建安五年夏，南中之地暑热渐盛，汉南州上下却弥漫着一种大战将至的紧张与亢奋。承汉城外，军旗猎猎，甲胄鲜明。经过数月紧锣密鼓的准备，征讨交趾的大军已集结完毕。
州牧府前的点将台上，刘基一身戎装，腰佩“断浪”剑，目光扫过台下肃立的将领和精锐士卒。太史慈、童林、兀突骨、孟获、祝融等皆顶盔贯甲，肃然待命。新组建的“信鸽营”驯养的信鸽，已在特制的笼中咕咕作响，随时准备传递军情。
“将士们！”刘基的声音清越，穿透燥热的空气，“交趾士燮，坐拥沃土，却闭关自守，不修德政，致使汉家故土，蛮夷渐炽！今，天赐祥瑞，佑我汉南！我辈当挥师东进，收复旧疆，打通南向门户，为我大汉，开万世之基业！”
“万胜！万胜！万胜！”数万将士齐声高呼，声震四野，连天空的浮云似乎都被冲散。
“太史慈听令！”
“末将在！”太史慈踏步出列，声如洪钟。
“命你为征南大将军，总揽西、中两路军事，节制诸将，按既定方略，兵发交趾！”
“末将遵命！”
“童林、兀突骨、孟获、祝融！”
“末将在！”四将齐声应诺。
“尔等随太史慈将军，各率本部，奋勇当先！务必打出我汉南军的威风！”
“诺！”
随着刘基一声令下，大军如同苏醒的巨龙，分为数股，浩浩荡荡开出承汉城，向着东方群山隘口迤逦而行。西路军主力，由太史慈亲率，以兀突骨的藤甲军为先锋，孟获、祝融的夷兵为向导，取道牂牁郡东南，目标直指交趾郡西部重镇——西于。中路军偏师，则由一员裨将率领，出郁林郡，牵制麊泠之敌。
与此同时，是仪坐镇承汉，统筹粮草辎重，源源不断通过新修的道路向前线输送。法正随太史慈军前行，参赞军机。刘巴则留守州府，处理日常政务，并密切关注荆州、江东动向。
大军行动的消息，如同插上了翅膀，早已通过商队、细作传到了交趾郡治龙编（今河内）。
交趾太守府内，年过五旬、须发已见斑白的士燮，接到紧急军报，又惊又怒。他统治交州多年，虽名义上依附中原（先后依附刘表、曹操），实则形同独立王国，一向安稳。没想到南中突然冒出来个刘基，不仅迅速统一了蛮荒之地，竟敢悍然东侵！
“刘基小儿！安敢欺我！”士燮将报信的竹简摔在地上，脸色铁青。他麾下文武，如弟弟士壹、士?，以及本地豪族将领，如桓邻、张旻等人，亦是群情激愤。
“大哥！刘基不过一侥幸得势的流亡之子，兵微将寡，何足道哉！弟愿领兵，迎头痛击，必擒此獠于阵前！”弟弟士壹慷慨请战。
将领桓邻也抱拳道：“主公！交趾儿郎，亦非弱者！末将请命，驻守西于，定叫汉南军有来无回！”
士燮毕竟老成持重，压下怒火，沉吟道：“不可轻敌。刘基能速定南中，败刘璋大军，必有过人之处。其军中新式铠甲（藤甲）刀枪难入，不可不防。”他看向地图，“西于是门户，必须守住。桓邻，命你率精兵一万，增援西于，凭险固守，挫敌锐气！士壹，你坐镇龙编，统筹粮草。张旻，你率水军巡视红河，防止敌军迂回。”
“遵命！”众将领命而去。士燮心中却有一丝不安，刘基来得太快，太突然，而且兵锋直指西部，似乎意图明确，并非盲目扩张。
数日后，汉南军西路军先锋，兀突骨率领的藤甲军，如同一条黑色的洪流，率先抵达西于城西三十里处的“一线天”峡谷。此地两侧山高林密，中间通道狭窄，是通往西于的必经之路，也是绝佳的埋伏地点。
