在泽畔镇隐居养伤的第三个月，蒙毅的伤势，终于有了一丝微弱的好转。真元恢复到了筑基初期的水准，虽然依旧孱弱，但至少能够施展一些低阶法术，自保之力大增；金丹上的裂纹，也不再像之前那样刺痛，趋于稳定，只是想要彻底弥合，依旧遥遥无期。
他依旧保持着“老墨”的身份，深居简出，每日除了疗伤，便是在河边作画，偶尔与房东老夫妇闲聊几句，日子过得平静无波。然而，一场突如其来的时疫，打破了这份刻意维持的宁静。
这场时疫来势汹汹，起初只是镇上几个人出现高热、呕吐的症状，没过几日，便蔓延开来，数十人病倒在床上。患者浑身发热，皮肤上起满了红色的疹子，腹痛呕吐不止，虚弱不堪。
镇上唯一的老郎中束手无策，用尽了各种偏方，都无法遏制疫情的扩散，反而有几名重症患者已经气息奄奄，眼看就要不行了。
一时间，小镇人心惶惶，谣言四起。有人说这是瘟神降罪，是镇上有人得罪了河神；也有人说这是妖邪作祟，需要请道士来做法驱邪。恐惧如同瘟疫般蔓延，家家户户紧闭门窗，不敢轻易出门。
蒙毅所在的小屋隔壁，住着一对善良的老夫妇，姓王，平日里对他颇为照顾，时常送些自己种的蔬菜和腌鱼。老夫妇的独子王二柱，是个憨厚老实的年轻渔夫，也是镇上第一批染病的人。
此时，王二柱躺在床上，面色潮红，呼吸急促，身上的红疹已经蔓延到了脖颈，气息越来越微弱，老夫妇守在床边，哭得撕心裂肺。
这一日午后，王大娘哭着敲响了蒙毅的房门：“墨先生，求您救救我儿吧！老郎中说他已经没救了……我知道您见多识广，肯定有办法的！求您发发善心，救救他吧！我们老两口就这一个儿子，他要是没了，我们也活不成了！”
王大娘跪在地上，连连磕头，额头都磕出了血。王大爷站在一旁，眼圈通红，也是一脸哀求的神色。
蒙毅连忙扶起王大娘，心中陷入了两难。他如今自身难保，动用灵力为人治病，必然会消耗本就微薄的真元，甚至可能引动道基的伤势，暴露自己的身份。
可看着老夫妇绝望而期盼的眼神，想到平日里他们对自己的照顾，想到床上那个年轻的生命正在逐渐消逝，他又无法坐视不理。
两千年的人生中，“守护”二字早已刻入他的骨髓。无论是当年守护秦朝的百姓，还是后来守护青冥剑宗的同门，他从未在生命面前退缩过。如今，面对这凡俗的生死，他同样无法硬起心肠。
“王大娘，你先起来。”蒙毅叹了口气，声音沙哑地说道，“我且去看看二柱，至于能不能救，我不敢保证。”
老夫妇闻言，喜极而泣，连忙领着蒙毅走进屋内。
蒙毅来到床边，仔细查看了王二柱的症状。他曾在青冥剑宗的藏经阁中，读过不少医书，对凡俗的病症也有一定的了解。
这并非什么疑难杂症，而是一种较为猛烈的“湿热疫”——夏季湿热交蒸，河水污染，病菌滋生，凡人抵抗力较弱，便容易感染。这种疫病对缺医少药的凡人而言是致命的，但对他来说，只需几味对症的草药，再辅以一丝温和的灵力疏导，便能化解。
然而，问题的关键在于，如何获取草药，又如何解释自己能治好，这连郎中都束手无策的疫病？他如今是“落魄画师”，而非悬壶济世的郎中，贸然展露医术，必然会引起怀疑。
蒙毅略一沉吟，对王大娘道：“二柱这病，是湿热之气侵入体内所致，并非什么瘟神或妖邪。我早年游历南方时，曾见过类似的病症，记得一个偏方，或许能有效果。我现在去镇外的山中寻几味草药，你在家中准备一口砂锅，烧好清水等着。切记，此事不要声张，免得引起不必要的麻烦。”
老夫妇连连点头，千恩万谢，对蒙毅的话深信不疑。
蒙毅离开王家，径直朝着镇外的山林走去。他并未走远，在镇外一处无人的山坡上，凭借着对草药的认知，很快便采集到了几味所需的普通草药——青蒿、马齿苋、金银花、蒲公英，都是清热解毒、祛湿消肿的常用药材。
返回小镇后，他悄悄将草药交给王大娘，叮嘱她如何清洗、熬煮，然后便返回了自己的小屋。等到夜深人静时，他借着月色，悄悄来到王家窗外，将一丝极其微弱的木属性灵力，通过窗户缝隙注入正在熬煮的药锅中。
这丝灵力并非用来直接治病，而是用来增强草药的药效，加速病菌的清除。木属性灵力蕴含生机，温和而纯粹，不会对凡人造成任何伤害，也不易被察觉。
药熬好后，王大娘小心翼翼地喂王二柱服下。仅仅过了半个时辰，王二柱的高热便开始退去，呼吸也变得平稳起来；到了后半夜，他身上的红疹开始消退，甚至能清醒地开口说话，喊着口渴。
老夫妇欣喜若狂，对蒙毅更是感恩戴德，第二天一早就提着一篮鸡蛋和几条鲜鱼，来到蒙毅的小屋道谢，几乎要将他奉若神明。
蒙毅再三叮嘱他们不要外传，只说是侥幸找到了对症的草药。可世上没有不透风的墙，王二柱从濒死状态神奇痊愈的消息，还是很快在小镇上传开了。
很快，便有其他病患的家属找上门来，跪在蒙毅的屋前，苦苦哀求他救救自己的亲人。他们听说王二柱是被“墨先生”用偏方治好的，便纷纷效仿，希望能得到蒙毅的救治。
蒙毅看着门外那些带着绝望和期盼的面孔，心中再次陷入矛盾。救人，意味着要不断消耗自己的真元，拖慢伤势恢复的速度，甚至可能暴露身份；不救，看着这些鲜活的生命在痛苦中逝去，他于心何安？
最终，他还是无法硬起心肠。他想出了一个折中办法：让王大娘和王大爷出面，将他“传授”的药方交给其他病患家属，让他们自己去采集草药、熬煮服用。对于那些重症患者，他则在夜间悄悄前往，如同对待王二柱那般，在药锅中注入一丝微不可查的灵力，增强药效。
如此一来，既救了人，又最大限度地隐藏了自己的身份。只是这样做，对他的消耗极大——每日夜里，他都要悄悄走访好几家病患，注入灵力后，返回屋内便会感到一阵虚弱，需要打坐许久才能恢复。
但他并不后悔。看着那些被他从死亡线上拉回来的病人逐渐康复，看着他们的家属脸上露出感激的笑容，他心中涌起一种久违的满足感。这种满足感，不同于突破境界的喜悦，也不同于斩杀邪魔的畅快，而是一种在微末之处，用自己的力量照亮他人生命的温暖。
医者本心，救死扶伤。这或许也是“守护”的一种形式，一种不为人知，却真实存在的善意。即便这种善意，需要他以延缓自身康复为代价，他也甘之如饴。