧，生怕玉凤反悔似的，朝着玉凤直晃，“玉凤阿姐，侬不要光火唻……”
“好了呀！”玉凤噗嗤笑出声来，“阿姐跟侬闹着玩的！早点回去睡觉，明朝还要出车做生意呢。”
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寒来暑往，春秋代序。光阴如白驹过隙，转眼已是民国三十四年夏初（1945年6月）。
上海滩的老百姓，日子依旧在深渊里跋涉。汪伪政权滥发的中储券，早已贱如废纸，连擦屁股都嫌糙硬。市面上一片混乱，物价像脱缰野马般疯涨——米价更是蹿得比黄浦江涨潮还快，一斤大米竟要五千五百块！可寻常百姓累死累活一天，挣到手的那一两千块中储券，连半斤活命的米都换不来。
民福里弄堂空落落的，早没了往日的活气。孩童追逐打闹的声响、晾衣竿上飘着的咸鱼干、竹匾里摊晒的萝卜条，统统不见了踪影。好几户门楣上，还贴着前年的春联，红纸早叫风雨剥蚀得只剩些碎纸片，在风里簌簌地抖。
陆伯轩一手拄着拐杖，一手牵着六岁的小孙子诚诚，两人立在店门外的街沿石上，不住地朝虹桥路东面张望。他们在等小囡囡放学。
小囡囡如今已是小学五年级的学生。按年纪，她本该读四年级。可当初刚上一年级，老师就发现这孩子天资过人，学的东西早就不够她“吃”了。校长亲自考校了一番，索性大手一挥，让她直接跳进了二年级。打那以后，小囡囡的成绩稳稳盘踞着年级头名，倒把校长给难住了——再让她跳一级？规矩上实在说不过去啊。
“阿爷，”小诚诚仰着小脸，拽了拽陆伯轩的衣角，“小姨怎么……还没到家呀？”
“快了快了！”陆伯轩眯起眼，朝着街角尽头张望。
“啊哟！来了来了！”陆伯轩脸上漾开笑意，指着远处，“阿爷瞧见你小姨了！”
没过多久，一个穿着蓝布衫、白领子校服的身影，像只轻快的小鹿，蹦跳着穿过马路，转眼就到了陆伯轩跟前。
“师父——”小囡囡微喘着气，带着点埋怨，“不是跟您讲好了嘛，别出来等！您总是不听！”
“呵呵，师父习惯了嘛。”陆伯轩拄稳拐杖，朝店里努努嘴，“走，回家！”
“今天校长让我帮着写横幅，所以耽搁了会儿。”小囡囡搀着陆伯轩，边走边解释。
“嗯，帮学堂做点事体，应该的。”陆伯轩点头应道。
“阿爷！侬看——”诚诚突然扯住陆伯轩的袖子，小手指着不远处。
陆伯轩侧目望去，只见不远处上街沿，杨家姆妈正佝偻着背，吃力地拖着一个破箩筐往前挪。箩筐底蹭着石板路，发出刺耳的“吱嘎——吱嘎——”声。
“师父，我去帮杨奶奶！”话音未落，小囡囡已像离弦的箭，飞奔向杨家姆妈。
“啊呀！杨奶奶，您这箩筐里是啥呀？”小囡囡站在箩筐边，惊疑地叫出声。
陆伯轩心下一紧，赶忙拄紧拐杖，加快步子朝那边赶去。拐杖头急促地敲打着石板路，“笃、笃、笃”的闷响，在大马路上清晰可闻。
待他走近，箩筐里的景象让他倒吸一口凉气：满满当当塞着的，全是些蔫黄腐烂的菜叶——霉烂淌水的大白菜帮子、叶子焦枯蜷曲的青菜、布满黑斑开始软塌的白萝卜、甚至还有发了绿芽、淌着黏液的小土豆……
六月的上海，暑气初蒸，又逢连日梅雨，空气沉闷得如同凝固的胶水。箩筐里散发出的那股浓烈的腐坏酸馊气直冲鼻腔，熏得陆伯轩胃里一阵翻搅，眉头紧紧锁住。
“杨家姆妈，”陆伯轩强忍着不适，眼神里满是困惑与不忍，“侬……侬这是作啥？”
杨家姆妈神情窘迫，嘴唇嗫嚅着，双手不安地绞着衣角。陆伯轩见她似有难言之隐，便俯身对诚诚低声说：“诚诚，去家里叫侬姆妈过来。”
杨家姆妈一听要叫玉凤，慌忙连连摆手：“不要去叫玉凤！不要去叫！她晓得了，要讲我的呀……”
“唉……”杨家姆妈重重叹了口气，像是卸下了千斤重担，声音低哑下去，“老脸也顾勿上了，陆先生。这些烂菜皮，是我在菜场门口拾得来的……想着回去再拣拣清爽，总归……总归还能填填肚皮……”
“杨奶奶！”小囡囡又急又气，跺着脚，“这种烂菜吃下去是要人命的呀！快点扔了吧！”
“不能扔的呀！”杨家姆妈一听小囡囡要扔掉菜，急得也跺起脚来，声音带着哭腔，“杨奶奶也是要脸面的人！可眼门前……给别人洗一个礼拜衣裳的铜钿，连一斤米都买不来！叫我这老太婆哪能办？哪能活命啊！”
说到伤心处，杨家姆妈竟不管不顾，就站在车来车往的虹桥路上街沿，撩起衣襟，一把一把地抹起浑浊的老泪来。
陆伯轩望着眼前这一幕，心头像被钝刀子一下下剜着，泛起阵阵酸楚。杨家姆妈的儿子杨立秋，此刻正在日寇盘踞的险地里舍命刺杀汉奸、惩治国贼，何等英雄！可他的老母亲……竟连一口大米饭都吃不上。
他强压下翻涌的心绪，一边温声劝慰着抽泣的杨家姆妈，一边迅速朝小囡囡递了个眼色。小囡囡何等机灵！立刻会意，转身就朝笔墨庄飞奔而去——她是去搬救兵，喊玉凤阿姐来！