“报——将军！前方峡谷寂静异常，飞鸟不惊，恐有埋伏！”斥候飞马来报。
兀突骨骑在战象上，巨大的身躯如同一座铁塔，他咧嘴一笑，露出森白牙齿：“埋伏？正好！省得俺去攻城！儿郎们，检查藤甲，随俺冲过去！看看是他们的箭利，还是俺的甲硬！”
“吼！”三千藤甲军发出低沉的咆哮，这些来自乌戈国的勇士，对身上的藤甲有着绝对的信心。
果然，当藤甲军前锋进入峡谷中段时，两侧山上梆子响，箭如雨下！交趾军埋伏于此，企图凭借地利给汉南军一个下马威。
然而，接下来的一幕，让山上的交趾军将领桓邻目瞪口呆！
只见密集的箭矢射在藤甲军身上，大多发出“噗噗”的沉闷声响，便被弹开，仅有极少数力道极强的弩箭能勉强钉入甲叶，却也无法穿透！藤甲军士卒只是微微晃动，阵型丝毫不乱！
“什么？刀枪不入？真的刀枪不入？”桓邻倒吸一口凉气。
就在交趾军惊骇之际，兀突骨暴喝一声：“举盾！冲锋！”
藤甲军士卒举起随身携带的包铁木盾，护住头脸，迈着沉重的步伐，开始加速冲锋！他们无视头顶的箭雨，如同钢铁怪兽般冲向峡谷出口！
“放滚木礌石！”桓邻急令。
巨大的滚木礌石从山坡轰然落下！藤甲军阵中响起一片闷响，有士卒被砸倒，但藤甲优异的缓冲性能救了多数人的命，伤亡远低于寻常部队。而整个军阵的冲锋势头，竟未被完全阻止！
“怪物！他们是怪物！”交趾军的士气开始动摇。
眼看藤甲军就要冲出谷口，兀突骨猛地从战象上站起，手中“破军”巨斧指向山坡帅旗所在：“儿郎们！随俺杀上山去，宰了那个摇旗的！”
说罢，他竟从数米高的战象背上一跃而下，如同陨石般砸入山坡的交趾军中，巨斧挥舞，瞬间清出一片空地！身后的藤甲军精锐见状，发出狂热的呐喊，跟着主将，逆着山坡向上发起了反冲锋！
山地作战本是交趾军的优势，但他们何曾见过如此悍不畏死、装备又如此变态的军队？藤甲军在山林中腾挪跳跃，虽然笨重，但防御力惊人，往往以伤换命，杀得交趾军节节败退！
桓邻见帅旗危险，又见峡谷下方的汉南军主力（太史慈率领的破军营）已经赶到，正在快速通过峡谷，心知埋伏已败，再战必全军覆没，只得长叹一声，下令鸣金收兵，残军仓皇向西门逃去。
首次接战，汉南军先锋兀突骨，凭借藤甲军的超强防御和悍勇，硬生生砸碎了交趾军的埋伏，初战告捷！消息传回，中军士气大振。
太史慈率主力通过峡谷后，与兀突骨会师，并未急于追击，而是依兵法扎营，派出斥候和信鸽，侦查西于城防及周边敌情。同时，将初战告捷的消息，用驯养的猎鹰以最快速度传回承汉。
数日后，刘基在州牧府收到了前线战报。他仔细阅读了战斗过程，尤其是藤甲军的表现和交趾军的反应。
“果然，藤甲军的威慑力，比想象中还大。”刘基对身旁的刘巴笑道，“士燮此刻，怕是在龙编坐立难安了。”
刘巴点头：“初战失利，又见识了藤甲之利，士燮必会调集重兵，固守西于。正面强攻，虽能下，但伤亡必大。”
“无妨，”刘基成竹在胸，“孝直随军，必有奇谋。我们的目标，并非速胜，而是按照‘裂土’之策，一步步将士燮逼入绝境，让他自己选择退往东北。”